что и требовалось: четыре старых робота-сварщика модели «Спарк-2000» на гусеничном ходу, три паука, способных заниматься сваркой, протяжкой проводки и прочими мелкими делами, включая патрулирование, и два охранных дроида модели «Дубинушка», оснащенных дистанционными электрошокерами и сетевыми метателями. Мне намекнули, что к ним прилагается несколько почти кустарных оружейных игольных модулей, что полностью запрещено, но, благодаря перепрошитым мозгам, дроиды прекрасно ими пользуются. Посмотрел я и сами модули, показанные мне в небольшом складе в полуразобранном состоянии — что было сделано специально, чтобы не могли ни в чем обвинить. Вскрытое состояние позволило верно оценить эти так называемые «модули» — обычные игольники с кустарной системой подзарядки сжатым воздухом и лентой с иглами. Всем управляет сопряженная с камерами система наведения. Таким много не навоюешь. Но я уже успел представить этих дронов стоящими за укрытиями у коридора, что ведет от центральной части корабля к шлюзам, и принял решение их брать. Пусть это полностью самопальное «нечто», но за столь небольшую сумму оно того стоило.
За все вместе мистер Олаф просил десять тысяч кредов — это с пятидесятипроцентной скидкой. До кучи он был готов «докинуть» стандартный контейнер, набитый погорелыми электронными модулями, разбитыми корпусами, сервоприводами и всем тем прочим, что годами копится в любой приличной мастерской, где ничего не выкидывается без крайне на то нужды. За контейнер Олаф просил пятьсот кредов, предлагая взять его «как есть». Итого десять с половиной тысяч кредов. Оценив предложение сам и посоветовавшись с Вафамычем, предварительно скинув ему фотографии вместе со списком, я кивнул, подтверждая сделку, и мы ударили по рукам.
Я не мог не заметить посветлевшее лицо хозяина мастерской. И когда он предложил мне выпить по пятьдесят граммов им лично выгнанного самогона, я от приглашения отказываться не стал, но сослался на здоровье и попросил кофе, который сразу же и получил. И где-то после моего пятого глотка, его второй стопки и уже переданной ему полной суммы, мистера Норвсона прорвало. Ударив ладонью по столу, едва не сметя старинную бутылку, он зло прошипел:
— Все же выжили меня твари! Додавили! До самого космоса…
Я промолчал, инстинктивно поняв, что сейчас лучше никак не проявлять себя. И через полминуты, налив себе еще немного самогона, Олаф продолжил:
— Повысили аренду! Разом на тридцать пять процентов! И это при том, что я едва-едва выхожу хоть в какую-то прибыль… И регулярно как часы выплачиваю всем своим парням зарплату! Ни разу ни дня не просрочил!
— В наши времена это редкость, — поддакнул я и опять опустил лицо к стакану.
— Я ведь человек прямой. Подозвал того мелкого гаденыша из местной администрации, взял за воротник, прижал к стене прямо в его кабинетике крысином… так он аж затрясся весь! Заблеял жалобно: «Это не я, мистер Олаф! Это не я! Это все они!». Тут-то все и стало ясно… — выдавливают меня. И не только меня! Уж поверьте, мистер Градский — не только меня сгоняют с обжитого места.
— Можно просто Тим, — улыбнулся я. — И почему не верю? Я знаю, что из Десятого сектора выдавливают не только вас. Слухи уже дошли…
— О как… что ж… думаю, не только у меня наболело, раз вот так выкладываем почти незнакомому парню-герою.
— Я не герой, — покачал я головой.
— Да прекрати…
— Нет-нет. Я на самом деле не герой, — возразил я. — Поверьте, мистер Норвсон: настоящие герои — это вы и такие же, как вы, владельцы небольшого бизнеса. Те, кто работает честно и платит достойные зарплаты обычным трудягам — чтобы им было чем прокормить семьи. А я… про меня не будем… Позвольте спросить?
— Да спрашивай. И ты тоже давай без этих лишних вежливостей. На них только время впустую тратится.
— Супер. Тогда прямой вопрос — куда перебираетесь? Если не секрет.
— Другому бы ни в жизнь не сказал. Но гроссу-герою… Мы отправляемся пытать нового счастья на Солнечной Розе. Я с семьей и все мои работяги точно с таким же багажом важнейшим.
— Багажом важнейшим, — повторил я. — К Солнечной Розе. Как удивительно…
— А что тут удивительного? Это транзитная станция. Там подзадержимся на пару недель. Вглядимся в звездный атлас, так сказать…
— Станция, что ближе всех к Астероид-Сити, — кивнул я.
— Ну, не совсем так, — Олаф отрицательно качнул головой. — Есть транзитка и поближе гораздо, причем той же серии. Называется Гриди Фокс. Мои предки как раз оттуда сюда и добрались.
— Мне сказали иначе, — задумчиво хмыкнул я. — Солгали?
— Да нет, мистер Градский. Вряд ли солгали. Сейчас на Гриди Фокс никто отсюда не летает. И поэтому автоматом за ближайшую точку мы начали считать Розу.
— А почему на Фокс летать перестали?
— Слухи про ту транзитку поползли. И слухи очень нехорошие. Один другого чернее. Что, мол, банда там завелась портовая и со связями такими, что им никто слова поперек сказать не может. Всех новоприбывших общипывают как кур. Бывает и насилие… В общем, после такой рекламы живо передумаешь в ту сторону глядеть…
— И то верно, — медленно произнес я. — И то верно… И все же удивительно… ведь сейчас меня как раз уговаривают взять на борт пассажиров. Вместе с грузом. Жить придется в трюме и в очень стесненных условиях. Зато дешево и сердито…
— А почему сердито? — осторожно осведомился мистер Олаф.
— Да это мой народ так иногда говорит, — рассмеялся я, отставляя чашку и поднимаясь с протянутой для рукопожатия рукой. — Всего хорошего, мистер Норвсон. Желаю удачи в дороге и на новом месте.
— А ты… капитан Градский… сколько дней еще планируешь пробыть тут?
Я ответил чистосердечно:
— Пока не знаю. Но как минимум пару дней. Сейчас мы завершаем разгрузку, а если я соглашусь на перевозку пассажиров и их груза… то, как минимум, еще пару дней это займет. А что?
— Да так… пока интереса ради спрашиваю. Контакт свой не дашь прямой?
— Конечно, — кивнул я, активируя браском. — Конечно, мистер Норвсон. Держите. И пишите в любое время.
— Напоследок вопрос риторический…
— Да?
— Предположим, я бы тебе скидку не в пятьдесят процентов, а на все восемьдесят сделаю. И добавлю еще пару малых охранных дронов. Их безопасности ради для себя придерживал.
— Продолжайте.
— А ты бы и нас всех прихватил к Солнечной Розе? Вместе с грузом. Стесненных условий мы не боимся. Зато с гроссом и на большом корабле куда поспокойней будет…
Чуть подумав, я кивнул:
— Пожалуй, я бы согласился с таким щедрым предложением, мистер Норвсон. Вы подумайте.
— Я подумаю.
Улыбнувшись напоследок, я взглянул на уже приобретенный ряд дронов, что ждал прибытия уже вызванной грузовой платформы и вышел из закрывающейся мастерской. Отойдя метров на двадцать, я тихо произнес в нагрудный динамик:
— Лео.
— На
