мембране бушующее пламя. Да ладно! Не может такого быть! Эдик ударил сильнее, вливая в волшбу больше силы. Тот же эффект, хотя на миг показалось, что защитная оболочка слегка прогнулась.
— Хорошая попытка, маркграф, — баронет откровенно глумился, — Только на этот раз тебе придётся придумать заклинание посущественнее. И да, совсем забыл тебе сказать, с Эрикой ты тоже сможешь увидеться. Когда окажешься в пыточных застенках Морбрунна. Я тебе обещал, что прибью твою тупую голову к воротам? Поверь, я это сделаю, после того как мне надоест наблюдать за твоими мучениями.
— Вызывай Гуннара с хирдом, — процедил Эдик сквозь зубы, адресуясь к наставнику, — сейчас я раскатаю этот гадючник на мелкий щебень.
— Стрелки! — заорал Штерк, предупреждая об опасности.
Эдик успел переориентироваться, и вместо очередного Огненного Столба с его пальцев сорвался Песчаный Купол. В проёмах между зубцами появились бойцы баронета, хлопнули спускаемые тетивы, и арбалетные болты повисли в сгустившейся пылевой завесе. Новый хлопок обозначил очередной залп, что привело лишь к увеличению смертоносных снарядов перед Альдеррийским отрядом.
— А ты хорошо натаскал своего пса, магистр, хочу отдать тебе должное. Но попробовать всё равно стоило, — ди Ньетто сморщился от досады и махнул кому-то на стене, — Отбой парни. Стрелять бесполезно.
Эдик продолжал удерживать купол и раздумывал, что ему предпринять дальше, когда почувствовал шевеление на поясе. Подсумок, в котором хранились нужные мелочи, вдруг задёргался, словно из него наружу что-то хотело выбраться. Эдик машинально сунул руку внутрь и тут же выдернул её обратно, ойкнув от боли. На пальцах вздулись волдыри ожогов, а из подсумка выскочил Камень Призыва Истинного Аватара и завис в метре от Эдика.
Камень сиял, искрил и насыщался цветом, пока вокруг него не начала распространяться золотистая аура. Через минуту сверкающее облако обрело образ Годдарда-Натаниэля Третьего. Вернее, Воплощённого Аватара Истинного Правителя. Про такой ход Эдик и не подумал. Оказывается, посредством своего подарка король может наблюдать за его обладателем. Ну не просто же так он сейчас здесь появился. В совпадения поверить трудно, и в то, что государь возжелал всего лишь справиться о состоянии здоровья своего незначительного подданного тоже.
— Не нужно формальностей, — остановил Годдард-Натаниэль склонившихся в глубоких поклонах людей и менникайнов, — Лучше расскажите, что здесь происходит.
Но ни Аларок, ни Эдик слова вымолвить не успели. Баронет самолично поспешил дать объяснения.
— Ну, надо же, кто почтил меня вниманием! Всемилостивейший и всесправедливейший вседержитель! Государь всего Аркенсейла! — несмотря на высокопарный слог, ди Ньетто явно издевался. — Я себе слегка по-другому это представлял и думал, что наша встреча произойдёт немного позже, но так даже лучше получится. Не придётся лишнего времени тратить.
Недоуменное выражение посетило лица всех, сейчас здесь присутствующих. То, что баронетом управляла злость и былые обиды, было совершенно очевидно, но что он хотел сказать своими последними словами, оставалось неясным. Даже Годдард-Натаниэль не понимал смысла фраз молодого дворянина. Впрочем, ди Ньетто не собирался оставлять собеседников в неведении, тем более разговор доставлял ему очевидное наслаждение.
— Годдард-Натаниэль! — баронет почему-то решил опустить обязательное титулование монарха и своего сюзерена, обращаясь к нему, как к равному. — Спешу поставить в известность. Отныне вы не единственный в Аркенсейле обладатель Аватара Властителя.
Ортис ди Ньетто выпрямился, приняв величественную позу. Он щёлкнул пальцами, и рядом с ним замерцало лиловое сияние, постепенно приобретая черты его двойника.
— Аватар Претендента! — охнул Годдард-Натаниэль, прикрыв рот ладонью, — Я думал, что это — всего лишь легенда.
Баронет не мог расслышать слов, произнесённых монархом, но их суть угадал верно.
— Вы абсолютно правы, государь, — в голосе ди Ньетто прорезались нотки торжества, — Аватар Претендента. Мой Аватар Претендента! И теперь у меня есть все права, чтобы взойти на трон Аркенсейла! А мои новые друзья помогут в достижении этой цели.
Совершенно очевидно, что под друзьями баронет подразумевал Погонщиков Скверны. А эмоции, написанные на лице золотистого двойника монарха, подтверждали правоту вызывающего высказывания Ортиса ди Ньетто. Он действительно получил право заявиться на верховную власть в государстве, став обладателем Аватара.
— Ты слишком самоуверен, молокосос! — гневно громыхнул Годдард-Натаниэль Третий в ответ. — Осквернители тебе не друзья, они твои хозяева. А ты, шелудивый пёс, осмелившийся кусать руку, кормившую тебя и весь твой проклятый род!
Ну вот, даже монарх скатился до вульгарных оскорблений. Но, похоже, ситуация оправдывала подобную слабость. И всё же Эдик слегка загордился собой, за то, что недавно удержался от матерных слов в адрес баронета. Тот что-то ещё кричал со стены, пытаясь уязвить своего, уже бывшего, сюзерена, но Годдард-Натаниэль его больше не слушал.
— Магистр Аларок, — обратился он к чародею, — не могли бы вы оказать мне услугу?
— Да, Ваше Величество, — склонил голову маг, — чем я могу быть вам полезен?
— Поставьте маяк для орденских волшебников, — сконкретизировал свою просьбу король, — вас ведь не затруднит подобная мелочь?
— Конечно, нет, государь, — заверил его Аларок, — сейчас сделаю.
Магистр отъехал немного в сторону, уже на ходу начиная творить нужное заклинание. Когда он закончил, на берегу реки появилась небольшая пульсирующая сфера. Если проводить аналогии — что-то вроде сконцентрированного портала, уменьшенного в тысячи раз.
Долгие десять минут растянулись в бесконечность. Но, по их истечении, на месте, где мерцал маяк, вспух шар перехода, и из него появилась леди Пидддэд. Эдик не удержался, чтобы презрительно не сплюнуть. Снова этот пафос. Серебристая мантия, белоснежный скакун с развевающейся на ветру гривой и золотистые волосы назад. Воплощение защитницы отечества и опоры престола. Немного перебор с эротичностью, но со стороны зрелище однозначно впечатляло.
Следом плотным строем потянулись подразделения орденских бойцов, усиленных чародеями. Орденские маги, рангом повыше, выходили из порталов отдельно, в сопровождении охраны, состоящей из арбалетчиков. Колонны королевской гвардии выстраивались в шеренги. Завершила шествие тяжёлая королевская конница.
Через какой-то час в окрестностях Морбронна стало так же многолюдно, как было пустынно накануне. Два Орденских мага колдовали около портала, вознамерившись сделать переход постоянным. Необходимое мероприятие, учитывая факт, что Годдард-Натаниэль собирался сжечь дотла гнездо проявившей себя Скверны. Тем более
