Да и вид ее одеяния — легкая и светла туника — едва ли походила на заскорузлые шкуры пещерных жителей.
— Когда? — тихо спросил Тиеф у Ранкрая, когда приблизился к группе хозяев пещеры.
Тот оглянулся на вопрошающего, вздохнул и так же тихо ответил:
— Незадолго до полудня. Он пришел в себя и попросил пить. Мы подумали, что это добрый знак, раз человек пришел в сознание и попросил воды. Дали. Он напился. Спросил где ты, мы сказали, что ушел за… В общем. Он ответил, что вы не успеете. Велел сжечь его тело на закате у реки, а пепел развеял по ветру, — тут Ранкрай, стоявший до этого в пол оборота, развернулся к Тиефу лицом. — Он сказал, чтобы факел поднес ты. И ты же сгреб и развеял пепел.
— Ты не можешь так уйти! — в отчаянии воскликнула Разиель, обрывая удивление Тиефа. — Слышишь?! Не оставляй меня! После всего, что прошли, после того, сколько ждали друг друга! Нет… Нет! Не умирай…
Вдруг она вскочила на ноги, раскинула над Крайтером руки и, будучи и так чрезвычайно высокой, стала еще выше. Вся ее фигура налилась матовым голубым сиянием. Кожа просвечивалась сквозь тонкое одеяние, резко очерчивая каждый изгиб тела. Разиель подняла руки выше и на кончиках ее пальцев стали набухать шарики света. По стенам пещеры заплясали уродливые черные тени, но… Все погасло столь же стремительно, сколь и разгорелось.
— Я… Не могу так, — тихо произнесла она. — Не могу заставить его жить. Это против воли. Его воли. Да. Пусть все останется как есть.
Она затихла, замерла, низко опустив голову.
— Матушка, — решила подойти к Разиель старуха. Она едва доставала ей до пояса. — Матушка Земля? Ты помнишь меня? Это я — Масара.
— Конечно помню, — ответила та и ласково приобняла ее. — Только в прошлый раз ты была вот такой маленькой.
Она показала пальцами, какой маленькой была Масара. Внезапный, спокойный и ровный тон, даже некоторая шутливость, привели Тиефа в ужас. Он бы понял истерики, ярость, молчаливое отрешение, но никак не такое, нелепое сейчас благодушие. Это означало только одно. Разиель смирилась. А Крайтер — мертв.
* * *
Огромный костер, пропитанный смолой и сдобренный шишками, разгорелся стремительно и неудержимо. Стоять в десяти шагах было уже невыносимо, но Тиеф стоял, стоял, казалось, ближе, сжимая в руках погребальный факел.
Тело Крайтера водрузили на ложе, едва закатное солнце просело за горизонт. К моменту, когда взблеснул прощальный луч, костер уже вовсю горел. Тиеф смотрел на огонь, смотрел на то, как его друг становится частью пламени и ни о чем не думал. Ровные мысли покинули его, а взамен, по опустевшим закоулкам разума, носились разодранные образы, неминуемо связанные с Крайтером.
Первая встреча в песках, их нелепые попытки объясниться…
Остров на пути к куполу, флейта и ее чарующие звуки…
Возвращение к Ра и дальше, дальше…
Символы общего времени неслись пред Тиефом как призраки, заслоняли друг друга, наслаивались. Но неизбежно сгорали в жарком пламени костра.
Из отрешения Тиефа вырвал крик Масары, он оглянулся и увидел Разиель — невзирая на испепеляющий жар, она шла к костру. Тиеф ринулся, было, следом, но, вскрикнув, тотчас отпрянул: там, где стояла женщина, он устоять уже не мог.
Вспыхнули невесомые одежды, отчего Разиель, на мгновение обратилась в живой факел. Высокая и стройная, она продолжала идти к костру, точно не замечая огня. Кожа ее дымилась, развевающиеся черные волосы вспыхивали искрами, а на лице… Безмятежная улыбка.
— Стой! Не уходи! — не помня себя выкрикнул Тиеф. — Матушка земля! Вернись!!!
Но Разиель его не слышала. Вот она уже у подножия костра, вот взбирается туда, где, должно быть, догорали останки Крайтера. Медленно, без единого крика боли. Было видно, как ее белоснежная кожа вздувается волдырями, обугливается и горит. Еще немного и всякое движение внутри огня замирает.
Вдруг прогоревший костер осел, ввалился внутрь себя, подняв вихрь ярких искр. В торопливом каскаде взвившихся огоньков Тиефу померещились двое. Он и она. Они держали друг друга в объятьях и уносились к небу, взблескивающему первыми звездами…
* * *
На следующее утро, после молчаливой и бессонной ночи, Тиеф первым выбрался из пещеры, с тем, чтобы довершить волю Крайтера. У остывшего костровища он расстелил пустую шкуру и пригоршнями стал сгребать в нее пепел.
Занятый мыслями о том, где бы найти уступ повыше, что б наверняка встретить ветер, его руки вдруг наткнулись на что-то твердое и холодное. В то же мгновение раздался глухой стук, как будто сошлись две каменные плиты. На излете, тяжелый, глухой звук вышел нежным звоном колокольчиков. Тиеф недоуменно посмотрел по сторонам, но, не найдя ничего примечательного, вытащил из золы находку.
На его ладони блестел выпуклый металлический диск.
Tat 27
За спиной раздались трескучие удары — кто-то с той стороны ритмично и с задорными: «Э-эх! Навались!» высаживал дверь. «Откуда дверь?! Ведь там только что были занавеси?!»
— Проклятье, — выругалась Разиель и уперлась в сучковатую дверь рукой. — Он никак не остановится. Ат, надо уматывать, пока он нас не пережевал.
— Да, сдерживай, сколько сможешь, — проскрежетал в ответ кошмарный гигант.
Сейвен почувствовал как петли щупалец, сжимающих ему горло, затянулись сильней. Он захрипел, схватился пальцами за кольца и стал оттягивать их, чтобы глотнуть хоть немного воздуха. Глаза налились кровью, взгляд обесцветился и засверкал первыми рубинами удушья.
— Я… — прохрипел Сейвен, выплюнув звук, точно стальную блевоту. — Я здесь. Мне…
— Угомонись, ты, мудак! — кулак Разиель, что булыжник, врезался ему в левое ухо.
— Стой! Стой не месте! — зарычал Атодомель, но поздно: запор тренькнул, отскочил и дверь с уханьем распахнулась. «Как в тот раз, когда вошла Айро».
На пороге возникли легко узнаваемые фигуры. Первым среди прочих стоял Крайтер. Увидев его, Разиель вскрикнула, прижала руки ко рту и в диком ужасе попятилась назад. Когда она уперлась в Атодомеля, тот схватил ее свободной рукой за пояс, прижал к себе и стал отступать. Хватка его щупалец ослабла, Сейвен подогнул ноги, уперся руками в сплетенья витков и высвободил голову. Тут же он откатился в сторону и пнул Атодомеля в колено, но нога прошла сквозь воздух. Там, где только что стоял противник, догорала черно-сизая полоска огня — Первый ушел.
Со всех сторон Сейвена обступили люди. Они наперебой спешили поднять его, отряхивали пыль с робы, придерживали за локти и куда-то настойчиво вели. На вопросы не отвечали. Ни Крайтер, ни Зак… Лейла на все мотала головой, а Моргот шумно выдыхал… Тут была и Разиель, самая обыкновенная,
