– Вы в порядке, агент?
– Так плохо выгляжу?
– Да. – Его зеленые глаза внимательно ее изучали.
– Спасибо.
– Я хотел сказать, вы не похожи на себя. Я вижу не только плоть и кости, но и дух. Ваш выглядит… раненным. Если вам нужно плечо, я здесь. Чтобы выслушать, имею в виду.
Фатима уставилась на язычника. Он хочет, чтобы она облегчила душу? Ему? Человеку, который считает, что он древний бог, а теперь уродует себя? Откуда такая наглость?
– Хотите знать, что ранит мой дух? – горячо спросила она. – Ладно! Я буду рассказывать, пока не захлебнетесь! – Именно так она и поступила. Она рассказала о бесплодных поисках по делу. О нападении на министерство. О том, что случилось сегодня ночью. И о Сити. О безжизненных глазах, что искали ее смерти. Когда она закончила, то почувствовала себя выжатой. Во всяком случае, оцепенение прошло.
– Это… – начал Ахмад. Откашлялся. – Я думал, вы собираетесь рассказать о сомнениях в себе или, может, о межличностных конфликтах с коллегами. Такого я не ожидал. У вас и правда проблемы!
– Вы очень меня утешили, – сухо ответила она.
– Мне жаль, что все это с вами произошло, агент. – Он предложил ей сигарету.
Фатима засомневалась, затем взяла и сделала длинную затяжку. Табачный дым заклубился в ее ноздрях, добрался до языка – и она заперхала. Она могла сосчитать количество выкуренных за жизнь сигарет на пальцах одной руки. Но эта была самой худшей.
– Это ужасно. На вкус как…
– Немытые ноги? – предложил он.
– Зачем вы их курите, если они такие противные?
– Курение не зря называют привычкой.
– Вы знали? О Сити? – Она протянула «Нефертари» назад.
– Хоть я и не чужд… трансформациям, – покачал головой он. – Я надеюсь, вы вдвоем сумеете разобраться. Мне самому знакомы любовь и потеря.
Слова Ахмада, как всегда, ее поразили. Фатима постаралась подняться над собственными проблемами и горем, представляя боль, которую он нес в себе.
– Я не бросила это дело, Ахмад. Я собираюсь найти самозванца. Я собираюсь его схватить. Ваша… Нефтида получит правосудие.
Ее внимательно изучали глаза рептилии. Что бы он ни увидел, это его удовлетворило.
– Правосудие всегда настигает зло. Того требуют весы Тота. – Он поднялся на ноги, бросил сигаретный бычок и раздавил его. – Спасибо, агент.
– За что?
– За то, что пытаетесь. И верите, что Нефтида имела значение.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Подождите, – окликнула Фатима. Ахмад повернул голову, уставившись на нее зловещими зелеными глазами. Следователь всматривалась, пытаясь увидеть, не смотрит ли из них кто-нибудь еще – что-нибудь еще. – Вы правда верите, что в вас живет, – она запнулась на слове, – бог?
– Частица бога. Капля в океане. – Он с любопытством прищурился. – И что же вы, агент, видели этой ночью?
Фатима вздрогнула от вопроса, встревоженная его странной проницательностью. Она не ответила, вместо этого сама продолжая расспрашивать жреца:
– То, что с вами происходит, – это ваш выбор? Или вы меняетесь по воле вашего, – она снова запнулась, – бога?
Ахмад тщательно обдумал вопрос, а затем пожал плечами:
– Если вы верите, это не важно. – С этими последними словами он ее оставил, странная походка уносила жреца в тени, словно бога, возвращающегося в свое царство.
Когда она добралась до дома, было уже за полночь. «Рано или поздно все равно придется вернуться домой», – часто говорила ее мать. Фатима увидела, что у двери стоят две фигуры в синих галабеях и о чем-то горячо спорят. Одним из них был баваб Махмуд. А вторым… Фатима нахмурилась. Второй мужчина тоже удивительно походил на Махмуда. Такое же грузное телосложение. Те же редеющие седые волосы. Когда следователь подошла ближе, оба повернулись к ней с удивлением на лицах, и она замерла на месте. Перед ней стояло два Махмуда. Одинаковые красно-коричневые лица, кустистые брови – даже этот взгляд, который мгновенно взвешивал и осуждал. Она зажмурилась и задумалась – может, этот вечер все-таки ее доконал?
– Доброй ночи, капитан, – поздоровался один из Махмудов.
– Мы знаем, как это может выглядеть, – сказал другой.
– Но мы можем объяснить, – закончил первый, выставив ладони.
– Вас двое? – Фатима переводила взгляд между Махмудами. Ей нужно было удостовериться.
– Да, – ответили оба.
Какое облегчение.
– Кто из вас Махмуд?
– Я Махмуд.
– И я тоже Махмуд.
Серьезно?
– Кто же из вас мой швейцар?
– Мы оба. – Они неловко посмотрели друг на друга.
– Вы хотели объяснить?.. – Фатима кивнула, хотя ничего не понимала.
– Мы с братом оба работаем бавабами в этом здании, – сказал один из Махмудов.
Близнецы. Об этом она и сама догадалась.
– Все это время вас было двое?
– Когда мы приехали в Каир, работу было найти нелегко, – заговорил один. – Всем нужны механики на заводы, или они ожидают, что у тебя есть навыки работы с машинами. Откуда старикам вроде нас знать о таких вещах? Лучше работы мы найти не смогли.
Фатима слушала его рассказ, и все становилось на свои места – как Махмуд всегда был на дежурстве и, похоже, не спал, или как он знал обо всем, что здесь происходило.
– А владелец в курсе?
– Нет, – покачал головой Махмуд. – И нам бы хотелось, чтобы так и оставалось. Мы потихоньку принимаем смены, не попадаясь другим на глаза. – Они застенчиво переглянулись. – Сегодня мы были неосторожны. Братья всегда спорят.
– Владелец платит только одному? Зачем делать двойную работу, если вы не получаете двойную оплату?
– Все немного сложнее, – ответил один из них. – Нам выделили место для ночлега и проживания, пока мы следим за зданием.
– И мы хорошо за ним следим, – подхватил второй. – Нам платят больше, чем большинству бавабов в похожих местах, валлахи.
– Больше чем вдвое, валлахи! – воскликнул второй. – Владелец повысил зарплату, потому что думает, будто один человек выполняет такую огромную работу. Ему приятно считать, что он щедро ее вознаграждает. Если он узнает, что нас двое…
Фатима их поняла. Идеальное мошенничество. Вроде как. Может быть? Ее слегка беспокоило, что им так долго удавалось ее дурачить. Что она за следователь, если не видит того, что происходит прямо перед глазами? В голове Фатимы пронеслись мысли о Сити, и ее желудок сжался.
– Я не выдам ваш секрет, – сказала она.
– Храни тебя Аллах, капитан, – с благодарностью ответил Махмуд. – Мы, саади, всегда можем рассчитывать на соплеменников.
