размышлял, оно все равно было неверным.
— Ну, хочешь по плохому, значит, будет по плохому.
Райз пожал плечами и активировал темно-синий сгусток, что касался кожи патрульного.
Мужчина заорал.
В какой-то момент он пересилил боль и сцепив зубы умолк под до смерти перепуганным взглядом связиста.
Райз активировал следующую порцию энергии.
— Хватит! Все, достаточно! Стой! — едва не рыдая, выкрикнул парень.
Быстро сдался. Но это и к лучшему. Перспектива сдирать кожу лоскут за лоскутом с того, кто был повинен только в том, что ответственно нес службу, не прельщала.
— Хорошо, — Райз кивнул.
Патрульный продолжал выть от уже причиненной боли.
— Я все скажу, только прекрати!
— Хорошо, я больше ничего не делаю.
Парень все равно не поверил бы, и Райзу пришлось оглушить не прекращающего вопить бойца. Тот обмяк и завалился на бок.
— Ну так что? — Райз выжидающе посмотрел на покрывшегося холодной испариной связиста. — Говори. Или приволоку второго.
— Я доложил о том, что был замечен человек. После — что неизвестный поднят на борт, — дрожащим голосом выдавил тот.
— Успел сказать, что биометрия в базе не обнаружена?
Парень дергано мотнул головой. Не успел, это хорошо.
— Почему такая серьезная охрана границы? У Республики конфликт с материком? Кто-то на кого-то напал?
На лице связиста появилось замешательство.
Если конфликт и был, то скрытый, или находился в фазе подготовки, о чем проинформировали руководство, но не сообщили простым служивым.
— Не напрягайся так.
Райз улыбнулся и вернулся к панели управления. Помнится, в детстве он мечтал порулить настоящим военным катером. Как-то раз его даже пустили за штурвал исследовательской лодки Лориса, но из вооружения на ней были только механические щупы для забора проб воды и минералов.
— Лучше расскажи мне последние новости за пять-десять лет. Прорывы в науке, о которых раструбили на весь мир, сплетни о Мастерах, очередные идиотские законы, принятые Ассамблеей.
Райз развернул катер и заложил курс на острова Республики.
Связист говорил неохотно. Подбирал каждое слово, не понимая, какие цели преследует спрашивающий, боялся сболтнуть лишнее и в то же время не осмеливался надолго замолкать. По большей мере он не рассказал ничего полезного. Островов по-прежнему было двадцать семь, столько же Мастеров Ассамблеи, которые вершили судьбы простых смертных, восседая в мягких креслах в своих Башнях. Правда, несколько месяцев назад что-то смогло потревожить даже их покой, из-за чего на улицах и во всех публичных местах ввели регулярные проверки, а любого, чьи личные данные и биометрию по какой-либо причине не внесли базу, ждало заключение и разбирательства. Ассамблея ничего не объясняла и только туже затягивала гайки.
Вся эта история попахивала тухлятиной. Зачем Мастерам на ровном месте устраивать ловлю призраков? Если только место оказалось не настолько ровным, а призраки не эфемерными. Быть может, им удалось схватить одного из них живьем и узнать то, что знать не следовало?
Решение наведаться в Республику далось Райзу нелегко. Когда он узнал, где именно находится, стало понятно, что Къярт сейчас на территории Огнедола. От материка Райза отделяло всего несколько часов ходу, в конце которых катер сел бы на мель западного побережья. Дальше все было еще проще.
Однако происходящее в Республике вносило в план коррективы. До этого Райз только размышлял о визите на острова: поглядеть на лица домашних, повидаться, в конце концов, с сестрой, если та все еще жила в Доме. Однако теперь визит в Республику из категории возможностей, о которых было приятно помечтать, перешел в список необходимых к выполнению задач. Если Ассамблея каким-то образом узнала, что один из Мастеров укрывает в своем Доме огнедольцев. Если она, упаси Небо, добралась до Нерин… Убивать Наследие Первого никто бы не стал, но методы Ассамблеи сложно было назвать гуманным. Вряд ли за прошедшее десятилетие они сильно продвинулись в человеколюбии и допустимых с точки зрения этики подходах к решению проблем.
Допустимые с этической точки зрения подходы…
Райз хмуро посмотрел на ноги одного из патрульных. Тот лежал на носу катера, наполовину свесившись за борт. Он зацепился за снасти и потому не падал в воду, но каждый раз, когда лодка едва покачивалась на встречных волнах, его голова билась о металлический бок.
Чей-то сын, чей-то муж, быть может, чей-то отец или брат. Вряд ли кто-либо из них попрощался со своей семьей так, будто видел их в последний раз. Нет, у каждого из них наверняка были планы на этот вечер: помочь дочке с домашним заданием, сходить в кинотеатр, попить с парнями пиво в баре, закусывая сушеной рыбой.
Райз потер пекущие от солнца и соли глаза.
Проклятье. Он не хотел их убивать. Но оставлять в живых, после того, как они видели его лицо… Слишком много всего могло пойти не так и поставить под удар то, что намного важнее десятка семей. Вот только их жены и дети, не дождавшиеся отцов домой, не разделят его взгляды на жизнь.
Хорошо, что Къярт не видит этого. Теперь, главное, не проболтаться ему по пьяни. Было бы невыносимо снова увидеть этот его взгляд — смесь из осуждения и всепрощения, приправленную тоской.
Райз сошел с катера недалеко от берега: направил его обратно в море вдоль заложенного маршрута патрулирования, зафиксировав штурвал с помощью руки и головы связиста, который уже не мог выразить ни своего несогласия, ни готовности помогать. Оставалось проплыть милю в заметно остывшей к вечеру — будто она до этого была теплой — воде и выйти на оккупированный шумной молодежью пляж.
Мягкие закатные лучи, опалившие иглы-высотки, что подступили к самой кромке побережья. Белая окантовка пляжа с остывающим в преддверии ночи песком. Пахнущий карамелью и водорослями воздух. Радио.
Райз помнил это так ясно, как если бы дедушка только вчера приводил его сюда: купить сахарную вату в киоске у входа на пляж и поплавать.
— Химера, что б тебя, — пробормотал Райз и взъерошил волосы, чтобы те поскорее просохли.
Нынче считать последней сволочью исполина, сделавшего всех вокруг своими пешками, получалось не так хорошо, как раньше. Конечно, с учетом того, что гигант сказал Къярту, прежде чем кануть в бездну — про начало долгого пути и все в таком духе — преподнесенный им подарок вполне мог оказаться наживкой. Только заглотни ее, а дальше…
О том, что будет дальше, Райз собирался подумать как-нибудь потом.
Как бы ему ни хотелось просидеть на берегу до самой темноты, наслаждаясь знакомой с рождения речью и видами, он должен был двигаться дальше. Очень скоро патрульный катер хватятся, после чего поднимут на уши даже мертвых.
Одолжив без спроса на
