щекам носом, соединяя все в покрытый бородавками овал лица, с бесцветными выпуклыми глазами по бокам.
Закинув рукой длинные волосы-водоросли на затылок, открыв таким образом узкий лоб с присосавшейся там пиявкой лоб, оно остановилось неподалеку от костра, не подходя ближе.
– Да. – Булькнуло оно смехом. – Вот я и говорю сказочник. Такую историю сочинил, что даже я заслушался.
– Чего же в том рассказе не правда? – Возмутился Коломрак. – Тебе, Водяной, лишь бы меня обидеть. Вот сколько тебя знаю, ты всегда недоволен. Простить меня не можешь, что я у тебя спор по загадкам выиграл?
– Глупости не говори. То давно было, да и жульничал ты, как все порождения мрака. А рассказ твой – правда истинная, просто больно ты ее красиво поведал, вот и смеюсь я.
Федогран спрятал меч в ножны и задумчиво посмотрел на гостя: «Вот он какой этот Водяной. Жуткий тип, но, судя по всему, добрый и азартный. Нужно как-то этим воспользоваться, чтобы помочь Соле. Но вот вопрос. Как?»
– Очень рад с тобой познакомится хозяин вод. – Наконец заговорил парень. – Много о тебе хорошего слышал. Говорят, ты добр чрезмерно.
– Ох и хитрец. – Захлопал губами в подобии смеха гость. – Знаю я, зачем ты сюда пришел. Морена меня посещала, она и просветила. Сказала, что оставит моего пленника в озере, и не заберет себе, если ты меня обыграть в споре сможешь. Я бы тебе, конечно, поддаться, сам его отпустить хочу, но тут дело принципа. Как не жаль мне парня с русалкой, как не хочется мне им помочь, но спор дело святое. Давай так сделаем. Удивишь меня, отпущу утопленника из клетки, и Солу верну. Нет, одного к Морене в слуги, второю Кикиморе на вечное услужение. Устроит так?
– По рукам. Хочешь себе палец оторву, а потом назад прилеплю как было, даже следов не останется? – Федогран моментально вспомнил шутку-фокус своего отца, которую тот любил показывать ему маленькому.
– Ха. Нашёл чем удивить. – Водяной оторвал себе руку, а потом пристроил ее назад. – Так-то у нас любой может. Первая попытка не засчитана.
– Какая попытка? Небыло договора о попытках! – Возмутился несостоявшийся фокусник.
– Я разве не сказал? – Водяной почесал водоросли на макушке и погладил пальцем пиявку на лбу. – Совсем старый становлюсь. Болезнь еще такая есть? Как ее там? О вспомнил! Склероз называется.
– У тебя и склероз? – Встрял в разговор Коломрак. – Ты любого головастика в своем болоте помнишь. Специально парню про попытки не сказал, чтобы он поспешил, и ошибся? Не засчитывается.
– Поговори мне еще. Все засчитывается. Я тут правила назначаю. Давай богатырь, удивляй меня. – Он сел на корточки, и стал похож на огромную обиженную жабу. – Только думай быстрее. Скоро солнце совсем взойдет, а я жару не люблю, мне в омуте холодном приятнее.
Федогран приуныл. Ничего хоть убей на ум не шло, и чем больше он прокручивал приходившие в голову варианты, тем больше паниковал. Еще этот Водяной, будь он неладен, квакать начал.
Можно было предложить игру в загадки, и задать, например, вопрос: «Висит груша, нельзя скушать», в жизни хозяину озера не догадаться, что это такое. Парень уже было и рот открыл, чтобы предложить, но передумал. Как потом объяснить, что такое электрическая лампочка? Ту даже кто такой Томас Эдисон не знают, он родится только через четыреста лет. Да и посчитает ли Водяной игру в загадки, даже если проиграет победой. Нет, скорее не посчитает. Судя по разговору с Коломраком, он уже проигрывал. Расстраивался при этом, но не удивлялся. Тут надо что-то другое. Тут именно удивить надо.
Хоть убей, но ничего с голову не идет. «Зачем же ты, балда, во все это залез», – хлопнул он себя по лбу и воскликнул, подпрыгнув:
– Эврика!
– Ты чего это? – У водяного даже глаза вылезли из орбит, и он перестал квакать. – На солнышке перегрелся? Так пойдем в омут вместе окунемся. Остудишься там.
Солнце уже действительно начало припекать. Федогран даже не заметил, как наступило утро.
– Что, уже удивился? – Спросил со слабой надежде в голосе.
– С чего это вдруг?За разум твой я испугался, думал голову напекло, это да, а чтобы удивится нет…
– А бегаешь ты быстро? – Перебил парень.
– Вопрос глупый. Меня еще никто обогнать не смог. – Обиделся Водяной.
– Хочешь поспорим, что ты даже червяка не обгонишь? – Парень сощурил, ставшими хитрыми глаза.
– Я! Червяка! Издеваешься! –Усмехнулся тот.
– Вовсе нет. Обгонишь червя, я признаю поражение. А если он тебя обгонит, значит удивит. Тогда победа за мной.
Глаза зеленого гостя налились азартом и хитростью.
– Другие правила. Я плыву он бежит. По-другому нечестно получится. Он живет на земле я в воде. Неравные условия. – Затараторил тот скороговоркой.
– По рукам. – Федор протянул ладонь.
– По рукам. – Три холодных зеленых пальца шлепнули по вытянутой руке. – Доставай своего червя. И пусть Коломрак командует старт.
– Ты что, ума решился. – Зашептал скороговоркой сгусток мрака. – Его невозможно обогнать, да еще в воде, а ты все на какого-то червя поставил. Откажись, скажи, что погорячился, он поймет.
– Не мешай. Лучше помоги найти червя. – Улыбнулся Федогран.
– Ой дурак! – Были бы у Коломрака руки он бы схватился за голову, а так только начал перекатываться из стороны в сторону, изображая качание. – Кого боги выбрали! Так опростоволосится! Что ждет этот мио!..
– Заткнись! – Рявкнул парень, поднимая найденного наконец земляного беспозвоночного. Командуй, а не пыхти. – Он вытянул руку по направлению к Водяному, демонстрируя находку. – Такой подойдет? Не слишком шустрый?
Хозяин озера чуть не лопнул от возмущения.
– Как ты смеешь мальчишка!..
– Ладно, прости. Вижу, что подходит тебе соперник. Давай так. Коломрак считает до трех, и вы начинаете забег, или заплыв… Ну в общем стартуете, и преодолеваете вдоль берега, три круга. Я своего бегуна… – Федор осекся, поднес к глазам находку, сделал вид что слушает, кивнул в ответ, словно соглашаясь, и повернулся к прислушивающемуся недоверчиво Водяному. – Я своего червяка, не сразу отпущу, сосчитаю до десяти, а то он мне сказал, что не честно получится, ты слишком медленный.
– Что?!! Ну рассмешил. – Местный хозяин затряс водянистым пузом от хохота. – Можешь сейчас прямо отпускать, я еще позавтракать сплавать успею, а потом поужинать, вернутся и обогнать.
– Все, хватит ботать. Командуй Коломрак. – Хмыкнул Федор. – Времени мало.
– Одумайся, последний раз прошу. – Заскулил тот.
– Командуй я сказал. – Сверкнул гневно глазами богатырь.
– Раз, два, три. – Пробубнил тот обреченно и уставился в озеро, куда нырнул Водяной. – Отпускай ты своего червяка, пусть хоть чуток проползет.
– Зачем?
– Как зачем соревнования у нас, дурья голова? – Сгусток мрака настолько разозлился, что заклубился облаком.
– Вот пусть
