о доставке мяса и кур два раза в месяц.
* * *
Иван с дедом сидели в кабинете. Дед рассказал ему, что его Лизонька скоро исчезнет навсегда, а он никак не может принять это.
— Дед, я сам скучаю по Бабли. Мне не хватает её советов, острого язычка, подначек… Но это жизнь. Рано или поздно все люди проходят через это. Я внушил себе, что Бабли в длительной командировке, поэтому мы не видимся с ней. Но иногда я мысленно обращаюсь к ней и всегда получаю ответ, даже если он идёт вразрез с моим мнением.
Ты должен понять, что её нельзя удерживать между нашим миром и миром ушедших. Так вы просто будете разрушать друг друга. Она приблизилась сейчас к уровню моих родителей. Свою миссию на земле она выполнила. Теперь она нужна там. А мы будем помнить её.
— Согласен с тобой, Ваня. Но какже трудно это принять…
— Внук, мы с тобой заговорились, а где же наша красавица? — Нил вышел из кабинета первым и увидел Машу, накрывавшую на стол.
— Я подумала, что мы можем сейчас с вами проводить старый год и поехать пораньше к Штейнам. Звонил Мир, они с отцом уже едут туда. А Вере Арсеньевне надо будет помочь.
— Чудо ты моё, — подхватил Машу на руки Иван. Дед, как тебе такое предложение?
— Отлично! Здесь так всё аппетитно и празднично выглядит. И мой любимый салат на столе. Спасибо тебе, наш воробушек, — поцеловал руку Маше Нил Аркадьевич.
После ужина мужчины всё быстро убрали со стола и решили посмотреть подарки. Маша пришла в восторг, увидев на камине новогоднюю композицию.
— Ты видел, что она мне понравилась и купил её для меня. Спасибо, мой родной.
Нил Аркадьевич был приятно удивлён: и свитер, и шарф так ему понравились, что он решил встречать в них Новый год.
Ваня обнял жену, получив её подарок. И шёпотом спросил, была ли она в спальне? — Ваня, платье великолепно, — прижалась к его груди Маша. А он протянул ей снятый с камина носок. В коробочке лежали изумительные удлиненные серьги-снежинки в точности похожие на её кольцо.
Маша неожиданно расплакалась.
— У меня никогда после смерти родителей не было новогодних подарков. Да и Нового года тоже.
— Машенька, но теперь ты со мной. И у нас всё будет. Только не плачь, а то носик будет как у Деда Мороза.
— Я тогда быстро в душ. Ванечка, а ты сложи, пожалуйста, в коробку все шары и подарки Вере Арсеньевне и Римасу Александровичу. Я быстро! — звонко чмокнула она его в губы.
— Маш, а какой подарок Римасу?
— Я ему купила такой же ежедневник, только с буквой R и знаком Скорпиона.
Когда Маша вышла из спальни в новом платье, ожидавшие её мужчины надолго замерли.
— Чёрт! — закрутились мысли в голове Ивана. Ну и платье я выбрал! Я же теперь не смогу сдвинуться с места. От декольте с фигурным вырезом невозможно отвести взгляд. Грудь вроде слегка приоткрыта, но взгляд так и ныряет туда.
Серьги-снежинки… Да в них Маша настоящая королева! А пышная юбка чуть выше колена… Ах какие очаровательные ножки открывает она.
— О, женщины! Мы ваши пленники, — первым подал голос Нил Аркадьевич. — Машенька, ты очаровательна! Вон твой муж застыл как изваяние.
— Маша, я восхищён! Как ты прекрасна! А про себя подумал: «Бабли, как же я тебе благодарен за Машу! Люблю её безумно!»
— Вот и повторяй эту фразу как мантру, — услышал он тихий смех Бабли.
— Спасибо, мальчики! Мне очень приятно! — воскликнула Маша.
И это её «Спасибо, мальчики» заставило всех долго смеяться.
— Нил Аркадьевич, оставьте эти два пакета в машине, — сказала Маша, когда они подъехали в дому Штейнов. Там ваш персональный торт и пирожки. Вы же улизнёте под утро.
— Ты хочешь сказать: «по-английски»?
— Нет, я имела ввиду «to take French leave»/уйти по-французски/. Ведь именно так в XVIII веке, не прощаясь, уходили с балов французы. А потом они же перебросили своё невежливое поведение на англичан, обвинив их в том, что те уходят, не прощаясь.
— Да-да, — рассмеялся Нил Аркадьевич, — мне тоже нравится именно эта версия происхождения выражения.
— Маша, ты не только красавица, но и умница. И я счастлив, что вы с Иваном встретились.
Римас и Мика, услышав звук подъехавшей машины, вышли встречать гостей.
— Wow! Das ist fantastisch! /Вау! Это фантастично!/ — воскликнул Мика, увидев вошедшую в гостиную Машу.
— Маша, какая ты красивая! — воскликнул Мир. А у меня в четверти 10 баллов по всем предметам.
— Я тебя поздравляю, мой хороший! Это замечательная новость. А почему 10 баллов?
— Наша школа в эск… экс… никак не выговорю. В эксперименте. У нас десятибалльная система. Но, по-моему, это полная ерунда. И папа тоже так думает.
— Здравствуйте, Стас! С наступающим вас!
— И тебя, Маша, с наступающим! Выглядишь восхитительно!
— Спасибо, Стас. Пойду искать Веру Арсеньевну.
— Маш, а что это за фантастические шары, — спросил её Мика. Твоя роспись?
— Это подарки для всех. Можешь выбрать любой на счастье.
— Выбери для меня сама, — попросил Мика.
— Вот этот точно принесёт тебе счастье!
— Спасибо, — грустно улыбнулся Мика.
— Стас, Мир, выбирайте себе шары, — пригласила их Маша.
Маша наконец-то дошла до банкетного зала. Вера заканчивала сервировку и обрадовалась, увидев её.
— Как чудесно сидит это платье на тебе, Машенька! — Всё-таки у твоего мужа отличный вкус. Я это платье видела в Бостоне и удивилась, когда он выбрал его без примерки.
— Вера Арсеньевна, чем могу вам помочь?
— Нужно разложить салфетки. Сделаешь? А я пойду переоденусь.
Вскоре собрались все. Последним приехал Громов.
Но самая главная новость прозвучала после боя курантов. Позвонил Арс и поздравил родителей с рождением внука Даниила, а братьев и сестру — с очередным племянником.
Римас и Вера ненадолго уехали. Не могли не поздравить Тею, Арса и внука. Арс остался в клинике с Теей и устроил персоналу чудесный Новый год.
В отсутствии Римаса и Веры гостей развлекал Мика. Временами к нему подключались Гриша, Саша и Иван. Шутки, анекдоты, танцы…
Первый танец с Машей Иван не уступил никому. Затем её пригласил Стас Красовский, а за ним Мика. Маша почувствовала себя неловко. И хотя Мика был предельно корректен и во время танца они говорили только о мультфильме, она ощущала сумасшедшие вибрации влюблённого мужчины. И это ее тяготило и тревожило.
— Ванечка, проводи меня в туалет, пожалуйста, — попросила она мужа.
— Что-то случилось? Ты себя плохо чувствуешь?
— Нет, мой родной. Я, наверное, немного устала.
— Хочешь, посидим в зимнем саду?
— Да, с удовольствием!
Эти минуты,
