сень леса и двинулся по узкой тропинке.
Вокруг царила тьма и поскрипывали деревья. А впереди звучали затихающие отрывистые крики. Кажется, бой подходил к концу. Досадно. Я бы мог ещё повоевать, поскольку моя мана чуть восстановилась.
— Всё, конец. Их уже не догнать. Убежали, твари! — донёсся до меня хриплый голос барона Стоцкого.
— Шустрые гады! — вторил ему Чернов. — Надо бы теперь вернуться в замок, и глянуть, как там сударь Ратников. Сумел он сбежать от той разгневанной магини?
— Чернов, вы плохо разбираетесь в людях. Можете мне поверить, Ратников уже одолел эту девку и пляшет на её костях, — просипел старый некромант и зашёлся в громком трескучем кашле.
— Да, сударь Ратников такой, — долетели до меня голоса Рябого и Бульдога.
У меня на губах появилась довольная улыбка. Уважение! Но я стёр её с лица, когда выбрался на поляну, где и стояли мои соратники, заливаемые лунным светом.
— И как вы тут? — бросил я в их спины. — Грибы собираете или ёжиков пасёте?
Они резко развернулись и удивлённо уставились на меня. Точнее, только Чернов выглядел удивлённым. А вот охотники и Стоцкий стояли с таким видом, который красноречиво говорил, что, дескать, ну, мы же сказали, что Ратников завалит ту магичку.
— Трёх магов мы убили, их трупы лежат около замка, а остальные сбежали, — отрапортовал Жорка, держа физиономию кирпичом, а у самого-то глаза довольно блестели.
— Неплохо, — похвалил я их и приглашающе махнул рукой. — Идёмте отсюда. Пора возвращаться в город. Признаться, у меня от всех этих боёв жутко разыгрался аппетит.
— Сударь Ратников, а кто были эти маги? Ваш слуга сказал мне лишь то, что они враги князя, — проговорил старый некромант и с кряхтением пошёл за мной, приволакивая правую ногу.
— Думаю, вы достойны того, чтобы услышать правду, — решил я, поманил некроманта пальцем и принялся по пути шёпотом рассказывать ему о ящерах и прочих вещах.
Барон сначала не сильно-то и поверил моим словам, но чем больше я приводил доводов, тем шире открывался его желтозубый рот.
— Ого-го-го, — наконец-то выдохнул он, когда мы последними вышли из леса. Из-за хромоты старика охотники и юные маги обогнали нас. И теперь они уже стояли около броневичка и автомобиля Стоцкого.
— Держите рот на замке, сударь, — строго посмотрел я на барона. — Это очень секретная информация.
— Конечно, конечно, — покивал тот головой, задумчиво хмуря седые, лохматые брови.
— Надеюсь на ваше благоразумие. А ещё надеюсь на то, что вы прямо сейчас поедете к княжне с князем и поведаете им о том, что тут произошло. Скажите, что Ищейка мертва окончательно и бесповоротно, а её слуги прячутся где-то в лесу. Может, они по горячим следам устроят облаву.
— Очень здравое предложение, — согласился некромант и горячо прошептал: — Сударь, а вы ведь когда-нибудь расскажите мне о других мирах? Ужас как хочется послушать о них.
— Непременно, — улыбнулся я и перевёл тему: — Среди магов Ищейки не было мага смерти?
— Нет, — отрицательно покачал головой барон. — По крайней мере, среди тех, кто оказал нам сопротивление и сбежал в лес. Они все пользовались магией, так что я с уверенностью могу сказать, что никто из них не владел магией смерти.
Я задумчиво посмотрел на Акима, усевшегося на броневичок. Логичнее всего предположить, что Волков сейчас в поместье, либо же в другом месте. Но в любом случае он будет делать вид, что не имел к Ищейке никакого отношения. Ну, ежели Волков не поддастся панике. А если он запаникует, то сбежит, когда услышит про смерть Ищейки. В общем, надо быстрее ехать в поместье.
— Бульдог, заводи броневик! — крикнул я охотнику и пожал руку старому некроманту.
Он похромал к своему автомобилю, за рулём которого уже восседал Жорка. А я вместе с охотниками и Черновым проник в броневик. Тот заревел мотором и повёз нас по ночной дороге в сторону моего поместья.
— Сударь, кто это был? Что за магиня? — задал мне вопрос Чернов, сверкая любопытными глазёнками. — Ваши слуги говорят, что не знают, но я же вижу, что врут. Прям в лицо мне врут и не краснеют.
— Хватит хвалить их, а то возгордятся, — снисходительно проговорил я, покачиваясь на потёртом сиденье. — Тебе достаточно знать, что эта магиня совсем не желала княжеству добра.
— А зачем нужны были те странные магоформы, которые мне пришлось рисовать в замке? — не отставал студент.
— Для красоты. Мне показалось, что тот зал в замке был слишком скучным.
— Ваша ирония неуместна.
— Неуместен твой допрос! — повысил я голос.
Парень недовольно пожевал губы, но огрызаться не стал. Вместо этого вполне мирно спросил:
— Когда вы поговорите с князем? Когда моя семья будет на свободе?
— Скоро, — бросил я и отвернулся, показывая, что разговор на этом закончен.
Чернов недовольно фыркнул, но снова не стал усугублять ситуацию. Тоже отвернулся и уставился за окно, где тянулись поля, укрытые мраком. Трава шелестела под дуновениями ветерка, а на ночном небе сиял жёлтый глаз луны.
Но когда мы подъехали к моему поместью, луну закрыла толстая чёрная туча, похожая на кашалота.
— Приехали, судари, — проронил Бульдог, нажав на педаль тормоза.
Броневичок дёрнулся и затих.
— Чернов, тебе есть где переночевать? — спросил я, выбравшись на свежий воздух, пахнущий травой и чернозёмом. — Или лучше останешься в моём поместье? Ночь ведь, прорывы. Будешь рисковать или нет?
— Пожалуй, что нет, — нехотя выдал парень и глянул на мой готовый вот-вот разрушится особняк. — Хотя ночёвка в таком месте тоже весьма опасна. Мы не проснёмся под завалами?
— Нет, не проснёмся. Если завалит, то капитально. А ежели и проснёмся, то уже на том свете, — ответил я, миновав ворота.
— Хм,
