таверну. Хлопнула еще одна дверь, пространство дворика на мгновение озарилось просочившимся наружу светом, а потом все вернулось на круги своя. Нас никто не заметил.
— Обошлось.
— Хорошо, — кивнул замерший возле меня напарник. — Это самая идиотская работа, на которую мне приходилось соглашаться.
— То же дерьмо. Но нас никто за язык не тянул.
— Верно. Что дальше?
— Как там этот камень себя ведет?
— Как и раньше.
— Значит, есть время подумать. Они на втором этаже сидят?
— Да.
— Будем штурмовать?
— Так мы же комнат не знаем, — со злостью в голосе ответил Шахар. — Так вообще не делают.
— Слишком уж много важных шишек здесь собралось, вот и решили немного рискнуть.
— Ну да. Нашими шкурами.
Инцидент с собакой и ее хозяином явно не самым лучшим образом повлиял на душевное равновесие моего товарища, так что я счел за лучшее перевести разговор в более деловое русло:
— Так что насчет штурма? Имеет смысл?
Шахар глубоко вздохнул, провел по лицу ладонью, а затем ответил, на этот раз гораздо более взвешенно и спокойно:
— Просто так штурмовать нельзя. Я предлагаю занять места в коридоре, дождаться общей тревоги и перерезать тех, кто будет выскакивать наружу. Так мы окажемся в заведомо выигрышном положении.
— Хорошая мысль. Кстати, можно поймать хозяина и узнать, где именно сидит маг.
— Да, но это лишний риск. Нам еще внутрь забраться надо.
— Забираемся внутрь, осматриваемся, а дальше действуем по ситуации. Если повезет с прислугой или хозяином, то штурмуем, если не повезет — ждем.
— Да.
— Как уходить будем?
— Очень быстро, — поморщился напарник. — Это наш единственный шанс. Выскакиваем в ближайшую дверь, бежим до площади, ломаем первый артефакт. Бежим по набережной, не отвлекаемся ни на что, ломаем второй артефакт. Дальше нас уже будут встречать, поэтому заворачиваем к свиньям и ломаем третий. Пока будет работать четвертый, мы успеем выйти за пределы блокадной зоны и телепортироваться. Один артефакт про запас.
— Выглядит не так уж плохо.
— Само собой, иначе я бы на это не согласился. Ты не обращай внимания, что я злюсь. Мы обязательно справимся.
— Только ободряющих речей мне сейчас и не хватало.
— А, ну да, ты ведь тоже людьми командуешь. Забыл.
— Пошли. Вон там дырка есть.
Боковая стена таверны была глухой, но у самого конька крыши располагалось вентиляционное отверстие — небольшой квадратный проем, затянутый грубой металлической сеткой. Дотянуться до него самостоятельно никто из нас бы не смог, однако после того как я забрался Шахару на плечи, все стало гораздо проще. Рама с сеткой оказалась без запоров, мне удалось отодвинуть ее в сторону, схватиться за грубый подоконник и пролезть внутрь, а затем помочь сделать то же самое товарищу. Больше всего неприятностей доставила пытавшаяся зацепиться за все подряд броня, но в конце концов мы справились и с ее капризами.
— Теперь очень тихо, — шепнул напарник, замерев возле стены. — Очень. Это дерьмо скрипит по любому поводу.
— Понял.
— По лестнице будешь спускаться, ноги ставь по краям ступенек.
— Понял.
Мы угодили на самый обычный чердак — пыльный, заставленный всевозможным хламом и воняющий мышиным дерьмом. Людей здесь совершенно точно не было, а вот опасность наступить куда-то не туда и разбудить спавших этажом ниже гостей присутствовала.
— Очень тихо. Давай.
Как назло, идущая вниз лестница оказалась расположена черт знает где. Мы очень медленно пересекли помещение, протиснулись мимо нескольких пузатых бочек, затем с неимоверными предосторожностями подняли и зафиксировали в вертикальном положении увесистый люк, а потом начали спуск. Несмотря на все ухищрения, рассохшиеся ступеньки слегка поскрипывали, но этот звук был чересчур слабым, чтобы привлечь всеобщее внимание. Во всяком случае, я очень на это рассчитывал.
Оказавшаяся перед нами дверь была закрыта на щеколду с внешней стороны, но тут Шахар проявил весьма специфические навыки, с легкостью и абсолютно бесшумно разблокировав преграду. Мы выбрались в длинный коридор, вернули дверь на место, после чего замерли, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам. «Скорлупа» работала вовсю, отследить наше появление никто не мог, так что все шло точно по плану.
— Я буду там, — одними губами произнес напарник, указывая на дальний конец коридора. — Ждем.
— Да.
Когда мы оба заняли выбранные позиции, я осторожно заглянул в карман, убедился, что спрятанный там кристалл не собирается менять цвет и задумался о том, сколько времени у нас еще есть. По идее, на первый этап следовало отвести как минимум два часа — чтобы все отряды успели добраться до нужных локаций, а также подготовиться к штурму. Вместе с тем, чересчур долгое ожидание грозило случайным засветом одной из групп и повышало вероятность провала всей операции. То есть, общий промежуток должен был составить от двух до трех часов. Учитывая же тот факт, что мы израсходовали максимум полтора часа, ждать предстояло еще долго.
Время шло, долетавшие до нас звуки постепенно стихли, но наверх никто из обслуживающего персонала так и не поднялся. Постояльцы выглядывать из своих номеров тоже не спешили и ко мне в голову волей-неволей начали лезть мысли о том, как много смысла имеет затеянная лордами авантюра. Впрочем, сделать по этому поводу какой-то однозначный вывод я так и не успел — каменный таймер начал постепенно менять свой цвет, намекая на скорый дедлайн. Сначала оранжевое свечение приобрело зеленоватые оттенки, затем желтая составляющая окончательно ушла и по кристаллу стала разливаться приятная синева, а еще через минуту артефакт окрасился в приятные голубые тона, после чего совершенно внезапно погас. Сигнал к началу общего штурма вышел более чем наглядным.
Я помахал рукой напарнику, дождался ответного сигнала и обнажил меч, готовясь к намечающейся схватке. Чертов шпион подложил нам огромную свинью в виде отсутствия точных данных о размещении объекта атаки, но преимущество все еще было на нашей стороне. Требовалось всего лишь верно его реализовать.
Прошла минута, затем вторая и третья. Во рту пересохло от напряжения, из-под чересчур тесного шлема просочились первые капли пота и мне очень сильно захотелось стащить с себя доспехи, получив тем самым больше привычной свободы. Эти мысли удалось загнать под плинтус, но им на смену тут же пришло желание ворваться в первую попавшуюся комнату и оборвать таким образом бесконечное ожидание. А потом над городом разлетелся тревожный басовитый звон, мгновенно выветривший из моей головы все лишнее — операция действительно началась.
Звон
