повернулся и отошел к своей машине.
— Прошу прощения, мне надо осмотреть мотор. Я сегодня совсем загонял свой фургон.
Открыв крышку капота, Либель навалился грудью на крыло машины. Он старался сдержать себя, но какая-то мгновенная слабость сковала тело. Он крепко стиснул пальцами лицо: вот они, эти экспромты. Как он мог не учесть такого поворота? Если бы суметь вовремя предупредить об этом Мишеля. Нужно что-то предпринять, и немедленно. Иначе провал!
Он протянул руки к мотору, бесцельно шаря по нему, точно там, в лабиринте горячего металла, был спрятан ответ на новый вопрос, вставший перед ним.
За спиной проскрипел голос Клетца:
— Давайте быстрее, обер-лейтенант. Пора ехать. Я очень сожалею, дорогой подполковник, но не могу поехать с вами на радиостанцию. У меня еще куча дел.
Либель резко выпрямился.
— Все готово, можно ехать. Позвольте, господин подполковник, я поеду на радиостанцию вместе с вами? Хочется довести дело до конца.
Либель снова чувствовал во всем теле необычайную легкость, будто бы и не было позади этих напряженных часов. Мельтцер пересел в его машину.
Совершенно секретно
Начальнику отдела контрразведки «СМЕРШ» майору МЕЛЬНИЧЕНКО Б. Т.
В дополнение к ранее данным указаниям приказываю закончить операцию по захвату группы «Циклон-Юг» сегодня не позднее 18 часов. План операции остается без изменений. Следует обратить особое внимание на безопасность прибывшего сегодня командира группы, имеющего документы на имя ст. лейтенанта МВД В. Дутиса. Немедленно после задержания указанное лицо должно быть изолировано от участников диверсионной группы и доставлено ко мне лично.
Генерал-майор БЫСТРОВ».
Поединок на хуторе
Лейтенант Крюгер сидел в халате за столом и неторопливо хлебал из большой глиняной миски молоко с накрошенным туда хлебом. После концентратов это нехитрое крестьянское блюдо казалось ему райской пищей. Напротив него, подперев голову руками, сидел Микола Скляной. Над ним весь угол занимали черные, в серебре иконы. Лейтенант, медленно двигая челюстью, разглядывал их. Оба они не спали всю ночь, ожидая прибытия капитана Шварцбрука. По инструкции сразу же после приземления капитан должен был явиться сюда, на этот удаленный от дорог и деревень хутор. Однако прошел уже полдень, а новый командир все еще не появлялся.
— Иван, — сказал Крюгер, — а ты знаешь, что в Европе очень ценятся старые русские иконы? Когда я был в Париже, то вот за это, — он указал на угол, — можно было бы приобрести целое состояние.
— У нас во Львове можно было бы достать кое-что и поинтереснее. До войны, конечно. Сейчас вряд ли что осталось. — Скляной вздохнул. — Господин лейтенант, вас не беспокоит, что его все еще нет? Может быть, господин капитан отправился прямо в отряд?
— Это исключено. — Крюгер допил остатки молока прямо из миски. Шварцбрук должен прибыть сюда. Наверное, его немного отнесло ветром. А потом у него кое-какой груз. Он должен его где-то спрятать… А куда ты дел старуху?
— Запер в погребе.
— Я ведь приказал тебе убрать ее.
— Мне не хотелось стрелять, здесь очень далеко слышно.
— Можно было бы и без стрельбы. Ну ладно. Нечего тебе рассиживаться, иди-ка посмотри вокруг.
Скляной нехотя взял из-под лавки советский автомат, одернул кургузый, выгоревший штатский пиджак и, тяжело шаркая сапогами по глиняному полу, вышел из хаты.
