Лорд, не поднимая головы.
— Это срочно, милорд. Я хотела рассказать вам один секрет…
Не чувствуя ни стыда, ни страха, я проигнорировала слова Волан-де-Морта и, подойдя еще ближе, бесцеремонно уселась на стол, скользнула по гладкому дереву, придвигаясь почти вплотную. Подол платья немного задрался, открывая колени, но меня это ничуть не смутило. Я оказалась прямо напротив Лорда и смело взглянула ему в лицо. Он отложил перо и лист, откинулся в кресле и посмотрел на меня. Взгляд карих глаз заскользил по моей фигуре, задержавшись на обнажённых коленях, потом поднялся выше. Наши глаза встретились, и брови мужчины удивлённо поползли вверх.
— И о чём же ты хочешь поведать мне, Аннабель? — голос Лорда прозвучал как-то хрипло, взгляд его глаз потемнел. Волан-де-Морт закинул обе руки за голову, продолжая внимательно наблюдать за мной.
— Я люблю вас, — признание легко слетело с моих губ. В глазах Тёмного Лорда удивление сменилось недоверием. Прищурившись, мужчина пытливо смотрел на меня.
Желая подтвердить искренность своих слов, я соскользнула со стола и, не встречая сопротивления, наклонилась и поцеловала Волан-де-Морта. Его дыхание обожгло моё лицо, и я вздрогнула. А потом резко отслонилась.
Никогда раньше я не видела Тёмного Лорда настолько шокированным. После короткой паузы, справившись с потрясением, мужчина поднялся и буквально навис надо мной, глядя на меня сверху вниз.
— Почему ты решила рассказать об этом именно сейчас? — нарушил тишину его вкрадчивый голос.
— Не знала, что для этого нужен особый повод, — дерзко ответила я.
— Сегодня ты удивительно смелая. Решила, что можешь играть с огнём? — его предостерегающий тон совсем не вразумил меня.
— Мои чувства к вам — не игра. Я люблю вас и в последние месяцы думаю только о вас.
— Вернемся к этому разговору чуть позже, Аннабель. По удивительному стечению обстоятельств меня сейчас зовёт Барти Крауч. Он сообщил, что поймал мисс Грейнджер.
— Через чёрную метку, — догадалась я. — Как она работает?
— С её помощью можно передавать мысленные образы и слова, — насмешливо ответил Тёмный Лорд. — Отправишься со мной, а после — поговорим, — озвучил он своё решение.
Мерлин! Всё пошло не по плану…
— Милорд, — растерялась я, — что вы собираетесь делать с Гермионой Грейнджер?
— Всё зависит от тяжести её проступка, Аннабель.
Когда мы покидали библиотеку, я почувствовала, что зелье храбрости перестало действовать.
Уилтшир, особняк Малфой Мэнор
Двери в зал переговоров, где обычно собирались Пожиратели Смерти, распахнулись, и мы сразу же увидели лежащую на полу Гермиону Грейнджер. Над ней склонилась Беллатриса Лестрейндж с клинком в руке: на руке распростёртой девушки виднелся свежий порез. Заметив вошедшего Лорда, Беллатриса резко поднялась.
— Господин! — все Пожиратели в зале почтительно склонили головы, приветствуя своего повелителя.
Гермиона застонала и открыла заплаканные глаза.
— Господин министр, помогите мне! — услышала я её слабый голос.
Я перевела взгляд на присутствующих. Теодор Нотт-старший крепко вцепился в плечи сына, удерживая его на месте. Бледный Драко Малфой стоял рядом с Люциусом и не знал, куда деть глаза. Барти Крауч и Рабастан Лестрейндж держались в стороне, около стены.
На какое освобождение надеялся Теодор, находясь в такой компании?!
— Где ваши манеры, господа? Помогите даме встать, — велел Волан-де-Морт.
Покорный его воле Барти тут же поднял Грейнджер. Она едва стояла на ногах, а руки её подрагивали от пыточного заклятья.
