в этом гостей, - самодовольно протянул Ашлар. Он поднял бокал с вином и посмотрел в сторону герцога Атера. - Что будет если я выпью вина? Браслет меня спасет?
- Нет, не вздумай этого делать! - зашипела Мереит, ощущая холод, сковывающий все внутри.
- Тише ты, я просто спросил, - едко улыбнувшись своему врагу и отсалютовав тому бокалом, успокоил принцессу король Элании и сделал вид, что отпил немного вина. При этом мужчина внимательно наблюдал за реакцией герцога, но тот держался хорошо. Повторил жест своего короля и отпил из своего бокала. Лишь напряженный выжидающий взгляд выдал его. - Пойдем танцевать? - весело спросил Ашлар, взяв Мири за руку.
- С ума сошел? Чему ты радуешься? Тебя хотели отравить твои же подданные! - возмущенно процедила сквозь зубы Мири.
- Зато теперь я точно знаю, кто именно. И уже после праздника герцог Атер будет предоставлен в распоряжение начальника стражи, а он обладает невероятной способностью добывать информацию. Пусть наш дорогой гость в последний раз насладится жизнью. Мы не будем портить всем праздник, верно?
- Ты сумасшедший, ты…
- Твой, Мири. Твой сумасшедший, который непреодолимо хочет потанцевать со своей невестой, - Аш резко потянул Мири на себя, вынуждая встать, и повел ее к сцене.
Его веселый настрой принцесса не разделяла. Наоборот, тревога в душе разрасталась с новой силой, перерастая в настоящую панику. Одно дело покушаться на драконов, а другое на собственного короля.
- Я не понимаю тебя… - растягивая напряженную улыбку на лице, пробубнила Мереит, но договорить не смогла. Ее закружили в веселом танце, от которого она уже не могла отказаться. На площадку возле сцены высыпали и другие пары. Драконы также поддержали свою принцессу и пригласили своих жен.
Вокруг царила атмосфера веселья. Заливистый смех и радостные выкрики довольных жителей раздавались со всех сторон, но Мереит никак не могла расслабиться, как бы ни добивался этого Ашлар. Они танцевали, улыбались, смеялись, а герцог Атер буравил непонимающим взглядом своего короля и явно находился в панике, не понимая, почему тот до сих пор жив. В какой-то момент пара Аша и Мири поравнялась с парой первого советника и белокурой молодой девушки. Ашлар быстро шепнул Триону что-то на ухо, тот кивнул в ответ, извинился перед партнершей и куда-то ушел.
- И что это сейчас было? - строго поинтересовалась Мири.
- Ничего, моя любопытная невеста. Я всего лишь позаботился о том, чтобы наш хитрый герцог не ушел с праздника раньше времени, - продолжал веселиться мужчина. - Тем более, он явно действовал не один, так что никому не повредит, если он случайно сдаст их сам.
- Аш, мне тревожно. Я чувствую, что-то не так. Как-будто…
- Тш-ш-ш, расслабься. У меня все под контролем, - улыбнулся Ашлар, и принцесса решила отодвинуть свои переживания на задний план. В конце концов, она столько сил и нервов потратила на подготовку к празднику, что не имеет права не присоединиться к всеобщему веселью.
На улице уже начало темнеть. Мереит чувствовала себя усталой, но невероятно счастливой. Общее мероприятие сблизило драконов и людей. Последние, конечно, относились к ящерам с опаской, но уже гораздо теплее. Принцессе не терпелось оказаться наедине со своим мужчиной, который не отходил от нее ни на шаг, осыпал комплиментами и шептал на ушко о своих совсем нескромных желаниях, рождая в теле принцессы сладкую дрожь и предвкушение. Она окончательно расслабилась и не думала о проблемах. Все шло по плану, а переживала она зря. Но стоило ей об этом подумать, как все изменилось.
- Что это? - послышался испуганный возглас одного из мужчин. Все повернулись в ту сторону, куда он показывал, и замерли от увиденного.
Небо над лесом окрасилось ярким полыхающим заревом. От крон деревьев валил клубами густой черный дым, словно сама тьма ворвалась в этот мир и угрожающе надвигалась на жителей Элании. Огненная стихия бушевала, захватывала пространство с поражающей скоростью, продвигаясь все ближе к поселению, угрожая перекинуться на дома.
- Лес горит! - завопил кто-то из толпы.
Поднялась паника. Люди испугались за свои дома, но Мереит не могла допустить, чтобы с кем-то из них что-то случилось. Усилив свой голос, она прокричала.
- Всем оставаться на месте!
Люди замерли на местах и растерянно уставились на принцессу. Она тут же воспользовалась заминкой и продолжила.
- Все люди будут перевезены в безопасное место. Огнем займутся драконы. Прошу прекратить панику и выстроиться в очередь, чтобы никто не пострадал в давке.
Мереит оставила десять драконов для перевозки людей, а остальным приказала идти с ней. Ашлар не хотел отпускать ее, но принцесса была непреклонна.
- Я пойду с тобой! Это опасно. Этот пожар…
- Аш, ты должен остаться со своим народом и проконтролировать, чтобы никто не пострадал. А мне огонь не страшен, ты же знаешь…
Ашлар недовольно рыкнул, притянул Мири к себе и поцеловал, не обращая внимания на присутствие всего города.
- Я люблю тебя, - выдохнул он. - И только попробуй не вернуться.
- Я вернусь. И я тоже люблю тебя…
- Ваше высочество, - поторопил Мереит один из драконов.
- Будь осторожен, - подарив короткий поцелуй своему мужчине, принцесса отстранилась и побежала за своими подданными. Как только они добежали до открытого места, обратились в драконов и полетели в сторону леса.
Ашлар резко выдохнул и сжал руки в кулаки. Его терзали неприятные догадки о возникновении пожара. А то, что туда полетела Мири, злило неимоверно. Ведь сейчас он не мог обеспечить ей безопасность. Лишь в одном она была права: король Элании должен быть в этот момент со своим народом. Как ни странно, но люди послушались принцессу, и сейчас к каждому из драконов выстроилась очередь. Не теряя времени, Ашлар направился к начальнику стражи и приказал, чтобы его подчиненные вывозили женщин и детей на лошадях к замку, где, по его мнению, было безопаснее всего.
- Ваше величество, - первый советник и придворный лекарь оказались рядом с королем. - Герцог Атер успел скрыться, по все отвлеклись на пожар.
- Ничего, далеко не убежит, - процедил сквозь зубы Ашлар. Внезапно его взгляд зацепился за знакомое лицо. Короля даже передернуло от злости и непередаваемого гнева. - Анишка, - прошипел он.
- Ваше величество! Куда вы?
- Трион, останься здесь и проконтролируй, чтобы все прошло без накладок. А мне надо кое-кого поймать. Росстан, идешь со мной, - не отрывая
