– Ну ладно, сэр, если вы так говорите… – нерешительно начал он.
– Мой дорогой друг, – перебил его Красавчик. – Вы должны были видеть, как я минуту назад искал что-то на каминной полке. Ваши сомнения просто абсурдны, поверьте мне! Каждый из присутствующих подтвердит, что этот лорнет принадлежит мне. Будьте добры, передайте его мне, пожалуйста!
– О да, этот лорнет в самом деле принадлежит мистеру Левенхэму, – сказала мисс Тэйн. – В этом нет никаких сомнений!
Незнакомец сделал шаг вперед и протянул руку с лорнетом Красавчику. Красавчик схватил его, и только тут в его голове мелькнула мысль, что это ловушка. Он отпрянул, глядя на стоящего перед ним мужчину.
– Так вот, именем закона я арестовываю вас, Бэзил Левенхэм, за преднамеренное убийство Мэтью Джона Планкетта! – объявил незнакомец.
Прежде чем он закончил говорить, Красавчик выхватил пистолет и навел его на мужчину. Его улыбка превратилась в ужасную гримасу, и он прорычал:
– Оставайтесь на месте! Если вы шевельнетесь, вы мертвец! – и начал медленно пятиться к двери.
Полицейский с Боу-стрит застыл. Мисс Тэйн, стоявшая чуть позади Красавчика, поняла, что настал момент проявить героизм, и одним быстрым движением переместилась на место между Красавчиком и дверью. В этот же самый момент Эстаси крикнула:
– Най! На помощь!
Красавчик, держа на прицеле полицейского, уже достиг двери, и мисс Тэйн, стоя за его спиной, схватила его за руку и изо всей силы пригнула ее книзу. Захваченный врасплох, он дико закричал и вырвал руку из ее цепких пальцев. На ее висок обрушился удар, и мисс Тэйн рухнула на пол.
Она очнулась от пульсирующей боли в голове, почувствовав запах нашатырного спирта. У нее на лбу лежало мокрое полотенце.
– О боже, – еле слышно сказала она. – Лорнет! А Красавчик ушел?
– Ни в коем случае, – ответил спокойный голос. – Вам нечего беспокоиться, мы его надежно охраняем.
Мисс Тэйн с трудом открыла глаза. Сэр Тристрам сидел на краю дивана в гостиной, где лежала она, и поправлял полотенце у нее на лбу.
– Ах, это вы!.. Я знала, что вы вернетесь!
Он ответил холодным тоном:
– А если знали, что заставило вас пытаться остановить Красавчика? У него и так не было никакой надежды убежать! Я был снаружи еще с одним полицейским на случай, если ему удалось бы уйти от Таунсенда.
– Но откуда же я могла знать об этом?
– Я думал, вы догадаетесь.
Она снова закрыла глаза:
– У меня болит голова.
– Это не удивительно, потому что вас по ней ударили.
Шелест юбок возвестил о появлении Эстаси. Мисс Тэйн снова открыла глаза и улыбнулась.
– О, вам уже лучше? – сказала Эстаси. – Ма pauvre[24], а я уж думала, что он убил вас! Когда он открыл дверь, то угодил прямо в руки сэра Тристрама! Это было так волнующе! И знаете, он пытался бросить лорнет в камин, что было уже совсем глупо, потому что именно это показало со всей определенностью, что Бэзил знал, где спрятано кольцо. Это было такое очаровательное приключение!
– А что вы сделали с Красавчиком и где Людовик?
– О, полицейские увезли Бэзила в карете, а что касается Людовика, то Най пошел освобождать его из подвала.
Мисс Тэйн вздохнула:
– Ну, кажется, все хорошо, но я не могу отделаться от чувства разочарования. Я уже совсем было решила, что сэр Тристрам скрылся вместе с кольцом-талисманом. Я даже разработала несколько блестящих схем его розыска. Я не знаю никого, кто бы мог так рассердить меня!
– Да! – согласилась Эстаси. – Должна сказать, что это так и есть. Он может рассердить кого угодно, но, если быть справедливой, надо признать, что сэр Тристрам очень умен и практичен.
Мисс Тэйн повернула голову, чтобы взглянуть на сэра Тристрама:
– Вы расскажете, как все это проделали? Вас же не было в брайтонской карете? Возможно ли, что вы примчались сюда верхом сломя голову?
– Нет, – ответил сэр Тристрам. – Я приехал с почтой. – Мисс Тэйн, казалось, сразу же потеряла интерес к его действиям. – И прихватил с собой пару полицейских с Боу-стрит. Когда мы приехали, я узнал от Ная, что, по счастливому капризу судьбы, Красавчик сейчас как раз в гостинице. Я все думал о том, как сделать так, чтобы он признал лорнет своим и не смог убежать из расставленной для него ловушки. Оказалось, что устроить такую ловушку не так уж сложно. Единственная вещь, которой я опасался, – ваше удивление при виде лорнета. Ведь это бы спугнуло его! Я могу вас поздравить с тем, что вы умеете так хорошо скрывать свои эмоции.
– Сначала, – призналась Эстаси, – я была совершенно потрясена и совсем потеряла дар речи. А когда Сара нахмурилась, глядя на меня, я поняла, что лучше промолчать. Я ведь решила, что этот полицейский – один из людей Бэзила, и вы тоже, Сара?
– Да, – ответила мисс Тэйн. – Но когда он вытащил из дров этот лорнет, я поняла, что за этим должен стоять сэр Тристрам. Людовик теперь в безопасности? Он сможет снова занять свое место в обществе?
– Да, в этом нет сомнений! Бэзил совсем потерял голову, и его попытка избавиться от кольца целиком его выдала. Как вы себя чувствуете, мисс Тэйн?
– Не очень хорошо, – призналась она. – Мне кажется, что у меня огромная шишка на лбу.
– Она уже гораздо меньше, чем вам кажется, – сказал сэр Тристрам, чтобы утешить ее.
– Скажите мне прямо, у меня есть синяк под глазом?
– Нет, пока нет.
– Пока нет?! Вы хотите сказать, что он еще появится?
– Я сказал бы, что это очень вероятно.
– Принесите мне нюхательную соль, – попросила мисс Тэйн умирающим голосом и снова закрыла глаза.
– В самом деле, – сказал сэр Тристрам. – Эстаси, принесите нюхательную соль!
– Вы же сами понимаете, что она ей не нужна, – объяснила Эстаси. – Мисс Тэйн просто шутит.
– И все-таки – принесите! – настоял сэр Тристрам.
Эстаси пожала плечами и отправилась за солью.
Мисс Тэйн снова открыла глаза и с еще большим опасением посмотрела на сэра Тристрама.
– Сара, – торжественно сказал сэр Тристрам, – я хочу задать вам очень важный вопрос. Не испытываете ли вы чувства одиночества?
Мисс Тэйн с выражением крайнего оскорбления взглянула на него:
– Тристрам, как вы осмелились… на самом деле… выбрать именно такой момент, чтобы сделать мне предложение?
– Да, именно такой! – ответил сэр Тристрам. – А почему нет?
Мисс Тэйн приподнялась на диване:
– Вы совсем не романтичны? Я не желаю, совершенно не желаю, чтобы мне делали предложение, когда у меня растрепаны волосы и повязка на голове, да еще, возможно, и синяк под глазом! Это просто чудовищно с вашей стороны!
