сильны. Возможно, ей просто везло? Но тем не менее с каждым новым боем её мастерство росло в геометрической прогрессии, и, в итоге, на арене всегда оставалась лишь одна — Эрти Непобедимая.
Толпа, захваченная единым порывом, сливалась в мощный ритм, словно сам воздух вибрировал от их силы взрываясь криками её имени: «Эрти! Эрти! Эрти!».
***
Пробуждение прошло, как всегда, точно по расписанию. В полумраке комнаты один за другим боевой взвод экзо выходил из состояния гибернации, запуская свои системы и синхронизируясь с интерфейсами. Каждый из них знал, что команды вот-вот поступят и хотел успеть провести всю диагностику вовремя.
Командир Шер, как обычно, был первым. Выйдя из своего кокона, он оглядел ряды своих бойцов, затем уверенно развернулся к центру комнаты. В этот момент системы его экзо, доведённые до автоматизма, среагировали на инстинктах, запуская процесс трансформации. Толстые металлические пластины плавно сместились, укрепляя корпус и увеличивая его защитные возможности. Боевые модули активировались один за другим, подстраивая экзо под грядущую задачу. Световые индикаторы зажглись, вспыхнув яркими огнями, сигнализируя полную готовность к бою.
Посреди комнаты, в её центре в небольшой воронке, сидя в позе лотоса, находился экзо. Его руки были скрещены на груди, а два маленьких глаз-датчика не подавали признаков активности. Голова экзо была слегка наклонена, а за его спиной был закреплён автомат, который в полумраке казармы напоминал плазменный автомат штурмового класса.
Бойцы сработали молниеносно: окружили пришельца полукругом, направив на него весь свой арсенал. Шер уже был в боевой форме, больше всего напоминающей шестирукое чудовище, в каждой руке которого вращалось по смертоносному оружию.
Пришелец поднял голову, и его датчики-глаза активировались. Медленно, стараясь не провоцировать бойцов, он встал и развел руки в стороны, демонстрируя свои мирные намерения.
— Чертов сукин сын! — выкрикнул Шер, трансформируясь в обычную форму. Его руки сложились в массивные конечности, и он сделал два больших шага к пришельцу, заключив его в крепкие объятия. Бойцы вокруг них переглядывались, не понимая, что происходит, но не опускали оружие, пытаясь держать в прицеле пришельца так чтобы в случае чего не задеть своего командира.
— Ты, как всегда, меня удивляешь! — Шер отстранился от крепких объятий и, взяв пришельца за плечи, начал внимательно его осматривать.
— Отбой! — рявкнул он, не оборачиваясь, и бойцы с облегчением убрали своё оружие.
— Разойтись по боевым постам, доклад по форме каждые 20 минут.
Толпа начала расходиться, и вскоре в центре комнаты остались только два экзо, которые пристально смотрели друг другу в глаза.
— Как тебе удалось вернуться? — спросил Шер.
— Всё благодаря пасынку Гилдена, Эрику, — в голосе пришельца звучали нотки презрения.
— Этот ублюдок всё-таки смог на что-то пригодиться, — Шер рассмеялся, высоко подняв голову. Затем он пристально взглянул в глаза пришельцу и его выражение лица стало серьезным. Осмотревшись по сторонам, Шер добавил: — Тебе нужно пройти в мою личную комнату, там нет активных систем слежения.
Он замер, что-то читая в интерфейсе, затем продолжил:
— Пять минут, не больше. Ты должен успеть. А через час я вернусь, и ты всё мне расскажешь.
Пришелец кивнул, и Шер, развернувшись, широкими шагами покинул комнату гибернации.
Постояв немного и осмотрев комнату, пришелец подошёл к одному из коконов, который был неактивным — огни внутри не светились, указывая на то, что это место нерабочее, и тот, кто проходил здесь гибернацию, отсутствует. Он осмотрел посадочное место, заглянул внутрь и, повернувшись к стене, увидел надпись, выцарапанную на внутренней стороне кокона:
«Командир взвода «Р-Универсал», номер 45Р-111-0 – позывной Руни».
***
Я открыл глаза и мгновенно ощутил нечто странное. Всё было не так, как обычно. Вокруг не было привычного холодного света интерфейса, отсутствовал тот характерный металлический гул, который всегда сопровождал моё пробуждение. Ощущения в конечностях тоже изменились: не было тяжести, словно с меня сняли груз, который я привык ощущать всё это время.
Я поднял руку, надеясь увидеть знакомые механические манипуляторы, словно по инерции ожидая привычной жёсткости и блеска металлических пальцев. Но то, что я увидел, заставило меня замереть. Передо мной была живая рука — с мягкой кожей, настоящей плотью и костями. Я медленно поворачивал её, рассматривая каждый палец, каждую линию на коже. Не веря своим глазам, я поднял другую руку — и снова та же картина. Я видел руки человека, но не чувствовал их весом, как если бы это были мои собственные конечности.
Это было что-то новое, что-то непривычное. Мои руки двигались легко, без скрипа или звука механизмов. Вместо жёсткой брони на запястьях и привычного холодного металла, теперь была кожа, тёплая и податливая. Я сжал пальцы в кулак, ожидая услышать характерный металлический скрежет, но ничего не произошло. Тишина.
Я ошеломлённо осмотрел своё тело, пытаясь понять, что происходит. Вместо привычного экзо — облик человека. Живого человека. "Это сон?" — мелькнула мысль, но всё вокруг ощущалось слишком реальным. Я провёл рукой по своему лицу, ощупывая кожу. Мягкость ощущений казалась настолько чужой и в то же время пугающей.
"Что со мной произошло?"
Я огляделся вокруг и заметил, что меня окружала не тьма, а скорее полумрак, стелящийся вокруг мягкой дымкой. Он не касался меня напрямую, словно специально оставляя вокруг свободное пространство, в центре которого я стоял. Вдали всё постепенно растворялось в густом сумраке, и дальше нескольких метров я не мог различить ничего. Пол под ногами был холодным, гладким и, что больше всего меня поразило, я был босой. Я замер, поражённый этим осознанием: босой и с живыми ногами. Живыми! Я медленно поднял одну ногу и, смешно пошевелив пальцами, с удивлением ощутил, как они двигаются. Это была совершенно новая реальность для меня.
"Что это за шутка? Или я окончательно сошёл с ума?" — промелькнуло в голове.
Попытка вспомнить, что произошло до этого, мгновенно вызвала острую боль, будто кто-то вонзил иглу прямо в мой мозг. Я застонал и
