случилось?
— Случилось? Нет. Ничего. Всё идёт по плану. Я хочу рассказать тебе о Велизаре.
Анна поморщилась, как от зубной боли.
— Это важно, Аня. Ты должна знать.
— Ну, раз важно. Я очень внимательно Вас слушаю, Верховная!
— Когда ты погибла, и он осознал, что не успел тебя спасти… Нет. Все Сильнейшие бились, как потерявшиеся в боевом безумии берсерки! Ты видела. Ты знаешь. Они гибли тысячами! От Императорского Легиона под конец не осталось практически ничего! А уж там сама знаешь, какие ребятки собраны! Но Перерождённых было слишком много. И руководящий ими Кукловод не жалел свою Чёрную армию.
— Я помню эти полчища, Олис. Помню…
Верховная кивнула и погладила вздрогнувшую Анну по плечу.
— Велизар Арр Амон спас очень много Ведьм. Очень много! Как он оказывался в нужное время в нужном месте, я не знаю. Тогда это было очень непросто. Возмущение пространства. Временные воронки. Да чего там только не было! Но Велизар! Он падал на Перерождённых Карающей Тенью. И убивал, убивал, убивал… А потом собирал наших девочек. Живых и мёртвых. И переносил их на Таэле. Молча передавал в руки целительниц и вновь уходил. Наш мир принял его. Ведьмы приняли его. Он теперь наш Тёмный.
Анна застонала. Закрыла глаза. И уронила голову на согнутые в коленях ноги.
— Аня, то, как он хотел с тобой поступить, не похоже на Велизара. Совсем не похоже! Последи за ним. Даже если будет трудно. Не давай волю чувствам. Ищи! Может быть, не только ты ещё участвуешь в ИГРЕ Высших Сил. Но если ничего не найдёшь и станет совсем плохо…
Верховная на ладони протянула Анне кольцо. Простое. Исписанное древней ведьминской вязью.
— Надень. Активируется мысленным приказом. Это экстренный портал, созданный на основе знаний Перерождённых. Он раскроется везде, где — бы ты не была, и выбросит тебя к Центральным дверям Храма Таэле. Все Ведьмы теперь носят такие кольца, Аня. Выбраться из Империи Адар — Ар не так уж просто.
— Вы перехитрили Сильнейших? — с неверием посмотрела на Верховную Анна.
— А у нас были варианты? У Ведьмы всегда должен быть запасной план…
Анна надела кольцо на безымянный палец правой руки. И только тогда почувствовала, какая мощь в нём скрыта! Кольцо замерцало и растаяло под кожей, как — будто его и не было.
— Мать моя ведьма! Вот это да! — прошептала Анна.
Помолчали.
Верховная понимала Анну, как никто другой. Их непростые отношения с Астартом, братом Императора, длящиеся уже не первый год, замучили её до предела.
Да, она дарила ему страстные ночи! Она хотела его! Только Астарт мог разжечь в ней гудящий страстью пожар!
Но на этом всё и заканчивалось. Как — бы крепко он её не обнимал, утром Сильнейший просыпался один.
Астарт старался. Очень старался! А она всё никак не могла его простить и научиться доверять. Боялась потерять себя и свою свободу.
— Олис?
— Да, Ань? Прости. Что — то я задумалась. Забег закончился? Кто выиграл? — огляделась по сторонам Верховная.
— Нет. Бегут ещё. Я услышала тебя. Я постараюсь. Но у меня будет к тебе одна просьба.
— Всё, что в моих силах, Ань!
— Постарайтесь не прикопать в пустыне Ледяного. Он бывает невыносим. И за Марром тоже пригляди. Если он сольётся в творческом порыве с Ветвью Сотрис! Эти учёные… Беда с ними!
Ведьмы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Забег подходил к концу.
* * *
Встреча с Ледяным Сильнейшим была радостной и бурной. Он называл её Снежинкой и ласково гладил по голове, рассказывая Ведьмам о её подвигах.
Ведьмы улыбались и качали головами. Ледяной Красавчик своим обаянием смог покорить даже Главу Храма.
Пришедший на Таэле Марр сражу же был взят в плен Ведьмами из Ветви Сотрис.
День прошёл немного суматошно. Но весело и плодотворно. Незаметно подкрался вечер.
* * *
Анна вышла из портала и посмотрела в вечернее небо. Время её с Сайтаном пребывания в мире Таэле заканчивалось. Нужно было возвращаться в Тёмную Империю, к Арр Амону.
От этой мысли на душе становилось пасмурно.
Маленькая рыжая девчушка, живущая где — то глубоко — глубоко в душе, что — то шептала и тихо плакала. Она не понимала, зачем её заставляют уходить из родного мира.
Анна напомнила себе, что она взрослая Ведьма. Что ИГРА Высших Сил, скорее всего, ещё не закончена. И её желания сейчас не имеют никакого значения!
Ничего — ничего. Всё проходит. Пройдёт и это.
Метрах в двадцати за её спиной сформировалась воронка серого портала.
Из портала шагнул Сайтан. Нашёл глазами одиноко стоящую около Стационарных Врат Анну и пошёл в её сторону.
«Тайна, мне кажется, или он подрос и стал шире в плечах? Или это костюм Защитника придаёт ему солидности? Подрос? Да? Значит, мне не кажется. Как такое может быть? Когда успел то?» — с изумлением вглядывалась в сына Анна.
— Мама, всё хорошо? Твои чувства так странно переплелись. Я не могу разобрать, что к чему, — аккуратно погладил её по плечам тихо подошедший Сайтан.
— Я… Ты…
Анна никак не могла подобрать слова, что — бы сказать ему, как она рада, что он назвал её мамой! И да! Её сын вырос! Ещё три дня назад он был ей по плечо. А сегодня вдруг стал выше на полголовы! Как она могла это пропустить?!
— Не стоило, да? — нахмурился Сайтан. — Олис и другие Ведьмы сказали, что ты приняла меня как сына. И я могу называть тебе мамой. Прости. Видимо я что — то не так понял или…
— Милый, я так рада, что… Я просто потеряла дар речи от радости! Я люблю тебя, сынок! — крепко обняла юношу за талию Анна и спрятала лицо у него на груди. — Господи! Сайтан! Как можно так вырасти за три дня? Это нормально?
— Нормально, мам, — широко улыбнулся юный Палач. — Только не за три дня, а за ночь. Посмотри на меня. Ну, посмотри! Что ты там спряталась?
— Почему целительницы мне ничего не сказали? — воскликнула Анна.
— Мам, я рано утром ушёл в пустыню к Перерождённым, что — бы не переполошить весь Храм своими метаморфозами. Тебе и Верховным отправил послание. Забыла?
— Мне срочно нужно руководство по воспитанию Палача Вселенной. Физиология, магические основы и…
— Я подготовлю для тебя пласт знаний. С пометками и расшифровками, — рассмеялся Сайтан.
— Но… Откуда ты? Память! У тебя же их память!
— Угу, — весело усмехнулся Сайтан. — Память отца. Память бывшего Палача Вселенной Адол и ещё очень много интереснейших знаний и информации. Ведьмам понравится. Правда,
