– Не узнаешь, – привычно констатировала Герда. Ее ведь не узнавал практически никто из знавших ее прежде. – Я Маргерит… Если помнишь, лет несколько назад меня выгнали из Коллегиума, а ты приютила… А потом я уехала в Конгар, в школу «Неофелис»…
– Марго! – только и смогла произнести потрясенная нежданным открытием Ольга.
– Я, – кивнула Герда. – Мы с тобой, Ольга, вечером поговорим. Обязательно и обо всем. А сейчас меня ждут неотложные дела… Собираюсь, как и обещала, сжечь этот клоповник, – кивнула она на крепость на горе. – Так что можешь полюбоваться. Мечты иногда сбываются, – невесело усмехнулась, глядя на все еще не пришедшую в себя трактирщицу. – Не все, к сожалению, не всегда, но эта, даст бог, сбудется.
– Значит, дожила… – вот и все, что смогла сказать ей в ответ Ольга.
– Дожила, – подтвердила Герда. – А теперь слушай. Вот тут сто двойных империалов, – протянула она Ольге увесистый кошель с золотом. – Выгони всех постояльцев, найми временную прислугу и готовь пир на… Ну, скажем, на полста персон. Все лучшее, вино, бренди, пироги и закуски. Эти трое, – кивнула она на подошедших к ней мужчин, – тебе помогут. Лука – мой личный повар, а Федор и Родриг мои майордом и кастелян. Скажи им, где что есть хорошего в Логлоре, они закупят и привезут. Сделаешь?
– Сделаю… – неуверенно кивнула женщина. – А вы, Марго, теперь кто?
– Вы… ты… – усмехнулась Герда. – Давай пока остановимся на «ты». Что же касается меня, то я теперь ее королевское высочество Герардина герцогиня Эван-Эрнхеймская принцесса Эринорская, и отсюда вопрос. Мне совсем не помешает опытная ключница во дворце. Так что, если надумаешь уехать со мной, милости прошу в Эринор. Ну, а если захочешь остаться… Дам денег, чтобы могла построить себе каменную гостиницу в городе…
– Э…
– Что? – улыбнулась Герда, увидев, как заработала у Ольги ее отнюдь не дурная голова.
– А можно построить такую гостиницу в Эриноре?
– Хорошая идея, – согласилась Герда. – Будет у тебя, Ольга, лучший постоялый двор в столице королевства Эринор!
* * *
Берт в ее беседу с Ольгой не вмешивался. Он вообще без нужды свое мужское достоинство – в прямом и переносном смысле этого слова – не демонстрировал, тем более не выпячивал. Стоял, отойдя в сторону от беседующих женщин, и вполголоса разговаривал с одним из своих капитанов. Громить Коллегиум маршал отрядил сотню своих лучших людей, вот с их командиром он и обговаривал сейчас последние детали операции, главной из которых являлось «тесное взаимодействие» с колдунами из ковена Герды. На что способны ведьмы и колдуны, все они уже знали. Чудесам не удивлялись и страха перед могуществом магии не испытывали. Обсуждали технические подробности, только и всего.
Между тем Герда закончила один из тех разговоров, которые означали для нее расставание с прошлым, – платить по счетам надо всегда, – и улыбнулась Берту:
– Спасибо, что обождал, – она старалась отвечать добром на добро и всегда говорила с маршалом в подчеркнуто уважительной манере. – Можем выступать!
– Выступаем! – крикнул граф ди Гравина, и вскоре отряд из ста всадников тронулся в путь.
Шли ускоренным шагом. Не торопились, но и не медлили, поэтому дорога до Коллегиума заняла около двух часов, и у ворот в крепость их уже ждали. Как ни странно, встречал Герду тот же самый человек, который вышел к ней из этих самых ворот почти десять лет назад. Ее он, разумеется, не узнал, да и не смотрел в ее сторону, сразу же выделив среди приехавших, как он полагал, главного.
– С кем имею честь? – спросил человек, одетый в роскошную бархатную мантию, вежливо поклонившись графу ди Гравина.
«Колдун второго уровня, – определила Герда, которой этот вид колдовства давался теперь с необычайной легкостью. – Сродство со стихией воздуха».
Она подняла левую руку над плечом и сделала несколько быстрых движений кистью и пальцами, распределяя цели между своими людьми. Ковен у нее был небольшой – всего тринадцать человек, включая трех ведьм, но спаянный, сильный и хорошо натренированный. Три колдуна и одна колдунья с Даром первого уровня и одна ведьма сопоставимой силы – это опасно даже без участия Герды. Но, имея в виду ее собственную мощь и поддержку колдунов, обладающих меньшими возможностями, не говоря уже о девяти десятках рассредоточившихся на местности арбалетчиков, Герде было что противопоставить совокупной силе Коллегиума, в котором к тому же никогда не находилось одновременно достаточно много по-настоящему сильных колдунов.
– Назовись! – потребовал маршал.
– Я никто, – улыбнулся колдун.
– Так как же ты смеешь спрашивать наши имена?
– Это Коллегиум, – построжал лицом «привратник».
– Это должно что-то означать? – поднял бровь граф ди Гравина.
– Это Коллегиум, – повторил колдун, обозначив голосом угрозу.
– Хочешь, я сожгу этот твой клоповник? – спросила Герда, и вот тогда колдун на нее посмотрел.
– Ты в своем уме, женщина? – холодно поинтересовался он.
– Как скажешь, – улыбнулась Герда и ударом «печного зева» вышибла внешние ворота, заодно запалив еще и внутренние.
Как видно, колдун знал, какой надо обладать силой, чтобы, не шевельнув рукой и не прошептав заклинания, высадить ворота в крепостной башне. И реакция у него была правильная – бежать, но он опоздал, три арбалетных болта ударили его в грудь, практически одновременно пробив «привратника» насквозь.
– Госпожа вен Буриш! – окликнула Герда Марцеллу. – Ваш выход!
– Скоро! – сразу же откликнулась колдунья. – Мы с Карлом уже работаем…
Дальше все шло по накатанной, в смысле – по плану. Даже удивительно, насколько самонадеянными оказались эти люди. Герда перед нападением навела справки, и оказалось, что у Коллегиума нет и никогда не было никакого официального статуса. Вообще. Никогда и никакого. Формально он являлся частным учреждением – чем-то вроде монастыря или закрытой школы, находящейся на территории свободного города Логлора. И все, собственно. Ни договора с другими странами, ни охранной грамоты от того или иного монарха. Ничего, кроме обычного договора о купле-продаже земли и налога в городскую казну. Все остальное – власть, влияние и даже некий род величия – предполагалось по умолчанию. Точно так же, как и безопасность самого Коллегиума.
Внутри стен, как удалось выяснить путем опроса осведомленных людей, единовременно проживали обычно от семидесяти до ста учащихся, два десятка преподавателей и сотрудников администрации и человек тридцать охраны и обслуги. В военном отношении принимать в расчет следовало десять-пятнадцать адептов с силой Дара от третьего до первого уровня и около полудюжины профессоров, среди которых могли оказаться и несколько очень сильных магов. Однако никто никогда на Коллегиум не нападал – это казалось невозможным, – и, соответственно, никаких серьезных подготовительных мероприятий для отражения возможной атаки никем не предпринималось.
