по мере того, как время на хронометре истекало.
Пончик пробралась в комнату в ту секунду, когда гусыня появилась у подножия лестницы. Она раскрыла свой цветкообразный рот и загугукала. Потом опять выстрелила своими зубами. Они отскочили от стены за моей спиной. Два маленьких копья попала мне в лицо. Я ахнул, вытаскивая зуб из щеки.
Это страшилище было далеко не самым мощным из мобов, с которыми нам приходилось сражаться, но это не имело значения. Оно было практически неуязвимо, и ему требовалось лишь задержать нас ненадолго.
Только тогда я заметил, что у босса появился индикатор здоровья. Он почти не опустился, но что-то гусыню всё-таки ранило. Что же? Гусыня потащилась вверх по лестнице, преодолевая ступеньки по одной, откидывая голову назад и шипя. Её синий капор колыхался, когда она издавала звуки. Я метнул шар из хиестры и попал ей в грудь. Разъярённая тварь отлетела назад и раскрыла пасть, чтобы выстрелить снова. Теперь я сумел увернуться. Теперь я рискнул использовать дымовую бомбу. И мне опять удалось отбросить противницу назад.
Одна минута…
– Есть! – прокричала из соседней комнаты Пончик.
Я подскочил, бросился в ту комнату и с шумом захлопнул за собой дверь. Взглянул вниз сквозь проделанную дыру. Пончик без труда одолела ковёр и деревянные панели. Бонни посмотрела на нас снизу. Кухня превратилась в кровавый хаос. Труп Кейна лежал на полу вниз лицом. Бонни опустила в кувшин ложку и помешивала содержимое.
– Готово? – спросил я у девочки.
– Его лучше охладить. А зачем вы пробили потолок?
– Туда!
Раздался удар в дверь: это гусыня вслепую врезалась в неё.
Я устремился в дыру, вниз, Пончик и Монго – за мной. Монго теперь держал во рту мягкую игрушку. Розовый кролик, которого он подобрал наверху.
Описание только что смешанной жёлтой жидкости не изменилось. Я по-прежнему не знал, как поступить: выпить зелье или отдать его монстру. Ребёнку оно не повредило. Бонни пребывала под воздействием какого-то непонятного заклинания, но оно, по-видимому, охраняло малышку от злобной птицы. И ещё: что она сказала? Рецепт ей дал отец.
К дьяволу, подумал я. И взял кувшин у девочки-гнома.
– Эй! – крикнула она. – Дайте, я налью вам в стакан. Вам нельзя пить всё!
– Покупаю весь кувшин, – объявил я.
Гусиная голова показалась в дыре над нами. Она раскрывала клюв и шипела. А потом гусыня прыгнула вниз; я ещё не успел поднести кувшин ко рту.
И снова мир застыл. Гусыня зависла в воздухе. Хронометр остановился на тридцати восьми секундах. У меня появился проблеск надежды.
Новое достижение! Погоня за дикими гусями[137]!
О, прошу прощения. Вы подумали, что это важное зелье?
Магия не действует, вы, тупицы. Это лимонад.
Награда: это действительно вкусно. И плохо, что вы чуть не расплескали его на крышу катакомб.
Движение тут же вернулось в мир.
– Чёрт подери! – выкрикнул я, отскакивая, когда гусыня плюхнулась на кухонный стол.
Значит, обман. И я на него повёлся. Весь сюжет с лимонадом – намеренно разыгранный трюк.
Дениза раскрыла клюв и приготовилась расстрелять меня в упор. Я ударил её кувшином, и это заставило гусыню отшатнуться. Её здоровье поползло вниз. Совсем не намного, но я заметил.
Тут я наконец понял. В описании говорилось, что она – сторонница природы. Тогда я не задумался, что это означает. События развивались настолько стремительно, что я не разобрался в особом характере баффа. Её здоровье поползло вниз ещё до ударов кружкой и кувшином. Она была нечувствительна к моим нападениям и перед моим оружием. Но она уязвима перед предметами, которые уже находились в доме. Я подумал о кирпичах, которые лежали возле камина. Об осколках стекла на земле. Но было поздно добывать то или другое.
Двадцать секунд…
Я прыгнул на гусыню и схватил её за шею. Со сдавленным вскриком она вырвалась и ударила крыльями. Я попытался ухватить её за клюв, но она вывернулась, разинула пасть и выстрелила в меня.
Я закричал, так как меня хлестнул по шее и горлу полоса острой боли. В этот раз было намного больнее. Похоже на удар горящей бейсбольной битой. Здоровье резко упало. Я сделал глоток целебного зелья. Мой левый глаз ослеп. Гусыня извивалась в моей хватке, но я сжал её морду и зажал клюв. Она дёргалась, но я был сильнее, хотя её уровень превышал мой. Я был как в тумане и должен был вот-вот потерять сознание. И я вцепился в птицу ради своей драгоценной жизни.
Что там говорил ребёнок про своего отца? Она показывала на раковину. Что было у неё на уме? Я взглянул снова. Там ничего не было. Что Кейн собирался сделать?
Я увидел два одинаковых выключателя справа от раковины и… понял.
– Пончик! – закричал я и кинулся к раковине.
– Что? Что такое?
Десять секунд…
Я сунул гусыню в раковину мордой вперёд. Она отбивалась от меня лапами. Перед глазами плыло. Мне пришлось отнять руку от клюва Денизы в сливном отверстии. Птица попыталась раскрыть клюв, чтобы перехватить мою руку. Я засунул её голову в слив. Голова была чересчур велика. Я толкал и нажимал. Капор слетел, когда голова пролезла в отверстие.
– Удаление мусора! Щёлкни выключателем!
Пять секунд…
Пончик подошла и щёлкнула первым выключателем, в то время как я удерживал гусиную голову в сливе. Зажёгся свет.
– Щёлкни вторым!
Пончик сделала это.
Уборочный механизм ожил и загрохотал так, как будто перемалывал камни. Дениза затвердела под моей рукой, её тело забилось в конвульсиях, как если бы сквозь неё прошёл электрический ток. Кровь фонтаном брызнула из отверстия, заливая кухню.
Хронометр остановился на одной секунде.
Весь дом тряхнуло так, что мы все полетели на пол. Гусыня, чья голова оставалась в отверстии, но уже без моей хватки, начала быстро вертеться.
Я применил к себе заклинание Исцеление, и на сей раз оно подействовало. Я почувствовал, как ко мне возвращаются мои баффы. Устройство уборки отходов заскрежетало. Монго засветился – это Пончик вылечила его. Она вернулась к выключателю и отключила уборку. Гусыня сделала несколько оборотов – хлоп, хлоп, хлоп – и замерла. Обезглавленный босс выпал из раковины на мои колени. Кровь хлестала из его шеи.
Уведомление пузыря. Штаб-квартира коменданта «Бесплодной земли» успешно захвачена. Сектор воздуха освобождён!
Всяческие поздравления обходчикам, удачно занявшим тронный зал. Приветствия обходчикам Принцессе Пончик и Карлу!
Все обходчики, начинавшие путь в сектора воздуха, теперь могут свободно двигаться к другим секторам.
Я взглянул на потолок.
– Охота на диких гусей? Правда? И долго вы дожидались этого действа?
Дом мягко опустился на землю и подпрыгнул.