— Повелитель, грязнокровка с Поттером что-то украли в банке Гринготтс и улетели оттуда на драконе. Я схватил её, когда она свалилась с дракона в озеро. Поттеру удалось скрыться, — доложил Крауч.
— Вот как? — прозвучал ледяной голос Волан-де-Морта, и он шагнул в сторону Грейнджер.
— Милорд, не наказывайте её! — умоляюще прошептала я.
— Может, мне наказать тебя, Аннабель? — осадил меня Тёмный Лорд.
В тишине послышался ехидный смех Рабастана, но под яростным взглядом Повелителя Лестрейндж осёкся. Не дождавшись моего ответа, Волан-де-Морт приблизился к Гермионе.
— Мисс Грейнджер, что вы делали в банке? — прозвучал его обманчиво мягкий голос. Гермиона лишь упрямо сжала губы. — Не усугубляйте своё положение, мисс Грейнджер. Я спрашиваю — вы отвечаете. Это совсем не сложно.
— Я вам ничего не расскажу, — бесцветно ответила девушка.
— Тогда я посмотрю сам. — Тёмный Лорд приблизился к ней и, приставив палочку к её виску, прошептал «Легилименс». Закончив, он резко развернулся. Его глаза полыхнули багрянцем.
— Где её личные вещи? — обратился он к присутствующим.
— При ней было только это, — Рабастан услужливо передал ему сумочку Гермионы.
Подойдя к длинному столу, Тёмный Лорд вытряхнул на него содержимое сумки. Следом за склянками с зельями и разной мелочью на стол со звоном выпала золотая чаша. Взяв её, Волан-де-Морт задумчиво оглядел находку, а затем передал мне. В моих руках она потеплела, и мне показалось, что от неё исходит змеиный шёпот.
Проклятье! В чаше был заключён очередной осколок души Волан-де-Морта!
Нетрудно было догадаться, кто отправил Поттера и Грейнджер на такие подвиги. У Альбуса Дамблдора была скверная привычка: решать свои проблемы за чужой счёт.
— Вижу, Аннабель, ты понимаешь, что это, — заключил Тёмный Лорд.
О, да. А ещё я понимала, что директор поступил подло, подставив тех, кто ничего не знает и не может себя защитить.
— Повелитель, я сделала всё, как вы велели, и спрятала чашу в сейфе Гринготтс! — воскликнула мадам Лестрейндж, разглядев то, что я держала в руках. — Во всём виноваты эти мерзкие гоблины и грязнокровка! Она украла её!
— Барти, сопроводи мисс Грейнджер в камеру, — не обращая на Беллатрису внимания, приказал Волан-де-Морт. Крауч поторопился исполнить волю своего господина: схватив Гермиону за локоть, он потащил её к выходу.
— Милорд, отпустите её! — в отчаянии попросила я. Милостивый Мерлин, лучше бы он схватил не бедную Грейнджер, а одного старого интригана!
Волан-де-Морт и без того был в скверном расположении духа, но я умудрилась ещё больше его взбесить.
— Пошли все вон! — рявкнул Тёмный Лорд.
Первыми из зала выбежали Люциус Малфой с Драко, за ними поспешили остальные, пытаясь опередить друг друга, как будто тот, кто выйдет последним, навлечет на себя гнев Повелителя. Наверное, с ними больше никто не смел так обращаться. Двери за моей спиной бесшумно закрылись, и я поняла, что меня ждёт непростой разговор.
Мужчина приблизился ко мне, забрал из моих рук чашу и спрятал её в кармане мантии. Я напряглась под его прожигающим взглядом. Затем Волан-де-Морт щёлкнул застёжкой на моей руке, и браслет упал на пол. Обхватив мои виски ладонями, он вторгся в последние воспоминания. Перед глазами у меня замелькали картины сегодняшнего утра, Патронус Нотта и зелье храбрости. Вынырнув из воспоминаний, Лорд отступил на шаг.
— Вот, значит, как ты искренне любишь, Аннабель… Предавая меня! —
