что делать? Всё когда-нибудь заканчивается.
Форт заполнился прибывшими из дворца слугами. Там кипела работа: шили платья знатным дамам, разворачивали королевскую кухню. Мы с Роланом были непреклонны: свадьба будет строго по местным законам от брачного обряда до платья невесты. Королю, а в особенности королеве, это решение явно было не по душе. И мы согласились на несколько официальных приёмов в столице по поводу женитьбы кузена короля.
Сначала всё шло хорошо. Даже весело.
Однако, чем ближе приближался тот самый торжественный день нашего бракосочетания, тем сильнее мы с Роланом сомневались в правильности нашего решения. Иногда казалось: лучше бы во дворце, потому как обрядов, с женитьбой связанных, у жителей Приграничья оказалось много.
У особ королевских кровей и то проще. Начать с того, что Ролан был краснее варёного рака. По ночам я мазала его зельями, помогало, конечно, но…
Дело в том, что у жениха традиционно было запланировано пять банных дней со старейшинами — мужики отхаживали будущего мужа вениками, «выбивали дурь из головы молодой». О других обрядах он даже рассказывать отказался. Мне, честно говоря, тоже досталось. Я должна была вышить в будущий дом скатерть и полотенца. С заговором и магией будущих домотканых оберегов проблем не было, но пальцы от иголок разбухли. И если вышивка не мой конёк, конечно, но в принципе я это пережила, то обычай печь пироги и разносить их по соседям оказался настоящей пыткой. Меня спасла Лаура, выгнав из дома всех желающих посмотреть, как будущая жена справляется. В доме Лауры всё происходило само собой: зелья варились, пироги пеклись. Она была настоящей волшебницей! Колдуньей. Правда, грусть в её глазах даже в эти радостные дни заставляла сжиматься сердце: отец Ули и Ришки погиб. Не все чудовища выжили.
И вот наконец долгожданный день настал! Он начался в шесть утра, когда меня вывели во двор под столь жалостливую песню, что, я перепугалась не на шутку. Оказалось, ничего страшного. Двор был заполнен женщинами. Горожанки, герцогини, фрейлины… Включая её величество королеву румяную от любопытства. Во дворце такого не увидишь! Я должна была выбрать ту, что отправится вместе со мной в горы искать камень на счастье. Сначала я растерялась, но потом в голову пришла одна мысль. Я вернулась в дом, схватила короб и выбрала герцогиню Норфолк. Грифоны подняли нас в небо, а женщины внизу пели и махали нам вслед белоснежными платочками.
Красиво.
Грифоны приземлились у реки, там, где мы обычно бродили с Улей. Не успели мы оглядеться толком, появился сам Хранитель.
Тот, кто живёт под горой…
Я поклонилась старому знакомому до земли, объяснила, зачем мы сюда явились.
— На счастье, значит, — ухмыльнулся Хранитель и посмотрел на герцогиню. — Дело хорошее, — кивнул старик. — Ты подожди нас тут, — обратился он ко мне, взяв девушку за руку. — Нам с дочкой… пошептаться надо.
Они растворились, а у меня в голове прозвучало:
«Ничего не бойся. Что бы ты ни услышала, Джо».
Странно. И чего мне бояться? Всё уже закончилось. Я присела навалун, достала из короба пирожок. Со всеми этими по минутам расписанными мероприятиями толком поесть-то не получалось. Лаура пекла пироги удивительные: пышные, ароматные, с ягодами, грибами!
Но только я вздохнула полной грудью, только улыбнулась рассвету румяному над головой, как…
Горы вздрогнули. Где-то далеко-далеко, видимо, случился камнепад. Или сошла лавина? Связано ли это с исчезнувшими Хранителем и первой статс-дамой её величества? И что мне прикажете делать? Лететь в Биргенгем? Просить Ролана о помощи?
Я вспомнила наказ старика и решила не волноваться. Попробовала искать камень — ничего. Только колокольчики то и дело вырастали под ногами. Сунула руку в карман, погладила скорлупку грифончика. Интересно, как там малыш?
Земля ещё пару раз вздрогнула, и всё стихло. Наступила такая тишина, что сердце сжалось, а ещё через мгновение все вспыхнуло золотом, и они вернулись — Хранитель и…
Я не узнала герцогиню, настолько светлым и спокойным стало её лицо. И тут я поняла ради чего выбрала именно её. Открыла короб. Достала кувшин с отваром, пирожки. В чашку герцогини незаметно капнула зелье, подаренное Деррелом.
— А мне? — шепнул из-за спины Хранитель, сверкнув голубым глазом.
Я было замялась, а старик рассмеялся.
— А ты не знала? Редкое зелье, добрым магом сваренное, для нас, духов, что для домового сладкий пирожок.
Он взмахнул рукой — флакон повис в воздухе. Открыл крышку — капелька цвета морской волны, переливаясь, затанцевала вокруг старика.
— Хммм. Неплохо! Пей дочка, пей, — кивнул он герцогине.
— Где вы были? — спросила я.
Герцогиня молчала, маленькими глотками пила отвар и нас, казалось, совсем не слышала.
— В горах. Ей, — он кивнул на бывшую жену Норфолка, — гнев выпустить надо было. Пошумели чуток. Испугалась?
— Немного, — призналась я.
— Женщины редко рождаются с боевой магией, — услышала я тихий голос. — И если мужчины магию выпускают в боях, то мне… Спасибо! — она подняла на Духа счастливые глаза.
— Не за что, дочка.
— Норфолк. Где он? — спросила герцогиня, сделав последний глоток.
— И маркиз Роунмар? — поддержала я.
— Не всё духи должны рассказывать, — проворчал старик. — Одно скажу. Всё по справедливости. Если душа заслужила покой, она его получит. Ушли они. Вам больше знать не следует. Ваше дело отпустить. Ну что, Джо? — синие глаза сверкнули. — Нашла камень? На счастье?
— Нет, — вздохнула. — Не нашла.
— Ну прости, дочка. Хотел сам тебе подарок свой вручить. Вот держи, красавица. Будь счастлива.
Он взмахнул руками, и на камне рядом со мной расцвела радуга! Я никогда не видела такого красивого ожерелья. Разноцветные драгоценные камни поблёскивали в золотых лучах.
— Спасибо, — выдохнула я.
— А это, дочка, тебе, — Хранитель протянул герцогине простой серый камень, самый что ни на есть обычный, он даже не светился.
Светилось лицо девушки. Таким искренним, таким неподдельным счастьем. Она вскочила, прижала камень к груди, а потом порывисто обняла старика, крепко, не сдерживая слёз… Да так и осталась стоять, обхватив воздух руками.
Хранитель исчез.
…
Только мы вернулись, Лаура, ворча, что меня долго не было — собрать невесту не успеют, повела нас в дом. Платье невесты: простое, тканое, вышитое вручную — украшал расшитый самоцветами и жемчугом пояс. Ожерелье, подаренное Хранителем, подошло невероятно: камни в нём в точности повторяли выложенный узор.
Но самое удивительное в поясе невесты было огромное количество привязанных к нему мешочков, куда каждая женщина, что приходила к нам в дом, что-то прятала с пожеланием и наговором. На здоровье — семечки от яблок, на страсть — маленькие фигурки мужичков с… в общем, с частью тела весьма внушительных размеров из воска
