— ту тоже мучила бессонница — и они проговорили до самого утра. Вики рассказывала ей об учебе в академии, о Рейме — сейчас она не могла говорить ни о ком другом.
— Когда Рейма отправили в академию фамильяров, сразу поползли мерзкие слухи, — говорила Вики. — Болтали, значит, он не сын императора, потому что все члены императорского рода обучаются только в академии имен. А Анна в академии дружила с Эденом, и она попросила меня присмотреть за принцем. Сначала я даже разозлилась: что я, нянька ему? А потом мы ближе познакомились… Рейм непростой человек. Он умеет быстро наживать врагов, как и Эден. Но при этом он прямолинейный и готов сражаться за правду. Ни перед кем не отступает, даже если понимает, что силы неравны. Знаешь, сколько раз я ему помогала синяки лечить? Не сосчитать! В академии ведь все равны, хоть принц ты, хоть простолюдин. Только некоторые считают, что нужно использовать это время…
— Для уравнивания? — подсказала Жени.
— Да, — Вики улыбнулась. — Для него. А Рейм за словом в карман не лез, вот и дрался частенько. Потом у него медленно раскрывалась магия — снова повод для насмешек, и снова драки. А затем у него появилось максимальное количество фамильяров. Десять. Есть возможность, что появятся еще — возраст не ограничивает призыв. Количество недоброжелателей, думаешь, убавилось? Нет, резко возросло. Только теперь они от Рейма спасались.
— Рейм выглядит доброжелательным человеком, — заметила принцесса.
— Он и есть доброжелательный, пока никто его не трогает. Я тебя совсем заболтала, да?
Жени отрицательно покачала головой. Ей от их неспешной беседы стало спокойнее, и она готова была слушать Викторию дальше.
— А ты… ты любишь Эдена? — спросила вдруг Виктория.
— Люблю, — ответила Женевьева. — И он обещал мне дать согласие на ваш брак, если Рейм сделает тебе предложение.
— Ох!
Вики прижала руки к сердцу. Она казалась потрясенной.
— Спасибо, — вдруг кинулась на шею Жени и чуть не задушила ее в объятиях. — Знаешь, ты очень подходишь его величеству! Он рядом с тобой будто оживает.
— Скажешь тоже…
— Нет, правда! Я ведь помню, как впервые его увидела, когда меня в академию отправляли. Не поверишь, так испугалась! Он на призрака походил, а не на человека.
— Много времени прошло, — заметила принцесса.
— Много, да, но меняться он начал с твоим появлением.
Вики говорила что-то еще, Жени кивала, а сама думала о женихе. С ее появлением, да? Хотелось бы в это верить. А еще — чтобы сегодня никакого покушения не было. И они просто дали клятвы перед ликами богов, а потом танцевали на балу, и ночь провели в объятиях друг друга. Увы, шансов было мало. И потом, если Эден не ошибается, и кто-то устроил весь этот спектакль, рано или поздно он появится. Тогда, когда никто не будет ждать. Поэтому лучше уж сейчас, а свадьба… свадьба у них состоялась позавчера. И это была самая счастливая ночь в жизни Женевьевы.
А на рассвете пришли девушки из самых знатных семей Рендории. Они помогли Женевьеве облачиться в свадебное платье, служанки уложили волосы, а затем в комнату вошла императрица Мария. И Жени поразилась — ради свадьбы старшего сына она сменила траурное платье на темно-зеленое, украшенное россыпью изумрудов и бриллиантов. Ее волосы украшала изумрудная диадема. Мари сразу стала казаться младше, стало видно, что ей совсем немного лет. Императрица лично надела на голову невесты диадему и сказала:
— Будь счастлива, дочь моя. И сделай счастливым моего сына.
— Спасибо, матушка, — ответила Жени, чувствуя, как глаза защипало от слез.
Ее вывели из девичьих покоев и по центральной лестнице проводили в карету с открытым верхом, украшенную цветами. У второй кареты стоял Эден. Он увидел невесту и улыбнулся. Император тоже был весь в белом, и его камзол украшали такие же сапфиры и алмазы, как наряд невесты.
Жени вернула улыбку, отмечая, что Эден выглядит спокойным и счастливым. Кареты тронулись. Горожане высыпали на улицы и кидали под копыта лошадей цветы. Жени в свою очередь швыряла в толпу серебряные и золотые монетки. Народ славил своего императора и его красавицу-невесту, желал им долгих лет.
Наконец, кареты остановились у огромного храма. У Жени дух захватило от его великолепия. Эден подошел, подал руку невесте, и они вместе двинулись в храм.
Жени шла, а сама ждала: когда? Когда уже церемония останется позади? А может, убийца уже в толпе? Или внутри храма? Страшно! И волнительно, и…
— Не беспокойся так, — услышала она мысли Эдена. — Ты вся дрожишь.
— Я впервые выхожу замуж, — так же ментально ответила Жени.
— Да и я как-то впервые женюсь.
Захотелось смеяться, но принцесса держала лицо. Она не сомневалась: их с Эденом и так не обсуждает только ленивый, не стоит добавлять поводов для сплетен. А у алтаря их уже ждал светлый жрец с церемониальной чашей в руках. Потянулись песнопения, жрец соткал вокруг Эдена и Жени полог тишины.
— Вы можете обменяться клятвами, — сказал он. — И никто, кроме богов и вас двоих, их не услышит.
— Эженетта, — ментально услышала Женевьева, — я, Эйдинар из рода императоров Рендории, клянусь любить и оберегать тебя до последнего вдоха.
— Эйдинар, — тихо ответила она, — я, Эженетта из рода королей Лидарии, клянусь любить и оберегать тебя до последнего вдоха.
На миг их укрыло сияние. Но вот оно растаяло, а на своих руках Эден и Жени обнаружили взять символов, которую жрец скрыл брачными браслетами.
— Отныне вы супруг и супруга, — проговорил он. — Да прибудет с вами свет.
На них снова посыпались лепестки. Эден протянул супруге руку, и они медленно пошли к выходу из храма. В какую минуту все изменилось? Жени чуть повернула голову и увидела женщину, одетую в темно-фиолетовое платье. Она прошептала что-то, а Женевьева даже не успевала ничего сказать Эдену. Все, что она могла сделать — оттолкнуть его в сторону. Заклинание ударило ее в плечо. Сразу стало холодно, а к женщине бросилась стража, только заговорщица была не одна.
Женевьеве показалось, что около трети гостей вдруг превратились в злобных существ. Наверное, это было следствие ранения: она грезила наяву. Вот только они кидались на Эдена, как звери, старались его достать.
— Эден! — звала Жени. — Эден!
Только ей никто не отвечал.
Рейм наблюдал за церемонией с верхнего яруса храма. Он стоял за колонной и смотрел, как брат и его невеста подходят к жрецу. Жени была прекрасна, Эден казался серьезным, слишком серьезным для свадьбы. Принц внимательно разглядывал толпу. Кто может желать смерти его брату? Кто затеял этот спектакль с заговором? Но никто не делал ничего, что бы не укладывалось в церемонию.
И только потом Рейм заметил ее. Не сказать, чтобы он хорошо знал мать кузена Льда, вдову дяди Демиана, однако она была здесь, выделялась за счет
