Приняв атаку на ладонь, укрепив её покровом, я добился того, что между нами возникла силовая волна, от которой под ногами камень треснул. Кресс снова отскочил, смещаясь, подобно угрю. Он закрутил вокруг себя вихри и обрушил их на меня один за другим. Я было попробовал увернуться, но они стали взрываться и словно цементировать воздух вокруг меня.
Хитро.
А если так?..
Когда барон рванул ко мне, чтобы добить, я взмахнул ножом снизу вверх. Сила движения была такова, что увлекла за собой камни. Вся эта груда врезалась в Кресса и откинула его назад. Полетел он хорошо, метров на двадцать. Его закрутило, он рухнул и прокатился. Поймав равновесие, оттолкнулся рукой от камня, подпрыгнул и оказался на ногах, абсолютно невредимый.
— Последний раз, когда добывали специи с голема, я был одним из покупателей зелья идеального покрова! — крикнул он мне с насмешкой.
— Давно на этих землях сидишь? Много чего собрать успел? — не преминул я воспользоваться возможностью получить ещё кусочек информации.
— Пятьдесят лет!
— Пятьдесят лет…. Что же ты за бездарность, раз я, вчерашний раб, до сих пор жив и валяю тебя, бывалого?
Дав секунду Крессу на осознание, я двинулся вперед. Не собираюсь давать ему время разозлиться и кинуть в меня чем-нибудь убойным.
Прямо на ходу создал копье и метнул. Барон отскочил, а потом ещё несколько раз, уходя от других копий. Последнее он проигнорировал, и то застряло в его покрове, тут же превратившись в путы. Это задержало его на краткий миг — покров вспыхнул и путы испарились. Но мне хватило этого, чтобы оказаться рядом.
Барон отмахнулся мечом. Целился он в горло, и я присел, припал к земле, пропуская оружие над головой. Силовая волна прошла надо мной и взорвала очередную скалу. Хлопнув ладонью по камню, я породил движение, и опора под ногами барона зашаталась.
Снова взмахнув ножом снизу вверх, я нацелился обойти покров, но… Барона словно пузырь покрыл, в котором росчерк и застрял. Дохнуло опасностью, Кресс засверкал, и я отпрыгнул назад, кувыркнулся и метнулся за скалы. Сзади громыхало, камни крошились в пыль, дрожала земля. Я метался, полагаясь на одни лишь инстинкты. Опасность исходила сразу отовсюду, и я едва успевал вырываться из смертельных ловушек.
— До этого ты был всего лишь работой, но, кажется, это начинает приносить мне удовольствие, — сказал Кресс, приближаясь.
Ладно, пора драться всерьез.
Когда я сдавал на мастера, то использовал силу движения, чтобы сбивать противника. С тех пор прошло не так много времени, но моё мастерство выросло в разы. С первого же шага Кресс споткнулся, а я оказался у него за спиной, перехватывая руку с клинком.
Вывернув её, я направил лезвие ему в ногу и ударил второй рукой, вбивая, как клин. Про идеальный покров он не врал. Защита и правда оказался ужас как хороша.
Только вот у меня такая же, и я знал многие её секреты.
Барон попытался вырваться и чуть не испепелил мне голову, задействовав новую силу. Выглядело это как поток черного пламени. Закрутив противника, я сбил прицел и запутал ему руки, после чего принялся наносить удары, нащупывая слабые места.
И снова вспыхнуло чувство опасности. Мгновенно я разорвал дистанцию. Вокруг Кресса вспыхнуло черное облако. Не тьма, скорее мгла или нечто подобное.
Когда облако осело, остались круги вокруг барона. Они медленно вращались, намекая, что лучше не подходить.
— Я изучил тебя, — сказал барон. — Специально брал уроки у мастеров движения, чтобы знать, с чем столкнусь.
— Уверен?
Убрав нож обратно в ножны, я выставил руку в сторону и призвал копье из чистой внешней силы. Кресс нахмурился, увидев это.
Не всё ему обо мне доложили, ох не всё.
Отведя оружие обратно, с выдохом метнул копье. Барон отпрыгнул назад, создавая перед собой щиты, но скорость и подавляющая мощь была такова, что от раздавшегося взрыва разнесло в стороны обломки ближайших скал. На меня накатило облако пыли, в покров врезались осколки и отлетали обратно.
Сойдя с места, я в мгновение ока добрался до Кресса и ударил его в бок. Увернуться он все же смог. Едва успел, расплатившись за оплошность раной. Повторный удар откинул барона, я оказался у него на пути и, перехватив, со всей дури приложил спиной о скалу. С хрипом Кресс выплюнул сгусток крови.
Он снова призвал черное облако, но зная, чего ждать, я легко вовремя разорвал дистанцию.
Проблема настолько мощных атак в том, что требуется хотя бы несколько секунд, чтобы перевести дух между ними.
На этот раз Кресс смотрел на меня без уверенности, зато с ненавистью. Ладонью он прижал рану, та вспыхнула и запечатала бок.
Выставив две руки в мою сторону, он принялся складывать пальцами фигуры, формируя что-то по-настоящему интересное. Я увидел, как различные стихии вливаются в шар, раздувая его. Понятно, на что делал ставку барон последние десятилетия — на изучение разных стихий.
Вокруг потемнело, стало трудно дышать.
Я понял, что сейчас между нами всё решится.
Эпилог
Кая отрабатывала сложное таинство, когда рядом появился Кирий. Общая тренировка моментально стихла, и старая грымза, которую Кая никак иначе про себя не называла, набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться.
— Простите, я не помешал? — опередил её Кирий, быстро заговорив. — Заберу у вас ученицу ненадолго. Дело есть. Хочешь глянуть, как твоего парня бьют? — обратился он к Кае, — Зрелище обещает быть занимательным.
Ещё до того, как девушка осознала, о чем речь, Кирий схватил её за локоть и… Пространство растянулось, а они появились совсем в другом месте. Прямо за спинами у вооруженного отряда, следующего за кем-то.
— Это группа поддержки противника Эрано. Хочешь с ними разобраться? — не скрываясь, спросил Кирий.
Те тут же среагировали, но Кая оказалась быстрее. Накрыла место тьмой и выверенными ударами уничтожила одного за другим.
— Если это глупая шутка, — сказала она, убирая тьму. — То не смешно. Что там с Эрано?
— Он вон там, — указал Кирий. — Я скрыл нас, чтобы мы не помешали их разговору. Знаешь этого человека?
— Впервые вижу, — рассмотрела Кая какого-то мужчину. — Опять пафосно побеждать будет.
— Пафосно? — заинтересовался Кирий, который с искренним интересом наблюдал за начавшейся битвой.
— Да… — протянула Кая, которая тоже следила за боем. — Нет бы быстро и эффективно устранить врага. Как же… Надо обязательно покрасоваться.
— Бой выглядит напряженным, — заметил Кирий, который, хоть убейте, в упор не замечал никаких поддавков и попыток затянуть бой.
— Вы просто не знаете Эрано так, как я.
— Я всё же его учитель, — горделиво ответил Кирий.
Он
