отдал, чтобы попробовать ее на вкус, помимо всего прочего.
— Я хочу тебя в моей постели.
Ее тело напрягается рядом со мной, и я отрываю рот от ее плоти. Я знал, что нам придется разобраться с неловкостью, вызванной ее внезапным побегом в прошлый раз. Я засовываю ее груди обратно в чашечки лифчика и застегиваю несколько пуговиц на ее рубашке.
Встаю с дивана и протягиваю руку.
— Давай же.
— Мы можем остаться здесь…
Я хватаю ее за руки и поднимаю на ноги.
— Вау… или нет.
Она немного сопротивляется, когда я тащу ее в холл и мою спальню. Открываю дверь, включаю яркий верхний свет и провожу ее внутрь. Эшли замирает прямо посреди комнаты.
— Бен… — Ее взгляд обшаривает пространство, и я следую за ним, тоже оглядываясь, наблюдая, как ее глаза ищут фотографии Мэгги и не находят ни одной. Она поворачивается ко мне с печальным выражением лица. — Почему ты это сделал?
Я засовываю руки в карманы.
— Для тебя.
— Я не просила тебя делать это. — Почему у нее такой сердитый голос?
— Я знаю. Я сам хотел. — Еще раз оглядываю комнату. — Пришло время.
— Бен… — Она смотрит в пол. — Это неправильно. Тебе необязательно отказываться от Мэгги, чтобы повеселиться со мной.
Я отшатываюсь назад в обиде.
— Повеселиться с тобой? Это то, что, по-твоему, я делаю?
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Нет. Не знаю. — Я веду ее к кровати, застеленной чистыми простынями, и сажаю ее. — Объясни, что ты имеешь в виду.
— Я не хочу, чтобы ты видел во мне угрозу тому, что было у вас с Мэгги.
— Почему нет? — Моя кожа нагревается, а спина напрягается. — Я хочу, чтобы ты видела во мне угрозу для каждого мужчины, с которым ты когда-либо была.
— Это другое дело. Мэгги — любовь всей твоей жизни. — Удар в живот. — Мать твоего ребенка. — И еще один. — Женщина, с которой будут сравниваться все другие женщины до тех пор, пока ты жив. Я не могу с этим конкурировать.
— Для такой чувственной натуры, как ты, ты очень невысокого мнения о себе.
Она этого не отрицает.
Я опускаюсь перед ней на корточки и кладу руки ей на колени. Раздвигаю их и опускаюсь на колени между ними. Обеими руками я держу ее лицо.
— Послушай меня, Эшли. Ты прекрасна как внутри, так и снаружи. Ты не можешь конкурировать с Мэгги, потому что она мертва. — Черт, было больно говорить это вслух, но это нужно было сказать. — Я хочу тебя. И мне все равно, сколько раз в день мне придется напоминать тебе, я буду продолжать это делать, пока ты тоже в это не поверишь.
Ее глаза блестят от слез, но она позволяет мне свести наши губы вместе, и мы долго целуемся. Не спешим переходить к другим вещам, просто погружаемся в объятия друг друга и впитываем принятие.
— Где они? — говорит она мне в губы.
— В коробке.
Ее глаза закрыты, и она кивает.
— Все?
— Одна в ящике в моей ванной. — И мне стыдно это признавать, но она заслуживает правды.
Ее улыбка дрожит.
— Могу я теперь уложить тебя в свою постель?
Уже скинув туфли в гостиной, девушка в своей белой рубашке на пуговицах и черных кожаных леггинсах, которые я отчаянно пытался снять с нее весь день.
— Могу я предложить тебе что-нибудь более удобное для сна? — спрашиваю я.
— Ты настолько убежден, что я соглашусь, да?
— На самом деле, как раз наоборот. — Я достаю из ящика пару боксерских трусов и старую футболку и протягиваю их ей. — Я очень… не уверен в этом.
— Значит, все эти поцелуи и прикосновения — просто одно большое массированное поддразнивание? — Она улыбается, снимая рубашку и расстегивая лифчик.
Время останавливается, когда она поднимает руки, и ее тяжелые груди колышутся, когда девушка натягивает на них мою футболку. Я моргаю и качаю головой.
«Самоконтроль, Бен».
— Став пастором, я дал несколько довольно важных и конкретных обетов. — Я беззастенчиво смотрю, как она стягивает свои кожаные штаны с ног. Позаимствованная футболка спадает до колен, так что я не вижу, какого цвета у нее трусики и надеты ли они вообще.
— Воздержание?
— Хм? — Я тупо смотрю на нее.
Она хихикает.
— Ты не можешь заниматься сексом, если не женат?
— Верно. — Если бы я мог заглянуть в будущее тогда, я бы отказался от работы пастора и занялся строительством. Никогда бы не подумал, что окажусь в своей комнате с сексуальной, почти голой женщиной, которая не является моей женой. Когда давал свои пасторские обеты, я был женат и думал, что буду женат вечно. — Никакого секса.
Эшли ложится на мою кровать, подсовывая мою подушку себе под голову.
— Так вот почему ты спросил меня, не против ли я, если наши поцелуи — это все, что ты мог мне дать?
Я сажусь на край кровати, повернувшись к ней.
— Да.
— Разве я тогда недостаточно ясно ответила тебе?
— Нет, ты выразилась довольно ясно.
— Так в чем проблема?
— Я хочу убедиться, что мы приступаем к этому с четкими и реалистичными ожиданиями.
Она берет меня за руку и целует костяшки пальцев, прежде чем переплести наши пальцы.
— Что мы можем делать?
— Все, кроме секса.
— Это касается и орального секса?
Мой взгляд поднимается на нее, и я киваю один раз.
— Облом. Я действительно надеялась, что у меня будет шанс попробовать тебя на вкус.
Мой пах напрягается, и я смеюсь немного неловко.
— Ненавижу разочаровывать тебя, поверь мне, но, если тебе от этого станет легче, я все равно не знаю, что упускаю.
— Что?
— Ш-ш-ш. — Я смотрю на дверь, ожидая, что Эллиот ворвется в любую минуту.
— Бен, — она садится так, что мы бедро к бедру, ее взгляд на одном уровне с моим, — ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было минета?
— Нет. Никогда.
— Какого хрена? — Она открывает рот и слепо смотрит в другой конец комнаты.
— Я был воспитан в строгом религиозном культе, который верил, что оральный секс исходит от дьявола.
Ее взгляд устремляется на меня.
— Бедная твоя мама.
— Отвратительно.
— Прости. — Она качает головой. — Я не могу в это поверить. Не думала, что эти архаичные верования все еще существуют.
— О, они существуют. Я пронес эти взгляды во взрослую жизнь, а Мэгги… ну, ее воспитывали не так, как меня, но она считала, что заниматься оральным сексом с мужчиной унизительно.
— Придерживалась ли она тех же взглядов на оральный секс с женщиной?
Это неловко.
— Нет. А после того, как женился, я изменил
