и рухнул, развалившись на куски. Ударная волна смела все любопытствующих и не успевших убежать, уничтожила сад, что окружал дворец, и так ударила по озеру, что оно выплеснулось из своего ложа, обнажив илистое дно.
Увы, достойного боя не получилось — Си Цян так и не открыл ни одной звезды Созвездия Небес. Мой единственный удар смёл все его защитные техники, сломал его кости и откинул его на километры в сторону, превратив в израненного, истекающего кровью инвалида. Даже как-то неловко… Будто ребёнка побил. Но неловкость быстро прошла, когда я вспомнил, что он меня убил, а потом оболгал.
— Ну что, Си Цян, теперь ты ответишь на мой вопрос?
— Как… ты… Это…го… не может… быть…
— Зачем, друг, зачем ты меня убил? Что я тебе такого сделал⁈
— Ха-х-ха… ха… Спроси… Синьтун… это её… идея… была…
— Её⁈ Почему⁈ Мы же любили друг друга!
— Ты… дурак…
Это последнее, что смог выговорить Си Цян. Дёрнулся, застонал, расслабился. Я несколько минут стоял, глядя в залитое кровью лицо бывшего друга. Эх, сколько же приключений мы с тобой вместе прошли, Си Цян! А теперь это всё кончилось так…
Наклонился, закрыл его мёртвые глаза. Потом плеснул огнём в скалу, вырыв могилу, поместил туда его тело и завалил сверху камням, после чего спёк их в единый монолит. Покойся с миром, друг, ты предал меня, но я тебя прощаю. Ну, раз ты мёртв, то почему бы и не простить. Я человек великодушный.
Похоронив Си Цяна, я полетел в сторону Бессмертной Империи. Надо успеть, пока до неё не дошли слухи о смерти Си Цяна, иначе эти крысы спрячутся, и неизвестно, сколько их надо будет искать.
Двое суток я провёл в воздухе, с недоступной даже местным культиваторам скоростью летя к цели. И всё же успел!
Ли Синьтун и Нангун Фэн тоже жили во дворце, только гораздо более роскошном, чем у Си Цяна. Он был расположен в городе, в столице их Империи, посреди огромного парка. А вокруг парка стояли виллы знатных чиновников Бессмертной Империи, превращая немалое пространство в такой себе город-сад.
— Стоять! — десяток охранников, сторожащих вход во дворец, преградили мне путь копьями. — Назовись!
— Мне нужны Ли Синьтун и Нангун Фэн.
— Назовись! Иначе арестуем и посадим в тюрьму! Даю пять секунд!
— Ладно.
Движением руки я смёл охранников и зашел в ворота, выломав их пинком. На территории сада и дворца поднялась тревога, наперерез мне выскакивали охранники в роскошных доспехах, но все не стоили даже плевка, настолько они были слабы для меня. С боем пройдя к самому дворцу, я вломился в него, как носорог в курятник, и, раскидывая заплывших жирком охранников, пробился к императорским спальням — там, насколько я чувствовал, и находится двойка моих бывших друзей.
— Кто ты такая⁈ — они встретили меня на полпути.
И Ли Синьтун, и Нангун Фэн. Оба в роскошных, но весьма мощных доспехах, от обилия массивов они светились, окружая носителей десятками слоёв защиты. Оружие было подстать доспехам, а в руках у Фэна было моё копьё! Моё! Я лично сделал его для себя, а этот урод обокрал меня после смерти!
— Синьтун, Фэн. — я улыбнулся, сдерживая гнев. — Как я рад вас снова видеть.
— Мы тебя не знаем! Кто ты⁈ Отвечай! За то, что ты сделала, тебя ждёт смертная казнь! Но если ответишь, кто тебя нанял напасть на нас, мы тебя пожалеем!
— Как же это — не знаете? — притворно удивился я. — Мне кажется, очень даже знаете! Иначе не понимаю, почему вы меня убили, а потом ещё и обвинили в сделке с Подземными.
— Что⁈ Не может быть! Он же мёртв! Ты не можешь быть им!
— Почему это не могу? Очень даже могу! — я пожал плечами. — Но у меня вопрос. Си Цян не ответил мне, поэтому он теперь мёртв…
— Си Цян мёртв⁈
— Да. Так вот, Синьтун, Фэн — зачем вы меня убили? Что я такого сделал, что заслужил такое?
— Почему⁈ — прекрасное лицо Синьтун из-под поднятого забрала исказилось, став злым и уродливым. — А ты сам не понимаешь⁈ Ты нас всех подавлял! Мы не могли быть сильнее тебя, мы всегда были в твоей тени! Великий Император Грома! И мы, твои друзья! А чтоб выбраться из тени, нужно уничтожить того, кто её отбрасывает! Мы уничтожили — и стали правителями всего Континента Небесного Ветра! Но ты… ты снова появился! Но в этот раз мы уже знаем, что нужно делать!
Опустив забрало, она бросилась на меня. Нангун Фэн сделал то же самое, атакуя меня с другой стороны. Я вздохнул…
Выбравшись из-под обломков дворца, я полетел в горы. Самые высокие, что были в округе. Опустился на высочайшую вершину и некоторое время стоял там, обдуваемый ледяным ветром.
Друзья мои, моя любимая. Почему всё так? Мы сотни лет были вместе, я думал, наша дружба будет вечной. А оказалось, что всё совсем не так, как я это видел. Любовь, дружба… всё оказалось ничем перед амбициями и жаждой власти! Почему всё до такого докатилось? И что делать дальше? Куда идти?
Я не хочу оставаться на Континенте Небесного Ветра… Теперь он наполнен для меня горькими воспоминаниями. На свою первую Землю я не вернусь — что там делать? Сколько лет прошло с моего исчезновения… На вторую Землю тоже нет смысла возвращаться, я там закончил со всем, с чем мог. Где же тот мир, где мне найдётся место?
— Эй, Небесное Дао, если ты всё же существуешь! Покажи мне, куда идти! Сделай хоть что-нибудь и для меня, а не мотай меня туда-сюда по своей надобности! А⁈ А если тебя нет, то пошло ты к чёрту!
Естественно, на небе не появился божий лик или ещё что-то подобное, а я почувствовал себя дураком, разговаривающим с воздухом.
Но в этот момент… что-то внутри стало изменяться. Я заглянул в астральное тело — а там оставшиеся звёзды Созвездия Небес вспыхивали одна за другой! Пятнадцать, восемнадцать, двадцать… Двадцать первая звезда! Моя культивация была полностью завершенной! Но зачем⁈
Звёзды же странно завибрировали, а потом их образы вырвались из тела и спроецировались на небо. Там они стали перемешиваться, пока не превратились в образ… огромной двери. Астральная энергия хлынула, и дверь стала открываться. Нет, не дверь — истинные Небесные Врата! Они простёрлись через всё
