же вполне оценить Изины силу и мастерство. И, вроде бы, ладно. Дело-то привычное, но не после всего того, через что им с Ривзом пришлось пройти до того момента, как они наткнулись на группу пожирателей в галерее Основателей.
Начав с лестницы, на которой им встретились лишь следы недавнего боя и пара мертвых тел, — одно из которых принадлежало Зигги Гудиву, — они беспрепятственно достигли лестничной площадки третьего этажа и уже совсем было собрались повернуть по коридору влево, когда услышали звуки боя в галерее Основателей. Далеко идти, впрочем, не пришлось, бой сам выкатился на них, едва они достигли арки Годрика, украшенной отчего-то барельефом, изображавшим Мерлина и Моргану. Они и шагу ступить не успели, как к ним спиной вперед вылетел профессор Бьянкини, ведший в Хогвартсе факультатив по артефакторике. Возможно, он все еще был жив, но у Изи не было возможности это проверить. Профессор упал навзничь, а их двоих сходу атаковали выскочившие на них пожиратели, и понеслось. Выпад, защита, атака, щит, контратака и еще один щит, и сразу за тем новый выпад. Атака, защита и так по кругу в бешеном темпе и без перерывов на «отдышаться»…
Эпизод 6: Хогвартс, 4 ноября1995 года
— О! — сказала незнакомая девочка, стоявшая на середине лестницы. — Кажется, вы вовремя. У нас гости.
— Гости — это хорошо! — похоронным голосом прокомментировала Вега, но при этом довольно проворно сменила позицию.
Она сдвинулась вправо и немного отступила назад, поднявшись на две ступени вверх. Теперь их с Лизой рост сровнялся, а значит, когда начнется бой, им будет легче работать в паре. Вообще, слаженная работа с одним напарником требует немалого умения, но девочки, — спасибо паранойе их родителей, — готовились буквально ко всему. Они умели сражаться и парами, и тройками, а также сдвоенными парами и полноценной боевой звездой. И у всех этих тактических построений имелось немало вариаций, приспособленных к тем или иным условиям боя. Случись им, к примеру, сражаться на ровной местности, Лиза взяла бы на себя все, что находится выше полутора метров от земли, а Вега, соответственно, все, что ниже отметки в полтора метра. А вот на лестнице им лучше было стоять вровень и прикрывать одна другую не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости. И все это только в первом приближении, потому что тактика действий малых групп — это наука, а у науки, как известно, много гитик[20]. Впрочем, боя, к счастью, не случилось, потому что неизвестные, поднимавшиеся вверх по лестнице, на поверку оказались не чужими, а насквозь своими, то есть, вполне известными девочкам бандитами из бригады графа Кремонского. Вид у них, — у всех четверых, — был, однако, весьма потрепанный, а сам Галеаццо демонстрировал разбитое в кровь лицо и несколько лечебных пластырей-заплат, хаотично разбросанных по его груди, животу, ногам и рукам. В общем, и к гадалке не ходи, и так ясно, что наваляли пожиратели итальянцам, что называется, по первое число. Другое дело, что раз Галеаццо и сопровождающие его бойцы все еще живы и даже добрались своим ходом до этой лестницы, значит тех пожирателей, которые их так лихо отделали, в живых уже нет. Ну или они бежали, что, на самом деле, маловероятно, поскольку сражение за Хогвартс, судя по всему, еще не закончилось, и, значит, отступать по сути было некуда. Ни им, защищающим замок, ни пожирателям, пытавшимся его захватить.
— Привет, Галеазо! — Лиза бы улыбнулась, но не смогла. Очень сильно болели разбитые губы, а когда и где она умудрилась их разбить, как-то не вспоминалось. — Рада видеть тебя живым и на своих ногах.
— Взаимно! — кивнул жених Изабо.
— Вега! — чуть поклонился он в сторону Блэк. — И вы, сударыня, простите не знаю вашего имени. Я Галеаццо Сфорца, к вашим услугам!
— Вы жених Изи Энгельёэн, — усмехнулась все еще не обретшая имени девочка. — Вас все знают. А я Хильда Белмонт, учусь на шестом курсе Хаффлпаффа.
— Приятно познакомиться! — Галеаццо являлся весьма благовоспитанным юношей, но Лиза видела, каких усилий ему стоило продолжать этот светский разговор. Поэтому она сама сказала вслух то, о чем он хотел, но так до сих пор и не смог спросить.
— Изи жива, — сказала она о главном. — Мы расстались с ней буквально пять минут назад. Мы с Вегой пошли сюда, а она на третий этаж.
— Тогда, я с вашего позволения, пойду, пожалуй, к ней, — решил Галеаццо. — Парни, вы остаетесь с Лизой.
— Скажи хоть, что там внизу? — попросила Вега, пропуская графа Кремонского вверх по лестнице.
— Там бой! — коротко ответил парень. — Наши, там человек десять моих и ваших хогвартских, построили баррикаду и удерживают подходы к лестнице. Но на них оказывают очень сильное давление и, в конце концов, могут этот заслон сбить. Тогда в дальней части коридора их встретит следующая баррикада, — там засели какие-то штатские и кто-то из профессоров, ну а саму лестницу придется удерживать вам. Больше, вроде, некому. Поэтому я и оставляю здесь своих парней. Всех троих, — кивнул он на своих бандитов, — вшестером, я думаю, вы лестницу как-нибудь да удержите.
«Удержим, наверное, — пожала Лиза мысленно плечами. — Или нет… Но, по идее, должны!»
Тут были возможны варианты, среди которых, по правде сказать, имелись и откровенно неприемлемые, но на войне, как на войне, не правда ли? Как боги решат, как повернется колесо Фортуны.
— Поговорила бы с тобой, Галеазо, еще, но я же все понимаю, — не без горечи сказала Лиза вслух, — время уходит. Иди знай, что там наверху сейчас происходит. Иди!
Итальянец ничего на это не ответил. Кивнул Лизе и ушел. А они остались ждать, но ожидание долго не продлилось. Сначала снизу донеслись звуки боя, что означало: баррикада, о которой рассказал им Галеаццо, пала, и враг уже, что называется, на пороге. Однако первым до них добрался Николо Контарини. Парень, как, впрочем, и остальные бандиты графа Кремонского, принадлежал к одной из патрицианских семей Венеции. Третий сын, да еще и волшебник, но род известный, древний и весьма уважаемый. Вот он к ним и прибежал.
— Идут! — крикнул он, падая на ступени, совсем немного не
