уже Нейта и отправив его себе за спину, мягко пропела она. — Этот котенок принадлежит мне!
На миг все замерло. А потом все разом пришло в движение, да так стремительно, что у меня закружилась голова. «Ящерицы» бросились на Тэсс, а Нейт — ко мне. Но самое главное — нападающих больше было не трое. Они выбирались из теней, спускались по стенам, противно при этом шипя, и это шипение заполняло мое сознание, словно какая-то гипнотическая мелодия.
А брюнетка сдерживала их в одиночку. Даже не знаю, что меня шокировало больше.
Подлетевший ко мне Нейт тем временем схватил меня за плечи и затряс, явно что-то спрашивая.
— Ты в порядке?.. — смогла я разобрать раза, наверное, с третьего.
Его голос звучал, словно сквозь вату, а сконцентрироваться никак не получалось.
— Д-да, — с опозданием выдала я, и затрясла головой, словно пытаясь таким образом вытрясти из головы это шипение.
Добившись от меня ответа, Нейтан оглянулся назад, туда, где по моему заторможенному впечатлению творился сущий ад.
— Тэсс!!!
Девушка на миг оглянулась. Ее глаза сияли ало-голубым огнем, а по скуле темной полосой стекала кровь.
— Уши, — одними губами сказала она и развернулась к нападающим.
— Закрой уши! — в тот же миг развернувшись ко мне, потребовал Нейт.
И тут же, не дожидаясь моей реакции, развернул меня спиной к себе и прижал мои ладони к моим же ушам, зажав их для верности своими.
А в следующий миг воздух разорвал крик на грани ультразвука. Окна в домах разлетелись на мириады осколков, а я сжалась, буквально падая на асфальт и уже самостоятельно изо всех сил зажимая уши.
Кажется, Нейтан, закрывший меня собой, тоже кричал, но в этом я уверена не была, потому что почти сразу все исчезло, и мир заполнила тишина, от которой я мгновенно потеряла ориентацию в пространстве.
Нейт отпустил меня и упал рядом, упираясь ладонями в асфальт. Он тяжело дышал и мелко подрагивал, словно пробежал не один десяток километров. Я попыталась подняться, дотянуться до него, но тишина в ушах сменилась звоном, снова уронившим меня на землю. Парень тем временем исхитрился сесть на колени, дрожащей рукой коснулся кошачьих ушей, и его пальцы окрасились в красный.
Слух возвращался обрывочными волнами. Треск искр из разбитых ламп фонарей, хруст стекла под сбитым шагом Тэсс, все это доносилось до меня сквозь журчаще-шипящий шум, но почему-то очень отчетливо.
Пока я пыталась хоть как-то прийти в себя, Нейтан уже поднял меня на ноги, прижал к себе, удерживая в вертикальном положении. Но смотрел он на замершую в нескольких шагах брюнетку.
Она стояла, обхватив себя за плечи руками и явно с большим трудом сохраняя равновесие. Окрашенные в вызывающий цвет губы подрагивали, как и она вся.
— Пожалуйста, — скорее прохрипела, чем произнесла девушка, глядя на Нейта.
И в ее голосе была самая настоящая мольба.
Парень почему-то посмотрел на меня, все еще хватающуюся за него, как утопающий за соломинку, и скорее просто фиксирующую окружающую действительность, чем воспринимающую ее, и снова повернулся к Тэсс, коротко кивнув:
— Можешь.
Я не знаю, что произошло, но через пару секунд ее поза изменилась. Тэсс встала более уверенно, словно силы возвращались к ней по мановению волшебной палочки. А Нейт вдруг пошатнулся, заставив меня сильнее упереться ногами в землю, чтобы удержать его и себя от падения.
Брюнетка моментально шатнулась вперед, но он тут же вскинул руку, призывая ее остаться на месте.
Глубоко вдохнул и встал прямо. Еще один глубокий вдох, и он еще и поднял подрагивающую меня на руки:
— Я должен отвести ее в больницу. Найди Беартиса, приберитесь здесь.
Он говорил заметно севшим голосом, морщась, будто слова причиняли ему боль.
— Но… — тут же попыталась воспротивиться Тэсс.
— Я сказал.
Нейт оборвал ее резко, приказным тоном, и тут же развернулся, унося меня из того переулка. Но я еще успела увидеть, как девушка поникла и покорно кивнула, оставаясь на месте. А потом отключилась, еще до того, как мы добрались до машины.
Отступление 10
— Вставай.
Ее голос был суров и пронизан стальными интонациями.
Эд мотнул головой, коснулся затылка и хмуро посмотрел на оставшиеся на кончиках пальцев капли крови. Голова гудела уже привычно, так же привычно болела спина и ныла голень. Мари избивала его уже второй день подряд, и он бы даже заподозрил, что она получает от этого удовольствие, если бы она перестала ругать его каждый раз, когда он получал особо удачный удар.
— Проблема в том, что я — женщина?
Она медленно пошла по кругу, не спуская с него взгляда. Сильная, спокойная, подтянутая, она была очень впечатляющей женщиной, но почему-то постоянно требовала, чтобы он ее ударил.
— Проблема в том, что я могу убить тебя, — Эд с трудом поднялся на ноги, не спеша, чтобы боль в голове успела хоть немного утихнуть.
Если бы его увидел кто-то из знакомых, то был бы сильно удивлен. Парень был слишком серьезен для самого себя, даже извечно озаренные улыбкой губы сейчас были поджаты, будто его кто-то обидел. Или приходилось стоически терпеть боль.
— Ну, попробуй, — она усмехнулась и снова напала.
Пара ударов, и он снова лежал на матах, глядя на нее расстроенно, если не разочарованно.
— Я серьезно, — Эд снова поднялся на ноги, вздохнул и встал в стойку, неотрывно следя за ее движениями. — Знаешь, Нейтан говорил, что мне нельзя гневаться, и все такое.
Он не должен был быть здесь. Прямо сейчас он должен был быть на концерте, показывать заготовленный номер и пожинать лавры славы. Но проблема была в том, что будь его воля, он бы вообще не выходил из этого спортзала. Даже домой не хотелось, там ведь родители, а что если…
— Атаковать ты можешь и не доходя до белого каления, — в сотый раз повторила Мари, и тоже остановилась, подняв руки на уровень груди. — Ты должен научиться бить, оставаясь спокойным. Давай, нападай.
Парень отрицательно покачал головой, встал прямо, показывая, что категорически не собирается даже пытаться ее ударить:
— Зачем мне это? Я ведь не собираюсь драться на каждом углу.
— А ты и не должен, — женщина качнула головой и тоже встала ровно. — Борьба — это лишь способ. Ты боишься себя, боишься своих способностей и силы. Но ты должен
