в темноте. Дети стояли едва дыша, но стоять на одном месте было ещё страшнее, особенно, чувствуя, как оно сгущается сзади, и они зашагали по туннелю дальше.
Фонарики еле работали, тусклым светом освещая своды туннелей, тюбинги, слабо проникая в открытые люки и двери, не в силах рассеять мрак давно заброшенных туннелей. Дети ощущали на себе чьи-то взгляды.
Провода и трубы змеились по потолку и по стенам.
- Митя, почему здесь так всё проржавело? - с удивлением спросила Юля.
- Это сама суть метро, - многозначительно ответил Митька. - Здесь столько людей пропало, а призраки заражают всё мёртвым духом. Метро всё сгнило насквозь от них. Вот ржавчина и сыпется, - мальчик посмотрел себе под ноги. Сухой перегон кончился и по рельсам снова струились, блестя в свете фонарей ручейки воды. - И его затопляет... Многие этого не замечают. Даже монтеры не видят, что стало с метро...
- А как сделать, чтобы все видели опасность? - озабоченно спросила Юля.
- Там, где опасность, вешают гайки, - наставительно ответил Митя. - Они нужны ещё чтоб не давать метро рушиться и скрывать правду, чтоб никто не видел, как тут всё заражено мертвечиной...
Мальчик подошёл к висящей на проволоке гайке и сорвал её. В первый миг ничего не произошло, но тут стены начали будто пузыриться, потом темнеть, появились трещины, стал осыпаться бетон, погнулись, сломались и осыпались ржавой трухой трубы, двери, люки, потекла вода, ржавыми потёками разлившись на сводах туннеля, провисли и порвались провода...
- Ничего себе! - ахнула напуганная этими изменениями Юлька. - Да наше метро еле дышит!
- А скоро оно и вовсе погибнет, - сумрачно произнёс Митя. - Теперь ты поняла, откуда бегут крысы? Они спасаются, потому, что подземный Победоград скоро утонет! А гайки вроде пока держат его...
Вдруг вокруг ребят что-то заскрежетало, раздались визгливые голоса, лишь отдалённо напоминающие человеческие.
- Что это? - испугалась Юлька.
- Люди-крысы... - догадался Митя. - Они живут в метро...
В тот же миг заскрежетали люки и двери, и из темноты на ребят полезли странные существа в костюмах химзащиты, в противогазах и шлемах, но напоминающие скорее крыс, чем людей. С жутким скрежетом и душераздирающим писком они бросились на ребят.
- Бежи-и-и-им! - закричал Митя, хватая Юльку за руку.
Дети со всех ног бросились прочь по перегону подальше от этих страшных тварей, которые как крысы неслись за ними по туннелю.
А туннель начал раздваиваться.
- Куда нам бежать? - растерянно крикнула Юлька.
- Идём вон в тот, там лаз наверх! - отрывисто крикнул Митька и потянул Юлю, за собой, в правый туннель, но на пути у них возникла фигура Румма.
Диггер загородил путь в правый туннель и указал им на левый.
- В этом туннеле опасность! - взволнованно проговорил Митя, тяжело дыша и спотыкаясь. - Бежим налево...
Они бежали изо всех сил и чуть не врезались в какой-то вагон.
- Быстрее залезай! - возбуждённо крикнул Юльке Митя. - Иначе нам не спастись! Они нас без хлеба слопают!
Он подтолкнул девочку в дверь кабины, а сам побежал к электрощитку, молясь всем духам метро, чтоб там ещё осталось электричество.
Мальчик раскрыл ржавую дверцу и стал давить на все кнопки, щёлкать тумблерами, и когда нехотя загорелись индикаторы, он повернул рычаг, в вагоне загорелся свет, послышался треск.
- Ес! - обрадованно воскликнул Митька.
Люди-крысы были уже совсем рядом. Зловеще сверкали глазницы их противогазов на вытянутых крысиных мордах.
Митька задраил дверь кабины машиниста, стал бить по кнопкам паннели управления. Зажглись фонари, вагон задрожал. Юлька испуганно вскрикнула.
- Сейчас мы вас задавим! - с ожесточением воскликнул Митя и с усилием надавил на поржавевший рычаг. - Держись, Юлька!
Вагон ожил, и сперва медленно, но затем всё более ускоряясь, пошёл на людей-крыс, разгоняя страх и темноту. Наростали гул, стук колёс и скрежет.
Троглодиты испуганно завизжали, бросились кто куда, но двое уже исчезли под кабиной метровагона, который всё ускорялся, и наконец погремел по туннелю заброшенного перегона куда-то в темноту...
- Они отстали! - облегчённо воскликнула Юлька. - А куда мы приедем?
- Кто его знает... - неопределённо ответил Митя. Он и сам не знал, куда привелёт их перегон. - Лишь бы подальше отсюда...
Они вылетели из туннеля на поверхность и помчались по заросшей сорняками и мхом ветке. Слева и справа потянулисть склоны откоса, какие-то безжизненные дома с тёмными окнами. Наконец вагон начал останавливаться и заскрежетав, встал на пустыре, где они однажды уже гуляли.
- Приплыли... - выдохнул Митя и они с Юлькой вылезли из вагона.
Они обошли вагон. Юлька вскрикнула.
- А где же рельсы?! - озадаченно спросила она Митю.
Митя обошёл вагон и почесал затылок. Рельс и вправду нигде не было, но как же они тогда ехали в этом ржавом вагоне? И как он вообще работал?
Мальчик полез в кабину. Но паннель управления сдохла.
Вагон, на котором они спаслись от людей-крыс был безнадёжно мёртв...
Глава XIX
Сирены метро
1
Вагон был совсем мёртвый, и чуть ли не сыпался ржавчиной. Окна кабины и самого вагона были разбиты, паннель управления позеленела от сырости, не работали ни кнопки, ни тумблеры, не светились индикаторы...
Он приехал из тех времён, когда метро вызывало в людях удивление и восторг, и не пугало темнотой, где пряталась разная нечисть.
Митя слез с порванного сидения машиниста и спрыгнул к ребятам.
- Ничего не работает, - растерянно сказал Митя в ответ на молчаливый вопрос ребят. - Я не знаю что это было, но ещё час назад здесь всё горело...
- И вы на нём сюда и приехали? - недоверчиво спросил Гришка.
- А как по-твоему он здесь очутился? - с иронией спросил Митя и окинул взглядом вагон. - Юлька, докань мы на нём приехали?
Юлька кивнула, но приближаться к вагону она уже не решалась.
- Вы чуть не свалились в отстойник, - заметил Виталик.
Вагон стоял на бетонном бортике заросшего камышём и затянутого ряской бассейна с несколькими резервуарами и стоками.
