но это тоже представляло собой ту ещё задачку.
Герон нахмурился.
Он был абсолютно уверен в своих тактических способностях; его талант подкреплялся опытом многочисленных военных компаний, которые он вёл вот уже двадцать мимолётных лет. Он запросто мог обыграть любого противника… и в то же время именно Налира, судя по тому, как она показала себя во время недавней битвы, принадлежала к типу, сражаться против которого было особенно неприятно.
Несмотря на то, что эльфы называли девушку гениальным Генералом, в том, как она воевала, на самом деле не было никакой тактики. Не было стратегии. Не было «идеи». Всю её тактическую мысль можно было выразить единственным предложением: Налира старалась построить наиболее состоятельную и крепкую армию и просто направить её в битву.
И всё.
Старинная мудрость говорит, что капитан не может ошибиться, если просто разместит свой корабль напротив корабля противника.
Точно также и генералу иной раз достаточно отправить слаженную армию в решительный штурм.
Воевать с таким врагом было… проблематично.
Глава 83
«Пока что» непроницаемый барьер Второго слоя (объявление)
Была у Герона и другая проблема: время.
Несмотря на то, что за последние двадцать лет им удалось подчинить себе почти все прочие населённые земли, — которые представляли собой клочки цивилизации среди безграничной пустоши, — влияние Империи Бешеного Грома оставалось шатким. Герон оставил некоторый гарнизон, и тем не менее его было недостаточно, чтобы постоянно поддерживать порядок. Ему нужно было как можно скорее вернуть свою армию, — иначе все их прежние завоевания окажутся насмарку.
Более того, даже Бессмертного императора поджимали сроки. Его печать постепенно теряла свои силы. Прочие Божества рано или поздно освободятся, и тогда его план потерпит крах.
Следовало поторопиться — однако на войне спешка бывает губительна.
Герон смутно надеялся, что у них получится разгромить эльфов во время первого сражения… но Налира не позволила этого сделать, и теперь её народ, понимая всю серьёзность происходящего, собирал силы и готовился дать решительный бой.
Юный орк цокнул языком и взялся за работу…
В это самое время занятные перемены происходили в пределах Второго слоя. В прежние времена сюда спускались только зверолюды и драконы — последние немного реже и намного более организованными группами, ибо при правлении Хранителя на это требовалось особенное разрешение; с началом войны Бездна временно оказалась заброшена. Когда же Империя Бешеного грома одержала победу, и закончились потрясения, вызванные чередой религиозных и общественных преобразований, зверолюды и драконы снова отправились под землю.
Более того, теперь к ним присоединились орки и люди, которые тоже нашли на своих землях проходы на Второй слой. После этого число экспедиций возросло в десятки раз. По приказу Герона было создано бюро, которое не столько направляло, сколько курировали авантюристов. Теперь последние обязались сдавать часть своей добычи, артефактов и растений, на государственные (военные) нужды, за что получали всевозможные льготы, включая бесплатную медицинскую помощь.
Многие были не согласны на такие условия, но выбора не было — правительственные силы контролировали проходы в бездну. Пробраться вниз или наверх минуя стражу было почти невозможно… Другое дело, что, собственно, подниматься было совсем необязательно. Многие авантюристы находились под землёй на протяжении нескольких месяцев и даже лет. Так почему бы не поселиться здесь на постоянной основе? Разумеется, это место было чрезвычайно опасным — но зато здесь они могли обрести настоящую свободу. Здесь они могли делать всё что угодно. Законы? Пустой звук. Под землёй действовал только один закон: закон джунглей.
Подземное население возрастало неспешно. Просмотреть его на графике было проблематично, так как последний учитывал в том числе простых авантюристов. Строить постоянные поседения под землёй никто не смел, ибо высокая концентрация живых существ в одном места могла запросто привлечь ужасающего зверя; немногие деревеньки находились в укромных и потайных местах. Их местонахождение было известно только немногим избранным.
Исконные обитатели Бездны были вовсе не против всего происходящего. Плотоядные монстры с радостью набивали животы авантюристами. Некоторые из них намеренно караулили прямо возле прохода в Бездну. Если этим занимался особенно сильный монстр Третьего ранга, последняя находилась под запретом, и приходилось ждать недели и даже месяцы, пока зверю не наскучит.
Монстры с радостью попытались бы пробраться и на Первый слой… Но их туда не пускал великий барьер. Через него могли проходить обитатели первого слоя, как вниз, так и наверх, но те, кто родился на втором, попросту не могли подняться выше. Причём ограничение это было немного странным. Оно распространялось только на взрослых монстров. Детей и птенцов до определённого возраста всё же можно было протащить на поверхность.
Проводились эксперименты. В бездну спускали различных животных. Наконец обнаружили закономерность, согласно которой, если зверь — или даже разумное существо, — первые несколько лет своей жизни проведёт на Втором слое, путь на Первый окажется для него закрыт.
Причиной тому была особенная радиация, которая влияла на детский организм таким образом, что барьер Первого слоя становился для него непроницаемым.
После этого открытия опыты постепенно подошли к своему завершению.
Некоторые до сих пор пытались решить эту проблему, но большинство вообще не считали её за таковую. Ведь если бы все эти монстры действительно могли заявиться на поверхность, цивилизацию постигла бы ужасающая катастрофа.
Занятный момент: некоторое время Герон предполагал, что Бессмертный император потому не хочет действовать своими руками, что тоже, как и прочие монстры, заперт в пределах Второго слоя; что это Барьер не позволяет ему подняться и лично возглавить свою империю. Возможно, размышлял Герон, барьер представлял собой изобретение древних, некое оружие или печать, а сам Бессмертный император был вовсе не «богом», но особенно сильным монстром, который владел телепатией и телекинезом, и которого много лет назад запечатали под землёй.
Это была занятная теория, хотя и совершенно неверная.
На самом деле Ву Лин в любой момент мог подняться на поверхность. Просто не видел в этом смысла — пока что.
Более того, он мог запросто уничтожить барьер. Ему нужно было только приподнять свою чёрную лапку, и последний исчезнет, после чего мириады монстров немедленно устремятся на Первый слой.
Опять же, он этого не делал. Потому что не хотел и не видел смысла.
…Пока что.
* * *
Важно, важно, очень важно.
Так, дорогие читатели. Создатель миров официально выходит на финишную прямую. Зона Кошмара (Истоки бытия) и вовсе почти дописаны в черновике. Остались всего две-три главы (чистовик отстаёт на сотню тысяч знаков, но там только редактура). Записки Сумасшедшего Анимешник тоже вступают в последнюю арку, а значит…
САМОЙ ВРЕМЯ РЕЛИЗИТЬ
