тебя, юный Лиарин! Эльфы редко бывают в моём лесу, но я никогда не забываю о своём родстве. Видеть кого-то из моего рода – подарок Неба для моих очей! Но ты пришёл не только за тем, чтобы увидеть меня и выразить своё почтение…
Лиарина удивили её слова: он и сам ещё не знал, зачем вошёл в Арин, а она уже ведала.
Задумавшись на минуту, эльф отвечал:
– Ясная госпожа, я много слышал о твоей мудрости. Я сбился с пути и потерял след той, которую искал. Я не нашёл её в Салине. Может, ты дашь мне совет, где искать теперь?
– Разумеется, ты не нашёл её в Салине – ведь её никогда не было там, – улыбнулась Аринэль.
– Стало быть, ты знаешь, о ком я? – оживился Лиарин.
Волшебница продолжила с улыбкой:
– Я знаю, о ком ты. Но почему ты решил, что след её утерян? Твоё сердце ведёт тебя её тропами.
– Значит, она была здесь? – воскликнул эльф.
– Да, госпожа Мара Джалина была в моём лесу, – нежно молвила Аринэль.
– Тогда, ты знаешь, где искать её, ясная госпожа? – спросил князь Лиарин.
– Дай мне свою руку! – промолвила Аринэль, и сияющая её ладонь протянулась к нему.
Эльф коснулся её руки, и пальцы их сплелись…
И в тот же миг Волшебный лес Арин исчез, и он оказался на голой равнине. Кругом возвышались какие-то руины. Земля была усеяна пеплом и дышала смертью.
И вдруг, с восторгом и болью, Лиарин увидел Мару Джалину! Она стояла посредине этого разрушенного безмолвного мира, держала на руках младенца и говорила что-то.
Звонкий голос девушки прозвенел в тишине:
– Это твой мир, Киралейн! И его уничтожил Катарас.
Эльф бросился к ней, но тотчас деревья Арина обступили его, и, пронзая его сияющим взглядом, Аринэль тихо спросила:
– Что ты видел, светлый князь?
– Я видел её… мою любовь, мою Эрсель! – потрясённо прошептал Лиарин. – Она была совсем рядом. И она… держала на руках ребёнка! Вокруг какие-то развалины… Ребёнка? Госпожа Аринэль, что это значит? Он был так светел. Это дитя... Он…
– Он – твой сын, – с улыбкой закончила Аринэль, ибо Лиарин утратил способность говорить и мыслить. – Он родился здесь, в Арине. И я нарекла его Киралейн – «сумеречная звезда», «рассвет в сумерках». И он станет светом! Твой ребёнок рождён, чтобы спасти этот мир от Катараса. Так гласит древнее пророчество:
«Случится так в последние из дней:
Сад королевский в один миг исчезнет,
Но дева с Севера чудесное дитя
Родит от эльфа из Серебряного леса.
Под шалью нищенки сокроется корона,
И долго будет по земле скитаться
Та королева, прежде чем дитя, окрепнув,
Не соединит народы эльфов и людей,
И он конец положит королевству Мага
И Чёрной ведьмы…
На лице Лиарина отражалось бушующее море чувств, переполнявших его душу.
Он схватился за голову, приговаривая:
– О, духи леса! Что же я натворил?
Поглощённый своими мыслями, потрясённый новостью, он не сразу понял весь смысл слов эльфийской волшебницы, а когда понял, воскликнул:
– Постой, а причём здесь королева?
Аринэль, усмехнулась чуть устало – ей, знавшей многие тайны мироздания, было забавно наблюдать за теми, кто ничего не понимал.
– Имя той, которую ты ищешь и любишь – Мара Джалина Вильсения Рия Ринай. Она – наследница трона Лейндейла, принцесса, чудом уцелевшая в огне Джалисона, законная правительница Светлого края и мать благословенного ребёнка-полукровки Киралейна.
– О, духи леса! – воскликнул вновь эльф.
Он заметался по поляне, не находя себе места.
– Как же я допустил всё это? У меня родился сын – а я даже не ведал о том! Когда? Когда это случилось? – воскликнул он, обращаясь к Аринэли, но тут же сам себе ответил: – Ах да, в апреле! Это случилось в апреле… Вот, что это было тогда, то родство, что я почувствовал в Эльфийской Долине. Я должен был догадаться, но как я был глуп и слеп. О, духи!
Эльф сокрушённо качал головой.
– У меня есть любимая, но я не вижу её больше года: я не могу целовать её каждое утро, не могу защитить и утешить, или просто согреть в ненастье. У меня есть сын, моя родная кровь, но я не видел, как он рос всё это время. Моя возлюбленная – принцесса Лейндейла, а я – слепец! – не заметил её королевской поступи. Я должен был догадаться, я должен был уберечь их от бед, но я боялся сказать ей о своей любви! Я не хотел погубить её, а в итоге, именно это и сделал. Сын… Киралейн… – прошептал эльф, и Аринэль заметила, что сквозь горечь слов, в глазах его проблеснула светлая радость и гордость.
– И что же ты станешь делать теперь, когда знаешь всё? – спросила Аринэль с интересом.
– Тоже, что и раньше! – отозвался Лиарин. – Найду их, вымолю прощение и…
– И? – переспросила волшебница.
– И уведу мою Эрсель и сына в Элтлантис, где им будет безопасно, – отвечал князь.
– А если принцесса Вильсения не пойдёт с тобой? – усмехнулась эльфийка. – От той девочки, что ты знал, и сердце которой так легко покорил, мало осталось. Она многое повидала, и многое ещё повидает. Она стала очень сильной, и научилась полагаться только на себя. Теперь она знает, что она – королевская дочь, и ничем не хуже эльфийского князя. Может, она не захочет вернуться к тебе, или в Долину эльфов?
– Я должен найти её! – покачал головой Лиарин. – И вернуть. Я найду способ заслужить её прощение.
– Тогда… Иди и ищи! Твоё сердце поможет тебе. И помни, даже если на это уйдут долгие годы, и если судьба так и не воссоединит вас с Марой, сын твой бессмертен, и его ты должен отыскать! Ему понадобиться твоя помощь, когда придёт его время, и поддержка всех, кто сможет быть полезен. Его главная задача – не уничтожить Катараса, но объединить народы в борьбе с чёрным магом.
– Так, где же мне искать мою любовь? – спросил Лиарин.
– Отсюда она направилась в Остенград – там живут её родичи по отцу, но по пути забрела к Элькит.
– К эльфийской кошке из Дримана? – обеспокоено воскликнул Лиарин.
– Ты не должен доверять слухам, – наставительно заметила волшебница. –
