забыв про цель визита, подошёл к панели, провёл пальцами по приборной доске. В его душе затеплилась надежда.
— Ещё не конец. Ничего не кончено, — произнёс он, не понимая, что говорит вслух.
Брошенный во время бегства провиант почти не пострадал от воды. Дракон старался жевать медленнее. Не получалось. В конце концов, отвыкший от еды желудок стало выворачивать. И Кай отругал себя за глупость. Когда мучительные спазмы прекратились, он принялся вычерпывать воду. Вскоре это занятие ему надоело. Тогда дракон сел в пилотское кресло, подпёр голову руками и, глядя на панель управления, стал размышлять.
* * *
К моменту, когда Кай разобрал приборную панель и передатчик, совсем стемнело. Он устроился в кресле, прикрыл глаза. Сон не шёл. Образы прошлого сменялись один за другим. Дракон вспомнил, как говорил землянке, что не может вернуться домой, что хочет остаться с ней. «Теперь всё равно, больше нет никакого смысла в этих чувствах», — думал Кай. Он понимал, что навсегда изменился и никогда не будет прежним. Но так же ясно сознавал, что жизнь дана ему не без причины и после всех скитаний нужно попытаться вернуться на Матерну.
Вместе с ночной темнотой пришла и свежесть, дракон наконец-то провалился в сон. В путаных грёзах он видел, будто возвращается домой, но попадает в человеческий город, в котором никогда не бывал, только отчего-то знал, что здесь живут люди и где-то ждёт его Анна. Сон был нелогичным, и оттого пугающим, и в то же время полным надежды. В воображении дракона город походил на его родной. Серые высотки стремились к небу, терялись в облаках. Влажный воздух пах мхами. В ночном видении Кай шёл по улицам, ища знакомое лицо, и не находил. Белые волосы мелькали в толпе безликих прохожих, но, стоило приблизиться, исчезали.
Измученное сознание вытолкнуло дракона из сна, когда в открытый люк забрезжил утренний свет. От неудобной позы тело затекло, за долгие месяцы Кай привык спать на земле. Потянувшись, он решил: «Надо попробовать снять запчасти с человечьего корабля».
* * *
Убогий людской корабль покоился на боку в зарослях леса. Ничего не изменилось с того мгновения, когда дракон был здесь последний раз. Разве что корабль обветшал ещё больше. Следы людей давно исчезли, смытые дождями, заросшие травой. На пути раскинулись колючие пурпурные кусты. Кай обошёл их чуть ли не за ярд.
Внутри человечьего судна пахло прелостью. Прежде чем искать нужные запчасти, Кай подошёл к оставленной Анной надписи, обвёл пальцами грубо нацарапанные буквы — «Живи». «Что хотела она сказать, написав это послание? О чём думала в последние минуты на чуждой планете?» Ему тоже захотелось вырезать послание, оставить хоть какой-то след, пусть даже землянка никогда его не прочтёт. Дракон достал нож и принялся бессознательно выводить убористые иероглифы: «Здесь был Кай Вириди, пилот сто первой эскадры звёздного флота». Он остановился, не зная, что следует поведать дальше.
«Предостеречь случайного путника, заброшенного судьбой в это место?»
Кай опустил нож, задумался.
— Если ты читаешь это, я либо жив, либо мёртв, — проговорил он про себя.
«Не годится, — тут же понял дракон. — Пока гипотетический пришелец окажется здесь, пройдёт не один десяток лет, а может, минут сотни. Я буду мёртв, даже если выживу сейчас».
Снова вернулась злость на Анну, всколыхнулась обида за то, что оставила его. Она открыла другой мир, иную суть существования, а после бросила.
Дракону вдруг захотелось излить душу в коротких строчках, выместить всю историю своей боли и одиночества.
Кай перехватил поудобнее нож и продолжил: «Всё, во что я верил, забрала женщина с Земли. Враг мой навсегда в сердце». А после нацарапал дату: ту, что высчитал по последним зарубкам.
Глава 35
Пятнадцать лет спустя
Я говорила, кажется, несколько часов. В горле пересохло, а за окном стемнело. Мой пересказ событий далёких лет облегчил ношу. «Но поймут ли дети?»
Максим, сам того не замечая, сжал подлокотник так, что лакированное дерево треснуло. «Сильный, слишком сильный, — подумалось мне. — Как его отец».
Пока я дрожащей рукой подносила к губам стакан воды, Алиса спросила:
— Мама, чьи это были кости? Он погиб, да?
Глаза её были влажными, юное лицо выражало ужас.
Сделав несколько торопливых глотков, я ответила:
— Кости животного.
Алиса прижалась к брату. Они теснились вдвоём на маленькой софе напротив меня, темноволосые и черноглазые, невероятно похожие на Кая.
Никто не зажёг свет. В вечерних сумерках воцарилась пугающая тишина. Я не знала, как закончить свой рассказ, как ещё подробнее объяснить всё, что случилось со мной.
— Значит, он наш отец? — грубо спросил Максим. — Ящерица?
Я кивнула и поправила его:
— Дракон.
Сын хотел ещё что-то сказать, но Алиса перебила его:
— Что с ним стало?
— Думаю, он сумел наладить связь и вернулся домой, — ответила я, хотя не знала наверняка, но очень сильно хотела в это верить.
— Думаешь? — возмутился Максим.
— Уверена, он жив, — слукавила я.
Двое подростков смотрели на меня. А я, так бойко начинавшая говорить, теперь растерялась. За прошедшие годы бесчисленное количество раз переживала снова и снова ту встречу с драконом. Ничего я не хотела так сильно, как просто знать, что у него всё хорошо, просто жить и думать, что по чужой планете ходит Кай и вспоминает обо мне.
«Вспоминает ли?»
— Почему ты раньше нам не рассказала? — нарушил тишину Максим.
Я замялась, но потом ответила:
— Сначала вы были слишком малы, а потом… Потом как-то быстро выросли, а я не знала, с чего начать, как рассказать. — Выдержав паузу, продолжила: — Теперь вы достаточно взрослые, чтобы понять.
Максим насупился. Он не отличался лёгкостью характера в противоположность сестре. Та порывисто поднялась и обняла меня. Она с самого детства была удивительно чуткой и ласковой. Я обхватила её в ответ. Длинные тёмные волосы защекотали лицо. Захотелось расплакаться, но я сдержалась.
Алиса потянула меня на софу, уселась рядом, прижалась. Максим недовольно ёрзал, будто хотел отстраниться, потом
