Муравья начало трястись от перенапряжения.
«Выглядит так, как будто у него заканчиваются силы. Похоже, сегодня я всё-таки получу свой четвёртый кровавый кристалл».
Яр отчётливо видел, что сверх-голем не справляется с нагрузкой, и стал ещё внимательнее следить за процессом подготовки к прорыву на Второй Слой.
«Ву-у-у-у-х!»
Переполненный энергией шар сорвался с антенн Муравья и ракетой взмыл в небо.
«А вот и портал появился».
Тихий, задрав голову, смотрел на то, как в небе открывается пульсирующее окно перехода.
«Очень неустойчивое».
Костяной Муравей едва держался на ногах, его тело продолжало сильно трястись и шататься.
«Знакомая картина».
За последние полгода Тихому уже несколько раз доводилось наблюдать подобное.
«Шэди, готовься!» — Яр отдал приказ своему верному помощнику.
И тут произошло нечто странное.
Вместо привычного «фьють» в сознании молодого ранкера возник мыслеобраз застывшего в полной готовности Теневого Мангуста, и чётко слышимое слово «готов».
«Это что-то новенькое. Шэди явно стал умнее в последнее время. Раньше ему не давалось мысленное общение».
Тихий, отвлёкшийся на первое осмысленное послание своего питомца, едва не пропустил развязку трагических событий, происходящих в этот момент на склоне Драконьего Хребта.
Высоко в небе творилось настоящее светопреставление.
Переполненное энергией окно портала сильно деформировалось и через секунду с громким звуком схлопнулось.
Яр сразу же перенёс своё внимание на обессиленного Костяного Муравья.
«Сейчас!»
С трудом стоящее на ногах тело сверх-голема не выдержало напряжения и упало на камни.
Яркая вспышка искр.
«Фьють!»
— Ты, большой молодец, парень! — погладил по голове своего питомца Тихий. — Я понятия не имел, что ты научился говорить.
«Фьють!»
— Признаю, это действительно хороший сюрприз. Кровавый кристалл подобрал?
«Фьють!»
— Тогда, давайте, возвращаться в Анклав. Мне нужно, как можно скорее заканчивать с прокачкой рангов. Чую, скоро у нас с вами появятся много конкурентов, охотящихся на сверх-големов.
Шэди кивнул головой и самостоятельно вернулся в перстень.
Тихий довольно ухмыльнулся, глядя на действия Мангуста, затем активировал портал, и перешёл в московский Анклав. Внутрь своего «личного кабинета».
* * *
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Павел Иванович с тревогой смотрел на экран своего персо-кома.
— Саша, ты давно с Алексом разговаривала? — спросил он у дочки, пьющей чай.
— Неделю назад, он как раз на очередную охоту собирался. А что случилось?
— Я второй день не могу до него дозвониться.
— Звонишь на новый персо-ком, который подарил ему на день рождения?
— Ну, да. Сеть его не видит, как будто его не существует.
— Думаешь, с ним что-то случилось? — забеспокоилась девушка.
— Возможно…
— И что мы будем делать?! — Александра поставил чашку на стол и посмотрела на отца.
— Ты ничего не будешь делать, а вот я, пожалуй, съезжу к нему домой, посмотрю, может он оставил какие-нибудь зацепки.
— Я с тобой! — категорически заявила Саша. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу!
— Хорошо, только не затягивай со сборами. Даю тебе, на всё про всё, полчаса. Затем я сразу же уйду.
— Я поняла! Считай, меня здесь уже нет!
Девушка вскочила со стула и быстро выбежала из столовой.
* * *
Первый Слой. Анклав Москвы. Личный кабинет Яра Тихого.
Шёл второй день после поглощения кровавого кристалла.
Измученный Тихий, наконец-то, пришёл в себя, и открыл глаза. Ощущения были, мягко говоря, неприятными.
Сейчас в его теле болели все мышцы, связки, сухожилия. Даже такое простое действие, как поднимание век давалось ему с огромным трудом.
Но это далеко не главная проблема…
Самый неприятный сюрприз преподнесла нервная система.
Тихий чувствовал сильную ноющую боль практически от любого движения. Боль была не резкая, а скорее изматывающая, и больше всего напоминала зубную.
«Ш-ш-ш?» — взволновано прошипела Нюша.
«Фьють?» — присоединился к ней Шэди.
Два верных питомца вторые сутки с опаской наблюдали за мечущимся по поверхности дивана телом беспамятного хозяина.
— Всё будет хорошо, ребята, — с трудом пробормотал Яр. — Вот, полежу ещё немного, и…
Договорить он не смог. Его сознание в очередной раз отключилось.
* * *
Новая Россия. Москва. Особняк Яра Тихого.
Шаховские зашли в пустой дом, открыв дверь с помощью ключа, который Алекс передал им специально, для подобных случаев,
— Я загляну в его комнату, а ты пробегись по гостиной и столовой, — скомандовал Павел Иванович своей дочке. — Проверяй любые записи, планшеты, инфо-панель, в общем, всё, что сможешь там обнаружить.
— Хорошо, папа.
Александра направилась в гостиную, в которой они не так давно отмечали день рождение, а мужчина пошёл в сторону лестницы.
Спустя час они сидели на кухне и пили свежезаваренный кофе.
Тщательно проведённые поиски не принесли никаких результатов.
— Такое впечатление, что он здесь только спит, — возмутилась Саша. — В этом особняке нет никаких личных безделушек, книг, фотографий, ничего, что могло бы рассказать о хозяине дома.
— Ты же знаешь, что Алекс совсем недавно приобрёл это здание, — попытался защитить племянника Шаховский. — А с постоянными походами на Первый Слой у него просто напросто нет времени на обустройство жилища. Ему наверняка не помешала бы помощь в этом деле.
— Думаешь? Мы с девчонками с удовольствием поможем ему с этим.
— Только сначала обязательно поинтересуйся у Алекса, нужна ли ему помощь, или нет. А то, знаю я вас, заявитесь к нему без предупреждения…
— Папа! Что у тебя за мнение о нас?! Мы давно не дети, и умеем вести себя культурно!
— А что тогда вы устроили во время недавнего празднования…
Неожиданно сверху раздался звук падения чего-то тяжёлого.
— Что это?! — испугано воскликнула Саша.
— Оставайся здесь, я схожу и проверю.
— Я не останусь одна! Мне страшно.
— Ладно, держись сзади, и не мешай, — Павел Иванович протянул дочке массивный медальон на цепочке. — Надень на шею.
Александра без споров продела голову сквозь длинную цепочку и положила медальон себе на грудь.
— Он защитит тебя от внезапной атаки, правда, вынужден предупредить, надолго его заряда не хватит. Идём.
Шаховские с осторожностью поднялись по лестнице и подошли к комнате Алекса.
— Встань у стены, — прошептал Павел Иванович, указывая на стену слева от двери.
Напряжённая от волнения Саша молча прижалась к стене, стараясь не мешать отцу.
— Я вхожу…
Мужчина рывком распахнул дверь и сразу же заскочил внутрь комнаты.
— Ну, что там? — через несколько секунд раздался дрожащий голос его дочери.
— Можешь заходить, опасности нет, это был Алекс…
* * *
После того, как сознание вернулось к нему в очередной раз, Яр принял решение перенестись домой, в собственную спальню.
Оттуда он, по крайней мере, мог бы связаться с дядей, и попросить у него помощи.
Тихий отдал мысленный приказ питомцам, и те беспрекословно вернулись
