и виском. Быстро отвернувшись от валуна, он почувствовал, что не только содрал кожу — в неё, в кровоточащую, впились мелкие камешки и песчинки… Услышал крик Колра, останавливающего игру, — и новая ледяная волна по спине: успел ли надеть браслеты?! Выдохнул. Успел. Ребята и Селена не прочувствуют его боли…
Первым приблизился чёрный дракон, страшно недовольный, что пришлось остановить игру. Грубовато велел показать рану и скомандовал найти Бернара. Второй примчалась Лада — со страхом в глазах.
— Не трогай руками! У меня чистый платок! Приложи к лицу и иди к Бернару — он уже идёт к тебе от зрителей! Идти можешь? Помочь?
Легко сообразить, что она видела, откуда прилетела подлянка (как злилась на мелкую пакость Селена). Коннор благодарно кивнул Ладе: “Ничего, я сам” и побрёл к зрительским трибунам. Он бы продолжил игру сразу, хотя левая сторона лица пылала так, словно он щекой приложился не к камню, а к раскалённому металлу. Но, во-первых, не хотел пугать Селену и тех, кто на поле и вне его, своим внешним видом. Во-вторых, его распирало от потрясения: Ивар — сделал это?! Отомстил?..
Он оглянулся на скамейки выбывших и сразу наткнулся на взгляд Ивара. Внутри поднялось что-то глухое и внезапно весёлое, и Коннор ответил ему кивком, а потом… Хулиганство и странное впечатление свободы заставило его вспомнить старинный жест, хоть он и сомневался, поймёт ли его значение мальчик-некромаг: он поднял большой палец, а затем опустил его к земле. И отвернулся.
С Бернаром он должен был встретиться перед первой скамьёй на своём пути. Так что эльф-целитель не подошёл к нему на сближение, а поставил на эту скамейку свою котомку со снадобьями на первый случай.
— Стой! — скомандовал Бернар. — Подними голову, чтобы я видел свою щеку. — А через минуту с жалостью сказал: — Придётся потерпеть, пока я вынимаю мусор из кожи.
— А как же заклинание отторжения? — напомнил Коннор, шипя сквозь зубы, едва старый целитель принялся за чистку, одновременно обеззараживая рану.
— Время, Коннор, время на него нужно, а я так полагаю, что ты бы хотел и дальше участвовать в игре, — проворчал Бернар и уже потише спросил: — За что тебя этот мальчик-некромаг? Неужели только за то, что ты отказался рисковать памятью?
— Похоже, что так, — пробормотал Коннор, поневоле глядя на старика эльфа свысока. — А откуда вы знаете, что это был Ивар?
— Риган увидел.
Риган всегда сидел на зрительских рядах, рядом с Селеной. И Селена знает…
Больше вопросов мальчишка-некромант не задавал. Пока ему чистили ободранную кожу на лице, он лишь задумался, почему Ивар сумел его достать. Ведь поле защищено от магии. Потом сообразил: поле защищено от обычной магии. А сила тёмных друидов иная.
После того как рана была обработана, Коннор самостоятельно замаскировал её состояние иллюзией (обезболивающее заклинание он прочитал раньше — и оно начинало действовать) и побежал на третью площадку пейнтбольного поля доигрывать последний этап… До конца тренировок он старался не оказаться спиной к Ивару, впервые чувствуя себя беспомощным. Это странное чувство не только сбивало с толку, но и не давало играть в полную силу. Промелькнуло даже сожаление, что на поле нельзя использовать магию. Тогда бы он защитился.
И только под конец игры к нему “постучался” Мирт: “Коннор, играй нормально! Риган и Трисмегист держат щит перед Иваром!” Он оглянулся: мальчик-некромаг сидел перед поблёскивающим (для Коннора) полупризрачным кругом, на который озадаченно щурился, но явно не видел. Просто ощущал, что есть нечто и очень близко…
Третья тренировка прошла спокойно. Обычная игра. Но Коннор еле дождался, когда она закончится. И сразу пошёл собираться в поездку. Причём сразу не понял, что постоянно обходит Ивара, не желая с ним встречаться.
Зато мальчик-некромаг очень хотел его увидеть.
— Ты прячешься, что ли, от меня? — независимо спросил он, неожиданно появившись в проёме мансардной двери.
— Прячусь, — подтвердил он, продолжая прикидывать, что ещё понадобится в путешествии до вечера. — А что?
— Испугался, да? — пренебрежительно спросил Ивар. И уже с большим любопытством спросил: — А что значит вон тот жест, что ты мне показал?
— Готов убить тебя, как только будет время, — вместо Коннора отозвался Мирт. Он-то, всегда упорядоченный, уже был готов к походу.
— Из-за того ветра? — ухмыльнулся Ивар.
Коннор мягко повернулся к нему лицом. Улыбнулся так, что ухмылка мгновенно слетала с лица мальчика-некромага.
— Нет. Не из-за ветра.
— А… почему?
— Потому что не хочу, чтобы у меня был брат — подлец. — Он выждал, когда его слова дойдут до понимания Ивара, и добавил: — Я не хочу, чтобы у меня был брат, к которому нельзя поворачиваться спиной. До сих пор у меня были братья, которым я доверял. Теперь появился кое-кто, кто пытается быть моим братом, но кому я не доверяю. Поэтому мне хочется, чтобы ты умер. Потому что иначе умру я.
В полутёмной от серых октябрьских сумерек комнате стало тихо-тихо… Коннор ждал. Спросит Ивар — не спросит, почему Коннор может умереть?.. Братья сидели, затаившись — так, словно в комнате, кроме них двоих, больше никого не было…
— Почему… — выдавил Ивар. — Почему ты умрёшь?
— От обиды, что у меня такой брат, — не сразу и бесстрастно ответил Коннор. И уже в спину уходящему мальчику-некромагу спокойно сказал: — Завтра я получу свою память. И сумею избавить тебя от чёрных корней.
— Откуда?! — дёрнулся назад, в комнату, Ивар. — Откуда ты знаешь, что корни?..
Но Коннор только молча смотрел на него, и мальчик-некромаг быстро ушёл в коридор, с треском хлопнув дверью.
— Жестоко, — тихо сказал Мирт. — Может, ты зря с ним так? Может, он не думал…
— Он старше Мики и Колина, — напомнил мальчишка-некромант. — Но они никогда не били мне в спину. Не наносили удара, когда я этого не ожидал. Такое трудно простить.
— Ты в с-самом деле реш-шился? — Юный дракон смотрел очень серьёзно.
— Ривер только что сказал, что он и Трисмегист придумали ритуал, основанный на моей крови и предметах, которые “знали” меня довоенного. Той машинки и камня хватит. Я устал от всего связанного с Иваром. Пусть я забуду всё, что было в этой жизни… Но у меня останутся мои братья. — Он слабо улыбнулся мальчишкам. — Я буду слышать вас и видеть ваши сны. Вы напомните мне о главном. О том, что я ваш брат. Мне кажется, в том возрасте я знал многое о магии. Я увижу наши линии, которые нас объединяют. И не буду чувствовать себя… одиноким.
— Потерять пять лет… — прошептал Мика.
— Забудь. Может, ещё и не потеряю… Сейчас у нас