Лейтенант слышал, как скрипнула калитка в изгороди. Он больше не мог сопротивляться одолевшему его сну. «Пятнадцать минут, — убеждал он себя, — не больше. Это после еды». Черные иконы в серебряных оправах расплывались перед ним. Лейтенант положил голову на стол и уснул, как будто провалился в темную, душную яму. Снился ему Берлин. Он идет с капитаном Шварцбруком по Унтер-ден-Линден. Они тащат огромный ящик с иконами.
…Скляной засел в кустах неподалеку от единственной заросшей травой дороги, ведущей на хутор. Ему было не до сна. Одолевала смутная тревога. Что-то уж очень долго нет командира группы. А ну как его схватили при приземлении? Тогда всем им будет конец. Капитан, конечно, ради своего спасения выдаст всю группу. Может быть, удрать сейчас, пока он здесь один? А куда пойдешь? Скляной задумчиво смотрел на дорогу, спускавшуюся с холма. И вдруг он вздрогнул. Прямо по тропе вдоль кустов шел человек в форме советского офицера. Он шел свободно, не таясь. За плечами у него был вещевой мешок, какой Микола и сам носил когда-то.
Скляной схватил автомат, потом отложил его. Высокий молодой офицер с полевыми погонами старшего лейтенанта подходил все ближе. Радист поднялся из-за кустов. Увидев Скляного, офицер остановился.
— Ну, что смотришь, парень, — спросил он, улыбаясь, — не знаешь, где здесь живет лесник Семен Макарович?
На сердце у Скляного отлегло, это был пароль для встречи.
— Семен Макарович уехал во Львов, будет через три дня, — ответил он. Здравствуйте, господин Шварцбрук, давно вас ждем.
— Тише ты, как тебя зовут?
— Иван, — сказал Скляной. — Пойдемте скорее в хату, там вас ждет лейтенант Крюгер.
— А откуда ты знаешь мою фамилию?
— Лейтенант сказал, он ведь воевал вместе с вами!
Мишель остановился, внимательно глядя на «Ивана». Тот тоже встал.
— Ну порядки здесь у вас! Не слишком ли много разговоров? — Он перешел на немецкий язык. — По-немецки понимаешь?
— Научился, — ответил Скляной.
— Ну, хорошо, идем, сейчас устроим сюрприз лейтенанту.
— Какой сюрприз? — Скляной робко улыбнулся.
— Увидишь, только не забегай вперед! Возьми мой рюкзак.
Мирно беседуя, они дошли до хутора. В хате они увидели лейтенанта Крюгера, который все еще крепко спал, положив на стол свою лохматую голову.
— Он что, пьян? — спросил шепотом Мишель.
— Нет, просто не спал ночью.
Мишель подошел к Крюгеру и потряс его за плечо.
Крюгер вскочил на ноги.
— Вы крепко спите, лейтенант, а спать не время!
Крюгер таращил глаза. Перед ним стоял незнакомый человек. Рядом, скрывая усмешку, переминался с ноги на ногу Скляной.
Крюгер быстро пришел в себя, рука его непроизвольно схватилась за пистолет.
Но офицер крепко придержал руку.
— Кто вы? — спросил Крюгер, пытаясь вырвать руку.
— Я капитан Шварцбрук, если вам угодно, — улыбаясь, ответил офицер.
Крюгер отскочил к стене, схватив со стола автомат.
— Это не Шварцбрук. Иван, кого ты привел?! — закричал он.
— Успокойте свои нервы, лейтенант. «Циклон распространяется на восток!»
Услышав условный пароль, Крюгер не выстрелил. Скляной не очень понимал, что происходит.
— Руки вверх! — скомандовал Крюгер. — Быстрее, быстрее! Вот так! А теперь выкладывайте: кто вы такой? Вы не капитан Шварцбрук. Я знаю его лично!
Мишель улыбнулся.
— Вы меня обрадовали, лейтенант Крюгер. Если бы вы не оказали мне такой встречи, вам пришлось бы плохо. Ваш радист уже внушил мне подозрение, признав во мне Шварцбрука.
— Говорите ясней!
— Разумеется,
