ленивее и ленивее, раздобрели уже. Но какой же праздник без подарков? А коль подарки есть — то и доставка их должна быть. Так что по факультету мы сами, своими силами справляемся, а за пределами — увы.
Альба, подарки подготовившая и даже подписавшая предлагавшиеся к ним небольшие открытки, что оказалась делом непростым, ведь всякие банальности казались какими-то глупыми, а поблагодарить и пожелать хотелось многого, задумалась о том, что, быть может, тут, быть может, передавать дары тут принято как-то иначе, чем у нее на родине. Вроде как какого-то Деда Мороза или чего-то похожего не было, хотя местные и верили, что во время Перелома нелюди, в том числе и всевозможные стихийные духи, становились более активными и более любознательными. Кто-то вроде как даже утверждал, что в эти дни боги могут ходить среди людей…
— А самим отдавать подарки тому, кому они предназначены, не принято?
— Нет, — Драйх улыбнулась. — Можно положить куда-то, где дар найдут, но вообще лучше передать через кого-то другого, Дары Приносящего. Считается, что так ты передаешь не только подарок человеку, но и частичку божественного покровительства. Конечно, принято подписывать дар, и передают его через посредника, в руках которого — кто знает? — может и божественная искра быть. Обычно Дары Приносящие — это гаргульи, нелюди, говорят, самим Воплощением века назад оживленные, но там, где карги не живут, люди с мешками, буквально, подарков, разъезжают по городу на дилижансах еще не один день после начала Перелома. Все-то в одну ночь не доставишь, знаешь ли. Ладно, мне нужно идти, так-то еще углубленную ритуалогию сдавать, экзамен, ниит, влепили перед самым праздником. Приходи в шесть на факультет. С подарками и хорошим настроением. Ну или только хорошим настроением, — подмигнула Драйх.
День прошел как обычно — за книгами. Но Альба поглядывала на часы куда чаще обычного. Намного чаще, надо признать. Наконец, настало время собираться.
Подарки неожиданно заняли целую торбу. Хотя их не так уж и много-то и было, да и размеры пряников были, в общем-то, небольшими. Альба еще раз все проверила, разглядывая подписи на открытках, заправленных под трехцветные ленты украшавшие коробки. Чувствовала она себя немного неловко. Может, не надо было подписывать? Ставить друзей и знакомых в неловкое положение как-то не хотелось, они ведь ей дарить ничего не обязаны. Но, размыслив, Альба рассудила просто — она хотела сделать подарок, и она его сделает. Вроде как местные традиции ничего обязующего к ответному дару не предполагали, так что и неловкости по идее быть не должно.
Как-то раньше у нее не то чтобы были поводы кому-то что-то дарить. Ну, почти не было. А теперь — все изменилось…
Разительно. И если тот факт, что в такое позднее время ручейки студентов стекались к корпусу еще можно было принять, то множество разноцветных лет, украшавших фасад здания со всех сторон удивили. Хотя бы потому что еще вчера их тут не было. Да и ленты не просто висели, а двигались в своем ритме, полностью игнорируя порывы ветра. Казалось, они танцевали какой-то замысловатый танец, чарующий и завораживающий.
Изменился факультет и изнутри. Альба привыкла к длинным коридорам и резным дверям второго этажа старого корпуса. При свете, если не естественно-дневном, то хотя бы искусственно-магическом.
Теперь же здесь царила полутьма, освещаемая то тут, то там нанесенной прямо на стены и двери фосфоресцирующей краской. Нанесенной не просто так — создавалось ощущение, что весь их привычный учебный корпус завалило снегом изнутри — сугробы искрились и переливались на стенах и дверях, доходя порой до головы Альбы. Полоток же стал звездным небом, заполненными и планетами, и какими-то галактиками, похожими на Млечный Путь, и, кажется, даже черными дырами.
Преобразились и двери, изменив цвет, и, кажется, даже размер. Альба точно была уверенна, что дверь, например, в двести четырнадцатый, где вели введение в некромантию, точно не была ей по пояс…
Пришедшая крутила головой, изучая все это великолепие, пока не сообразила, что прямо около доски объявлений высилось что-то вроде, — тут она не смогла сдержать улыбки, — шкафа, призванного имитировать заднюю часть дилижанса. Имитировал неплохо, но Альба все равно видела, что за иллюзией проглядывает знакомый предмет мебели. Рядом, за высокой преподавательской конторкой обнаружился улыбающийся Вагнер.
Над ним переливалась объемная надпись «Служба доставки подарков».
Альба приблизилась, стягивая с плеча торбу.
— Складывай вот сюда, — Вагнер извлек откуда-то снизу конторки большой холщовый мешок и протянул его Альбе.
Второй такой же мешок был выдан для «получения даров».
— Носи его и не теряй. Подарки свои конечно и в руках унести можешь, но, говорят: «Кому не дорог для даров мешок, тому и удача не идет впрок». Ровно в шесть собираемся в двести тринадцатой, — Вагнер спрятал мешок с подарками Альбы в «дилижанс». — А это все будет доставлено в лучшем виде.
Альба кивнула и отправилась рассматривать факультет дальше. Даже в туалете были сугробы…
Магия. Пусть простая, пусть многие нити ее вовсе не были изящными, а то порой и вовсе торчали во все стороны нелепыми пучками… Это не имело значения. Волшебство жило вокруг, даря ощущение чуда. Именно чуда, того самого, о котором не прочитаешь в книгах и к которому не сплетешь нужный узор.
Шесть часов наступили неожиданно быстро.
В двести тринадцатой она раньше не была. Это была большая аудитория, в два раза больше любой стандартной, но не в виде амфитеатра, а самая обычная. Столы сейчас были сдвинуты к стенам буквой «п», и на них постелены скатерти, а вокруг стояли стулья. Правда, никакой посуды тут не было. В центре помещения было пусто, и скучающие пока студенты просто общались друг с другом или ожидали начала действия.
Были тут и Свен, и Жан, и Ами. Они успели вчетвером обсудить окончание сессии и планы на каникулы и практику, когда в помещение, почти полностью забитое студентами, вошел незнакомый патлатый им пятикурсник и тут же бросил в потолок иллюзию рассыпающихся снежинок, привлекая внимание.
— Приветствую всех, кто отложил билет домой и пожертвовал одним днем каникул ради того чтобы отметить преддверие Перелома вместе с нами и со своим любимом факультетом…
— Райни! Райни, беда! — запыхавшаяся черноволосая девушка буквально влетела в аудиторию. — Подарки украли!
— Как украли?
— Не знаю! Не их! Что делать будем? Перелом же скоро, как без даров-то? Боги разгневаются!
Названный Райни адепт только головой покачал.
— Никто их не крал. Видать, каргам наша затея не
