усилия.
Когда-то я сдерживал атаку десятков магнусов, каракатиц и более сильных существ, какие здесь пока мне не встречались. В прошлой жизни я давил их, словно муравьёв, а сейчас приходилось возиться даже с тремя. Всё-таки я пока был слаб — слишком слаб, чтобы снова сразиться с преследующим меня тёмным богом.
Мы около часа продвигались к бездне. Большую часть работы делал, разумеется, я, расчищая путь от сбегавшихся к нам стаек. А двадцатимилиметровая пушка боевой машины уничтожала существ на дальних подступах. Затем пришлось столкнуться с драконами, но снова без потерь с нашей стороны. Лезвия сработали, как всегда, отлично, порубив крылатых на куски.
И вот впереди показалась густая чернота, до неё оставалось шагов сто. Тут капитан объявил, что машина дальше не поедет.
— Там слишком опасно, — сказал он. — Дыхание бездны очень густое. Отправитесь с отрядом, а мы прикроем.
Я окинул взглядом штрафников, которым предстояло идти вместе со мной. На меня удивлённо таращились круглые глаза противогазов.
— Не надо подвергать людей бессмысленному риску, — возразил я. — Пойду один.
— Уверены, что вам там не понадобится помощь?
— Абсолютно.
— Тогда удачи, Алексей.
Чтобы добраться до бездны, пришлось рассеять в прах несколько поваленных деревьев и накиданных посреди колеи ветвей. До ямы осталось совсем немного.
И вдруг тьма словно почувствовала угрозу. Мне навстречу из мрака стали выскакивать бегуны, затем выпрыгнули бестия размером с большого кабана и три рослых беллатора, размахивающих когтистыми руками. Я остановился и создал вокруг себя испепеляющую завесу. Существа бросались на меня и тут же рассыпались, проходя сквозь тонкую пелену.
Затем появились ещё два беллатора. Выглядели они примерно так же, как и остальные: худощавые прямоходящие существа с зубастыми пастями и длинными когтями, но эти, как оказалось, владели магией (такое тоже случалось, но редко), и в меня полетели небольшие дымчатые сгустки. Однако хватило двух малых копий тьмы, чтобы уничтожить обоих.
А монстры всё пёрли и пёрли: кто-то выпрыгивал из бездны, кто-то сбегался с округи, и мне пришлось бить их волнами. Пушка броневика тоже заколотила активнее, но мне это почти не помогало. Основная тяжесть боя всё равно легла на меня.
Я бил существ волнами и в какой-то момент почувствовал, что сила иссякает. Если первые удары с лёгкостью испепеляли набегающих тенебрисов, то последующие только разъедали им кожу. Падала концентрация, и чтобы вернуть её, я временно прекратил атаки и создал вокруг себя воздушный кокон. Около минуты потребовалось на восстановление, а затем убрал защиту и несколькими ударами стёр с лица земли всю скопившуюся нечисть.
Вдруг из бездны показались толстые длинные щупальца, а следом появилась пузыревидная туша с десятком глаз. Какая же эта каракатица была огромная! Тварь попыталась схватить меня, но щупальца касались тёмной завесы и превращались в пепел. Из дыры-рта вырвался чёрный сгусток. Он тоже не пробил мою защиту, но я ощутил коже жжение. Магическая сила существа оказалась велика.
Каракатица стала перезаряжать свой «аппарат», дав мне время сосредоточиться и создать лезвие помощнее, которое несколькими ударами располосовало монстру рожу. Существо отбивалось и теряло одно за другим щупальца, скошенные лезвиями. И тут каракатица, видимо, осознала, что зря вылезла из своей дыры, и попыталось отползти обратно. Этого я не мог допустить. Создал большое чёрное копьё, которое угодило прямо в лоб гигантской твари.
Вот эта схватка далась мне уже не так просто, как предыдущие. Я порядком устал, уничтожая мелких тенебрисов вокруг себя, и с каракатицей дрался уже из последних сил.
К счастью, она оказалась последней. Существ вокруг не осталось, и я, подойдя к краю бездны, достал из рюкзака артефакты и принялся расставлять их на некотором расстоянии друг от друга. Тьма, словно испугавшись, отпрянула прочь, но пока это ничего не значило, ведь чтобы закрыть яму такого размера, потребуется много времени. Очень много.
Но пока мне было чем заняться. Прежде всего медитативными техниками я восстановил силы, и минут пятнадцать бродил рядом с бездной, ожидая, пока остатки жизненной силы убитых тварей перетекут в мой организм. Напоследок я вытянул энергию из гигантской каракатицы, почувствовал себя дурно и отошёл к своим.
Прошёл час. Мы ждали. Существа снова начали скапливаться вокруг. Орудие бронемашины выбивало некоторых, но несмотря на это, тенебрисов становилось как будто только больше. Пока они не нападали, а лишь бродили по лесу, заставляя всех нервничать. Но что-то подсказывало, это не просто так.
В какой-то момент, когда боекомплект стал заканчиваться, Хитров приказал возвращаться. Отряд не мог здесь оставаться, не имея возможности отстреливаться. Но для начала требовалось забрать артефакты. Я побежал к бездне, стал собирать в рюкзак рассеиватели, и в этот момент существа пошли в атаку.
Подобрав последний камень, я бросился обратно, по пути уничтожая волнами тьмы сбегающихся со всех сторон тварей. Когда добежал, все уже забрались в БМ-103, а Хитров, высунувшись из люка башни, отбивался от нападающих тенебрисов небольшими булыжникам.
— Быстрее! — заорал он, ломая магическим камнем хребет очередному бегуну. — Нас сейчас на куски порвут!
Мне второго приглашения не требовалось. Я запрыгнул на броню. Следом на корпус заскочила лацерта, вонзив когти в стальной бок машин. Ящер разинул пасть, но моё лезвие снесло ему башку.
Машина рванула с места и помчалась прочь, давя своими вездеходными колёсами всякую мелочь. Ещё две лацерты пустились в погоню. Их ждала та же участь, что и первую — смерть от лезвия. Четвёртая успела прыгнуть, но Хитров сбил её выросшим вокруг кулака булыжником. Несколько гонящихся за нами существ вросли в землю.
Тенебрисы преследовали нас до границ туманной области. Но едва мы вырвались из леса, заработали пулемёты на стене, и бегущие за нами существа стали падать. Другие отстали. Ворота перед нами отодвинулись, и броневик на полном ходу влетел в форт. Мы оказались в безопасности.
Пока отряд отдыхал, а несколько солдат загружали боекомплект, мы с Хитровым отправились в штаб.
— Ну что, билет в один конец, ты говорил? — спросил я по пути.
— Ещё весь день впереди, — сказал капитан. — Мы только начали. Но думаю, с вами у нас шансы есть.
— Разумеется. Бездну надо закрыть — тут без вариантов.
— Ещё вчера я бы сказал, что это — безумие.
Мы зашли в здание штаба и зашагали верх по лестнице.
— Безумие — оставлять такую крупную бездну у нас под боком, — возразил я. — Да, потратим какое-то время, чтобы закрыть её, но это обезопасит форт.
Хитров не ответил, поскольку мы
