воспользуемся чёрным ходом моего родового имения. Там в погребе дома как раз выход в подземелья имеется. Ваша задача только в том, чтобы зайти через улицу в поместье Эпопея и открыть погреб, деактивируя защиту. Справитесь?
– Что-то мне не хочется, – ожидаемо заупрямилась Эльвира. Ей не сложно было помочь, вот только мама просила без уважения, даже в приказном тоне. Не в её случае так себя вести.
Мао закатила глаза и томно вздохнула, будто это её о чём-то упрашивали.
– Не хочешь – не надо, тогда сама с родовым проклятием разбирайся. Мы, между прочим, успешно продвинулись в этом деле.
– Ну да, продвинулись. По стопам Себастьяна. Теперь вам вообще умирать не придется, – Эльвира задумчиво потерла подбородок, – Ах, минуточку... Вас же убили и обратили, вы ведь теперь нежить!
– Мы сами всё провернули, нечего наши заслуги другим приписывать, – лениво возмутилась Мао. – Ладно, хватит тут стоять, стража по нескольку раз в день заглядывает сюда, чтобы убедиться, что мы на месте. Надо уходить. Мы вас проведём до чёрного выхода, а потом будем ждать под нашим поместьем.
– Не выйдет, – буркнула Эльвира, шагая по шпалам. Наступать на каждую – слишком короткий шаг, через одну – получалась уже пробежка. Неудобное расстояние между ними. Вот бы чуть короче. Идти по щебню тоже плохо, большие острые камни впивались в подошву и ерзали друг по другу.
Диедаро перескакивал через шпалу по другую сторону путей, а вампиры, не обременённые гравитацией, прогуливались по потолку, лишь изредка огибая редкие сталактиты.
– Чего это не выйдет? – послышалось недоумевающее с потолка. – Там всё элементарно.
– В поместье я попасть не могу. Я битый месяц пытаюсь подобрать руны, чтобы дом впустил меня. Все не то.
Мао обратилась к Арчи.
– Вот в кого она такая недалекая-то?
Отец промолчал. Мама подняла голову к идущим снизу.
– Простейшая защита стоит, основа основ, база! И ты не смогла зайти в дом? Эй, Грач, расскажи-ка об основной защите родового поместья, если оно заморожено.
Диедаро, может, и не хотел разговаривать с вампиршей-сумасбродом, но ведь ботану не суждено промолчать, когда речь заходит о теории.
– Кровь. Окропить кровью наследника порог.
Эльвира раздражённо фыркнула. То есть, он всё это время знал, как ей попасть в поместье Эпопея?
– Я не знал, что ты с этим разобраться не можешь. Если бы ты сразу спросила...
– Всё, хватит! – рассердилась дао и спрятала руки в карманы. Теперь и Диедаро, и мама будут упрекать её в слабоумии, хотя откуда ей было знать, что всё так просто? Про родовые имения отец никогда не рассказывал, мама тем более. А бабушка с дедом если что-то и знали, то давно забыли.
Эльвира считала, что, пусть она и не многого достигла в жизни, но все знания приобрела потом и кровью, сразу же применяя их.
Выдохнув, она опустила неприятный разговор и сосредоточилась на рельсах.
– А про вылазку в вампирский город расскажем? – уточнил отец.
– Если твоя дочь захочет слушать, она же дуется, ты посмотри на неё.
– Не дуюсь, вы просто задолбали, – уточнила Эпопеева-младшая. – Рассказывайте, что накопали, вдруг это важно.
Арчи начал издалека:
– Про вампирский город вы вряд ли слышали, на карте его нет, он глубоко под землёй располагается. И попасть туда можно. Но это билет в один конец...
– Найти какой-нибудь вход туда не так сложно, как оказалось, – перебила Мао. – Можно встретить такую небольшую каменную будку округлой формы, на алтарь ещё похожа. Мы за алтари Хомел их и принимали. Покровитель человечества, хах!
– Только вот идол Хомел стоял там как насмешка над божеством, если вы догадались, – пояснил Арчи. – В центре алтаря – круглая плита. И если потянуть рычаг, плита начнёт опускаться.
– Она едет с грузом вниз, и никогда наверх. И мы узнали об этом, когда случайно спустились туда.
– Город очень глубоко под землёй, и подняться оттуда можно только по вертикальным туннелям. А человеческое тело с гравитацией не играет, по стенам ходить не может. И все те люди, похищенные или сами случайно попавшие туда, живут в подземном городе и обратно выбраться не могут. А за то, что вампиры приносят им еду, те вынуждены давать им кровь. Население города три тысячи человек примерно. Для понимания масштаба. Три тысячи несчастных, не видящих солнца и живущих в отвратительных условиях человек....
Мао хмыкнула.
– А есть верхняя часть города, и там вампиры обитают. И они, понятное дело, постоянно ходят в нижний город, чтобы поиграть с людьми и перекусить кем-нибудь из них. Абсолютная безнаказанность и беспредел. А изгоняющие не у дел, они вообще не в курсе об этом месте, – объяснила мама. – То есть мы боремся с какими-то упырями-простаками, которые похищают людей для элиты. А элита там, в необъятном бункере! Изгоняющих держат за идиотов.
– И именно потому нам пришлось действовать хоть как-то, – продолжил Арчи. – Мы внизу, наверх не подняться, а донести информацию изгоняющим стоило бы. Что делать? – отец выдержал паузу и едва слышно прошептал: – Мы жили там больше месяца. Сперва скрывались и пытались сплотить людей против общей угрозы, но те совсем не пригодны для бунта оказались. Они давно отчаялись и смирились. Пришлось брать дело в свои руки.
– Мы охотились на вампиров! – воодушевилась мама. – О нас вампиры не знали, но мы выслеживали и убивали их по одиночке, а местные за это давали нам еду.
– Последняя наша еда, между прочим, – обречённо вздохнул тео. – Такая отвратительная, но лучшая из того, что там было.
– И все наши попытки выбраться ни к чему не привели. Я сперва очень обрадовалась, попав в вампирский город, Оббурат, они его называют. Ведь там прячется Себастьян! А ведь убей я его, и проклятие бы распалось.
– Себастьяна убивать нельзя, – поправила Эльвира. Она помнила о том, какой ужас он носит в себе.
– Это он тебе в уши лил? – с насмешкой спросила мама. – Я знаю, что вы встретились летом, он рассказал. Так вот, этому уроду верить было нельзя. Гадину следовало убить.
– Ну конечно же, это дело для вчерашнего подростка, завалить древнего вампира с хтонической жутью внутри. У нас каждый школьник так делает, – не выдержала Эльвира. Ожидания родителей на её счет были не
