Идя в полутьме по дороге, они наблюдали как сменяется пейзаж и приближается кромка леса к узкой дороге. И Стефан начал узнавать местность. Там, немного дальше должен стоять дом некроманта, точнее сгоревший остов, черные развалины, которые остались после их битвы с прислужником.
Они шли дальше. Гвардейцы предлагали пересесть на лошадей, но Стефан отказался. Верхом схема не могла работать полноценно. Вместо этого они с Вельдой выпили зелье из поясной сумки, что пополнило силы.
Уже светало, когда двое пеших и группа всадников вышли к старому кладбищу, затерянному в лесу.
— Как же все логично! — прошептал Стефан, вспоминая дело кровавой Даны, матери Фрэста Колдэна, её дом стоял неподалёку.
Первым делом он подвёл Вельду к старой крипте среди покосившихся памятных столбов. Не размыкая ладоней, они положили руки на камень. Сердца забились чаще. Как же тянуло их во внутрь, могли бы прошли сквозь стены.
— Он там! Там!
Даже шёпот Вельды показался громким в утреннем тумане, распластавшемся среди могил и по-осеннему голых черных ветвей кустарника. Сопровождающие быстро сообразили, что следует делать и стали искать вход в крипту. Но тот очевидный и предусмотренный архитектурой вход был завален камнями и частично обрушен.
— Где-то должен быть другой вход, — Стефан не сомневался. — Подземный проход из другого места.
Ведь в случае с криптой под Домом Дивного бога было тоже самое. Кроме основного входа из Дома в подземелье, туда можно попасть и через галерею. Дом Даны Колдэн стоял в стороне от кладбища. Маг повёл группу людей именно к нему.
Остатки, сожжённого дознавателями года два назад дома, продолжали разрушаться. Дерево гнило, осыпалось, зарастало кустарником, только высокая площадка фундамента как-то выстояла и, собираясь стоять века, тихонько покрываясь мхом.
— Ищем вход в подвал, — Стефан посчитал нужным уточнить приказ, к сожалению, гвардейцы не всегда были сообразительны.
Они обошли дом вокруг. Иногда вход находился снаружи, уходя под фундамент дома. А Стефан запрыгнул наверх и помог Вельде сделать тоже самое. Среди остатков деревянного пола, обгоревших обломков дерева и утвари, трудно было что-то отыскать. Пролив немного крови маг осмотрел развалины зрением змея. Следов оказалось много. Среди прочих он нашёл и следы Лейни.
— Точно здесь.
Следы некроманта и лекаря он сравнил с имевшимся в памяти. Всё совпало. Неужели нашли. Вельда боялась поверить, а сердце колотилось от радости и замирало тревогой.
Стефан продолжал смотреть. Как-то так выходило, что все следы соединялись в одной точке. Участок с остатками чёрного от грязи и копоти дерева, заваленный каким-то тряпьём, привлёк особое внимание мага. Вместе с гвардейцами они откинули лишнее. Стало ясно, как легко можно было поднять обнаружившуюся крышку входа, не снимая всех тряпок, которые служили отличной маскировкой.
— Не спускайтесь, — успел предупредить Стефан, он хорошо помнил обо всех ловушках некроманта.
Зрением мага, силой змея Хоггора, маг тщательно изучил вход. Не ловушка, но защита стояла. Нечто тёмное и малоприятное. И хуже всего, что стоит вычистить, сломать охрану некроманта, как преступники узнают о незваных гостях. Внезапного появления не выйдет.
Всё это Стефан постарался объяснить охране. Один из гвардейцев остался у входа. Остальных маг собирался взять с собой вниз.
— Останься наверху, — он нахмурился, глядя Вельде в глаза, умоляя, но ответ жены знал заранее.
И она знала, что он знает, понимает, что решение принято и она не оставит его. Сам не верил, что Вельда согласится. И она даже не стала произносить вслух не нужный ответ. По глазам понятно.
Защиту Стефан ломал аккуратно. Не пошёл напролом, надеясь, что при осторожном обращении некромант не сразу ощутит воздействие. Тем более, если занят в этот момент другой магией. Он убирал элемент за элементом из чужой схемы, вычищал маленькими фрагментами, как лекарь-хирург тонкими движениями пальцев вмешивался в живой организм защитного поля. Холодный и блистающий разум Хоггора помог не сорваться в спешке, сохранить терпение, когда получалось не сразу. К концу операции маг взмок, несмотря на холодный осенний ветер.
Собрать стихии на месте дома Кровавой Даны оказалось делом не простым. Стефан выпил ещё зелья, а Вельда обняла мужа, прижалась всем телом, помогая создавать огненную энергию из своей любви. Целовала его, видя, что усталость добралась и до Стефана. Странно было гвардейцам видеть такое, непонятно. Маг с женой идут спасать своего сына, а сами постоянно льнут друг к другу, не оторвать.
— Я везде иду первым, — напитавшись, сообщил маг. — Любое моё слово — это приказ. Не всегда можно действовать оружием или физической силой. На вас будет защита, но, если я прикажу отходить — бегите наверх.
По лицам гвардейцев стало понятно, что отступать не в их правилах. Не понравилось им такое предложение, но в глубине души, каждый понимал, что это все дела мага и против магии они не выстоят.
Стефан создал щиты для каждого. Вельда оставила плащ наверху. В крипте он мог стеснять движения. Поставила щит на себя и Стефана, получив в ответ такой же подарок от него. Кажется, все были готовы. И маг начал спуск вниз.
Глава 56
Идя первым, Стефан был крайне осторожен. Он напряжённо вслушивался в каждый звук, идущий из глубины узкого хода, освещённого факелами. Вероятно, поклонники культа Дивного бога часто пользовались криптой.
Вельде он велел держаться позади гвардейцев, но довольно быстро заметил, как это хитрая Белка переместилась в первые ряды. Злиться на неё времени не было, когда всё закончится, то обязательно отругает храброго Бельчонка. Когда всё закончится… Он не хотел думать, чем может закончится их встреча с некромантом в самом логове.
Подземный ход не был слишком длинным, и очень скоро они услышали плач ребёнка. Стефан вздрогнул, настолько это напоминало его кошмар. Он успел рукой остановить Вельду, инстинкты которой заставили броситься вперёд, не взирая ни на что, не думая. Броситься туда, где плакал её ребёнок.
— Нет! — тихо, жёстко сказал маг.
Плечи Вельды опустились. Она начала кусать губы, но глаза отразили понимание, смирилась, пусть и с огромным трудом. А Стефан и сам готов был кинуться в глубину крипты, чтобы забрать Ская, но осторожность была необходима.
Пошли дальше. И точно во сне ход раскрылся, развернувшись перед Стефаном небольшим помещением крипты с центральным возвышением, где обычно кладут мёртвых или приносят дары, но сейчас там стояло широкое напольное зеркало, а Скай лежал напротив него. В зеркале, затянутом фиолетовой дымкой, плавали клубы тумана. Женская фигура склонилась над ребёнком, произнося какие-то отрывистые фразы. Вначале Стефану показалось, что Лейни читает заклинания, но потом разобрал, что просто пытается успокоить Ская.
— Тебе лучше будет держаться в стороне, — шепнул Вельде. — Но зная тебя… бери на себя Лейни. Если придётся, то убей. Не думай, не разговаривай, бей. Главное спаси себя и вытащи сына.
