— Веревка, Алекс!!!
Да понял уже.
— Двадцать секунд! — крикнул Итон, когда я уже мчался к центру цеха. Каждое проходящее мгновение отдавалось в сознании ударом по нити, связывающей Софи с миром.
За пятнадцать секунд до срока я резко затормозил — рухнувший стальной лист взрезал бетонный пол в метре передо мной.
За десять — резко сместился вправо — еще что-то прилетело с крыши.
За пять — схватил девчонку в охапку вместе со стулом.
За одну — резко сместил энергетический каркас с передней стороны тела в заднюю…
…а после мы взлетели.
Я старался максимально прикрыть собой Софи, так что еще в полете мне досталось. Не меньше сотни осколков впились в мою структуру, разрезая тело и повреждая энергетику. Я выдержал — и не такое бывало — но нам еще нужно было приземлиться…
Впрочем, это оказалось самое легкое. Пробив по пути какую-то перегородку, мы оказались внутри пыльной подсобки. Тогда же здание тряхнуло еще раз. И я даже частично ощутил удар… Это была Стихия. Стихийная техника большой силы…
— А-а… — Софи вяло застонала на полу.
— Не шевелись.
— Алекс, что…
— Не двигайся.
Я выпустил из руки Косу и разрезал весь скотч одним движением.
— Эй! А если бы… Алекс, твоя спина!
— Потом, — отмахнулся я, торопливо сдергивая с нее ленты. — Поднимайся, нужно…
Остаток моей фразы заглушило чудовищной силы грохотом, а пришедшая за ним вибрация заставила молча схватить сестру в охапку и броситься головой вперед в окно. Пришлось добавить Импульса в икры — высоковато оно находилось — но главное, что мы все же оказались снаружи.
Отпустив девчонку, я приказал сразу:
— Руку.
Я все еще держал шприц.
— А если он…
— Он не врал.
Сняв крышку, я кольнул девчонку в плечо…
— Ай! Живодер!
…и прислушался к ощущениям…
Фух. Все-таки оно. Энергия быстро расходилась по ее телу, ликвидируя крошечные темные сгустки, которые видимо и были тем самым стихийным ядом. Что ж, а теперь…
— Перемирие!
Пистолет я выхватил еще до того, как Итон напомнил о нашем уговоре. Он выскочил из здания через еще одно окошко, и теперь стоял метрах в пяти, направляя на нас с Софи ремингтон.
Поморщившись, я опустил оружие и двинулся вдоль стены цеха к его переднему фасаду. С этой стороны обломки пока не падали, так что стена еще могла послужить укрытием.
— Софи, держись сразу за мной, — сказал я негромко.
— А этот? — после паузы прошептала она, явно имея ввиду Итона.
— Пока он не опасен. Потом прикончим.
— А, тогда ладно.
Предатель на это ничего не ответил. Пару секунд он стоял сзади, после в несколько шагов догнал меня.
— Кто это?! — прошипел он свистящим шепотом. — Кто в нас стрелял?!
— Я и хочу посмотреть.
Нужно просто заглянуть за угол — информации сразу станет больше.
— Но я… почему я не чувствую?! — не унялся он.
— Может, ты со своими ловушками напутал? — хмыкнул я.
— Исключено!
— Тогда можешь первым посмотре…
Я оборвался, потому что в этот момент в цех ударил третий снаряд. Метрах двадцати от нас задрожал короб вентиляции, но стена, к которой он крепился, уцелела. То есть… такими уж прицельными удары не были? Возможно… возможно неизвестный сначала использовал какую-то поисковую технику. Определил с помощью нее, что мы внутри, а уже после стал бить.
По чуть-чуть ситуация для меня прояснялось, количество помех уменьшалось…
— Что, силы закончились? — бросил я в сторону Итона.
Тот ответил только быстрым взглядом. Ну ладно, молчи-молчи…
Мы дошли до угла цеха.
Выждав пару вдохов, я резко выглянул наружу…
…и сразу спрятался обратно.
Так и знал.
— ЧТО ЭТО?!.
Впервые за те минуты, что мы были знакомы, с лица Итона исчезло всякое притворство. Могу его понять. Для любого культиватора, способного смотреть в Книгу Перемен, первая встреча с «монеткой» — это всегда событие.
— Не видел раньше таких? — хмыкнул я.
Несколько мгновений Итон молча смотрел в ответ, а после вскинул ремингтон и…
— Стой!
Выстрел!
В последний момент я оттолкнул ствол в сторону, и вместо того чтобы превратить Бомби в фарш, способность ударила по земле между начальником охраны и… черт, на первый взгляд Бомби стоял там один… Метрах в пятидесяти от склада, и рядом с ним никого не было, будто это он и посылал техники…
— Нужно убить его!
Итона, понятно, испугали не техники, а то, что Бомби был «монеткой». Он снова попытался прицелиться…
— Да подожди ты! Это ничем не помо…
— Я не собираюсь…
Спустя миг нашу борьбу за ружье оборвал всплеск стихийной энергии. Не сговариваясь, мы выглянули из-за угла. В нескольких метрах от начальника охраны прямо в воздухе формировалась мощная техника…
Нет, не в воздухе.
Информации стало достаточно, и я ощутил рядом с начальником охраны еще одного человека. Стихийника. Четвертого… нет, пика четвертого ранга. От глаз его скрывала работа какого-то артефакта, его же собственная энергетика напоминала сердце извергающегося вулкана. У него был единственный Огненный резервуар.
— Эй, ты куда?! — воскликнула вдруг Софи.
Обернувшись, я увидел, что Итон уже со всех ног бежал в противоположную стихийнику сторону. Быстро сориентировался, гад.
— Алекс, а может… нам тоже? Ты ведь ранен…
Ранен? А, она про спину. Да, неприятно, но это уж точно была не главная наша проблема.
— Поздно, — ответил я.
Как раз в этот момент стихийник закончил плести технику, и неподалеку от Бомби в воздухе стали возникать огненные… головы. Сначала я подумал, что это просто огнешары, но потом ощутил, что их структура была куда сложнее. И это не считая отчетливо выделяющихся в пламени рогов, глаз и наполненных клыками пастей.
Едва первые из… элементалей закончили формироваться, они тут же сорвались с места. И спустя всего несколько секунд три из них замерли перед нами с Софи, отсекая возможность к бегству. Еще один устремился вслед Итону, спина которого все еще была видна…
Вибрация.
Грубовато, но за счет того, что элементаль был уже далеко от своего создателя — получилось. Огненная голова исчезла. Спустя несколько секунд Итон добежал до забора и, не останавливаясь, перемахнул на другую сторону.
