высоким, раза в два выше своего обычного роста — и запрокинула голову, вглядываясь ему в глаза.
— Я не смогла ее остановить, — прошептала, и по щекам побежали слезы.
Пальцы на моих плечах сжались чуть сильнее, а потом Дамьен поднял меня на руки и прижал к своей груди. Я, не обращая внимания на его страшные боевые наросты и красненький цвет кожи в этой ипостаси, крепко обняла его мощную шею. Дамьен нежно гладил меня по спине, целовал в висок.
— Кэсси, — шептал он, а я чувствовала, как быстро и гулко бьется его сердце.
В этот момент мне казалось, что все плохое уже позади и все обязательно будет хорошо!
Но реальность была далека от этого.
— Надо же, какая делегация встречает, — раздался холодный женский голос.
И я истово зашептала Дамьену в ухо:
— Ее нельзя пускать в наш мир! Она несет первородную Бездну, и если…
— Я знаю. Мы все слышали.
— Да и попасть в наш мир ей не так-то просто, — внезапно раздался смутно знакомый голос совсем рядом.
Я повернула голову и, к немалому удивлению, увидела нашего академического призрака. Ранее он был безымянным, практически ничего о себе не помнил и медленно, но верно, развоплощался. После того как академия вернула себе целое крыло, он почти все вспомнил и стал вполне себе приличным призраком. А вот сейчас стал почти материальным.
— Ван Велирок, — неприятно улыбнулась, увидев его, блондинка и вальяжной поступью направилась в тоннель. — Я думала, ты уже давно развоплотился. Без Равновесия ты должен был утратить силу.
— Но теперь ведь Равновесие восстановлено, — парировал призрак, подходя к проему. — Что тебя так удивляет, аватара Бездны?
— А и правда. — Улыбка блондинки стала шире. Аватара провела ладонью по поверхности каменного цилиндра и будто невзначай спросила: — Так почему, говоришь, мне на Велитар непросто попасть? Вот же он — проход. Или ты думаешь, что меня остановит старый призрак, дракон, некромант и демон? Всего-то?
— Нет, аватара. И ты это знаешь не хуже меня. Артефакт не пропустит через себя никого, в ком почувствует первородную Бездну.
Блондинка подошла к самой кромке выхода из тоннеля и аккуратно протянула вперед руку. По пространству словно прошла рябь, а кончика пальца у блондинки не стало, словно его и не было никогда.
— И в самом деле. А я надеялась, что в артефакте сила этого божка Нечистола уже ослабла, — с долей досады посмотрела она на свой палец. — Что ж, на этот случай у меня тоже есть план. Кая, — обратилась она к призраку темной ведьмы. — Я смотрю, ты привела истинные пары. Молодец. Но теперь мне нужна их кровь и смерть. Артефакт Равновесия должен быть осквернен.
— Да, госпожа, — поклонилась та и заискивающе начала оправдываться. — Но артефакт Равновесия выпил все силы из наших монстров…
— Перстень? — выгнула блондинка бровь.
— Пуст, госпожа.
— А ты сама уже ни на что не годна? — склонила голову набок и посмотрела на меня. — Выбрала себе тело и думаешь, что получишь его за так?
Как же в этот момент мне хотелось показать призраку Каи неприличную фигуру из трех пальцев! Думала, что заманила сюда целых три истинные пары и все схвачено? Ну-ну! Попробуй сейчас без тела, без перстня и без своих монстров что-то сделать хотя бы кому-то из нас!
Но… Оказалось, я сильно недооценила черную ведьму.
Призрак взвыл не своим голосом, и из него к застывшим монстрам потянулись темные ручейки силы. Он на глазах становился прозрачнее, но монстры ожили и ощетинились щупальцами, готовые напасть. Сам же призрак кинулся на меня.
Но путь ему преградил призрак ван Валара, в руках которого отчетливо светился большой призрачный меч.
— И тут ты сумела нагадить, старая карга, — сощурившись, процедил он. — Что ж, сразимся?
— Зря ты слез со своего чердака, ван Велирок, — сверкнули алым ее глаза, и ведьма бросила в него сгусток тьмы.
Но призрак мага был к этому готов и без труда отбил его мечом.
В это время дракон и некромант оказались в другом конце зала — защищали своих истинных. Все было бы гораздо проще, имей дракон возможность перевоплотиться, а некромант, принявший свой второй облик из теней изнанки, не сдерживаться. Но и так было понятно, что они обязательно отобьются. Как и мой демон!
Дамьен отступил к боковой стене и, задвинув меня себе за спину, методично уничтожал наседавших на нас монстров.
Зал превратился в поле битвы.
У меня помогать сил не было, но я видела, что мой мужчина сумеет меня защитить. Какой же он сильный, отважный и красивый даже в этой своей демонической ипостаси, от которой поначалу кровь стыла в жилах.
Засмотревшись, как дерется Дамьен, я на некоторое время потеряла из виду Зеллу и проход между мирами.
А зря.
Она тоже оценила перевес в силе и поняла, что ее ставленница не сумеет справиться с задачей. Аватара обернулась, махнула кому-то рукой, и совсем скоро я увидела, как к ней подвели…
— Нет… — прошептала я невольно. — Не может быть…
Перевела взгляд на сражавшихся в зале. Дракон с некромантом добивали последнего монстра. Ван Валар крутнулся, уходя от очередного темного сгустка, ловким движением вонзил свой меч в грудь ведьмы и пришпилил ее к стене. Призрачный меч для нее был настоящим, и все, что Кая могла — висеть на нем, не в силах даже дернуться.
Дамьен тоже не отстал от друзей — добил последнего монстра и с залихватской улыбкой обернулся. Наткнулся на мой взгляд, и улыбка сползла с его лица.
— Что случилось?
А я только и смогла что кивнуть на проход. Там перед невозмутимо взиравшей на происходящее Зеллой ставили на колени раненого магистра эр Ритера и рыжую демоницу — сестру Дамьена.
— Да, Кая, я думала, ты лучше подготовилась, — холодно произнесла Зелла. — Ты меня разочаровала. — Снова посмотрела куда-то вбок и коротко бросила: — Кинжал. — Ей вложили в руки клинок. Зелла вздохнула и, оглядев нас, добавила: — Но я уже усвоила, что нельзя пускать все на самотек. Поэтому нашла еще одну истинную пару. Они так забавно ссорились…
Она занесла руку с кинжалом, когда раздался громкий голос моей бабули:
— А ты все не угомонишься, — она медленно шла к проходу от противоположной стены. — Вместо того, чтобы строить свое собственное счастье, все пытаешься забрать чужое.
— Кто бы говорил, — черты лица Зеллы неожиданно заострились. — Это ты первая украла у меня счастье!
Бабушка остановилась напротив демоницы:
— И я прошу у тебя за это прощения, Зелла. — Демоница, казалось, на мгновение потеряла дар речи. — Я не знала, что
