Семья единорогов скрылась за деревьями. Проводив их взглядом, Кир сказал:
— Нам тоже пора домой.
— Как мы вернемся? — я огляделась. — Ты не выдержишь долгий полет к дворцу.
Вокруг нас был сплошной лес. Непонятно, в какой его части мы находимся и как далеко до Южного дворца. В какую сторону нам идти?
Словно в ответ на мой вопрос из-за деревьев с той стороны, куда ушли единороги, показались два огромных кентавра. Кир мигом заслонил меня собой. Даже раненный он был готов сражаться за меня.
— Единорог попросил доставить вас домой, — зычным басом сообщил один из кентавров, после чего они оба присели, чтобы нам было удобнее взобраться на их спины.
Мы с Киром переглянулись. А что, это не самый худший вариант. Спасибо Карлу, позаботился.
Кир помог мне сесть на кентавра и сам взобрался на второго. Едва мы оказались верхом, как магические существа сорвались с места. Я пригнулась к шее кентавра, чтобы меня не снесло встречным ветром.
Это была быстрая дикая скачка. Деревья мелькали вокруг только так. Я моргнуть не успела, как лес закончился, и мы выехали на открытую местность. А вскоре впереди показались шпили Южного дворца.
Еще немного — и мы будем дома. Наконец-то, в безопасности, среди друзей.
* * *
Наше с Киром возвращение в Южный дворец вызвало ажиотаж. Его жители высыпали на главную площадь перед воротами и встречали нас радостным улюлюканьем. Устроили целый импровизированный митинг в нашу честь.
Я тоже была рада их видеть. Входя на территорию Южного дворца, я чувствовала, что вернулась домой. Вот насколько родным мне стало это место.
Конечно, еще были проблемы. Усман так легко не сдался. Он пытался плести интриги против Кира, склонял других вельмож на свою сторону. Но едва люди увидели, что проклятия больше нет, все единодушно поддержали Кирриана — своего истинного князя. Усману пришлось сдаться. Ведь даже войско было не на его стороне.
Постепенно Кир разобрался со всеми проблемами и вернул власть в свои руки. Советник и жрец помогали ему во всем. Наведение порядка у них заняло примерно месяц.
Все это время муж уделял мне максимум внимания. Он посвящал меня в проблемы королевства, и мы решали их вместе, а по ночам мы любили друг друга. Я была бы абсолютно счастлива, если бы не одно «но»…
Когда с первоочередными делами было покончено, Кир заметил, что я далеко не так весела, как прежде. Он ничего не спрашивал, сам все понял, а потом взял и придумал, как меня порадовать.
Похоже, мне достался идеальный мужчина. Тот самый, единственный в своем роде, понимающий женские намеки! Впрочем, мне даже намекать не пришлось.
Однажды утром Кир просто заявил:
— Собирайся, мы едем в гости. Прикажи Уме упаковать побольше вещей, путешествие будет дальним.
— Насколько дальним? — насторожилась я.
— Мы отправляемся в соседнее королевство. Инкогнито. Не уверен, что правитель Центрального королевства будет рад моему официальному визиту после нашей последней стычки.
— Что мы там забыли? — не поняла я.
— Я тебе кое-что задолжал, — улыбнулся Кир. — Встречу с твоей сестрой.
— Уиии! — Я вскочила с кровати и кинулась мужу на шею. — Мы едем к Эле!
Нам полагалось ехать в карете, как важным персонам и просто нормальным людям. Но в итоге в карете ехали сундуки с одеждой, а мы с Киром парили высоко в небе.
Ничто не сравнится с ощущением полета! Высота, скорость, адреналин. Я полюбила летать всем сердцем.
Благодаря крыльям мы добрались до замка, где жила Эля, намного быстрее кареты. У нас путешествие заняло три дня, а карете было ехать еще с неделю.
Мы сразу перемахнули через стену, окружающую замок, и приземлились во внутреннем дворе. Нас встретили стражи и визгливо лающая болонка, но едва появилась Эля, оружие опустили.
— Исчадие, тихо! — шикнула Эля на болонку. — Это моя сестра.
— Эля! — воскликнула я.
— Яся! — вторила она мне. — Как же ты изменилась. Я еле тебя узнала с этими длинными светлыми волосами.
Мы обнимались, прыгали и визжали от радости, пока наши мужчины сдержанно приветствовали друг друга кивками. Надо отдать им должное, они не пытались остановить потоки наших восторгов и дали спустить пар.
— Я сохранила твой кулон, — вдоволь наобнимавшись, я протянула Эле аманит.
— Смотри, Исчадие, — обрадовалась сестра, — ты снова можешь стать девочкой.
В ответ болонка оскалила зубы и зарычала. Кажется, в отличие от Карла, ей не нравится менять облик.
— А где Альбина? — Эля заглянула мне за спину.
— Как где? — удивилась я. — Дома.
До этой минуты я не сомневалась — в чужой мир через грязную кастрюлю угодила я одна. Наша младшая сестра Альбина осталась в родном мире. Но теперь, видя обеспокоенное лицо Эли, я тоже заволновалась.
— Только не говори, что она перенеслась вместе со мной, — испугалась я. — Когда я очнулась, поблизости ее не было.
— А где это случилось? — спросила Эля.
— В Зачарованном лесу, неподалеку от столицы Южного королевства.
— Значит, вас раскидало в разные стороны при переходе, — вздохнула Эля. — Мы установили, что Аля попала куда-то на Север. Аршер говорит, что это не самое лучшее место. Северное королевство давно в упадке, там творятся странные вещи, и правит принц-отшельник. О нем ходят пугающие слухи.
— Ох, надо срочно найти Алю!
— Теперь, когда мы снова вместе, сделать это будет проще, — сказала Эля.
После всех приветствий и разговоров нас разместили в лучших покоях замка. Вечером вся наша семья ужинала вместе. На ужине я подружилась с болонкой-перевертышем по кличке Исчадие. Как я это сделала? Все просто — задобрила ее вкусняшками со стола. Знаю я магических существ, все они падки на человеческую еду.
Но главное — уже после ужина я познакомилась с племянником. Трехмесячный малыш по имени Криспиан вмиг покорил мое сердце.
Я провела возле его кроватки полчаса, играя с ним.
— Ку-ку, — говорила я, пряча лицо в ладонях, а потом показываясь.
Крис заливался счастливым смехом, как вдруг его тельце объяло пламя. Я в ужасе вскочила на ноги. Кошмар! Что делать? Куда бежать? Надо срочно потушить огонь!
Кажется, на столе была ваза с живыми цветами. Метнувшись, я схватила ее и уже занесла над кроваткой, чтобы вылить воду на ребенка, но в последний миг мои руки перехватил Аршер.
— Не стоит, — он забрал у меня вазу. — С Крисом все в порядке. Это часть его Дара.
— Он родился с Даром? — поразился Кир. — Как это возможно?
— Есть способ, — усмехнулся Аршер и лукаво взглянул на Элю, а сестра почему-то покраснела.
