Как, впрочем, и для неожиданного несчастья.
* * *
Влад хорошо представлял сейчас, как это выглядит снизу, из леса. Черная, надвигающаяся, изломанная тень. Негромкий шелест ротора. И вот уже над головами проносится большая металлическая птица.
«Птеродактиль» резко пошел на посадку, и у Влада закружилась голова – он даже схватился на поручни, чем вызвал насмешливый взгляд Ивана Ивановича.
Дядя Витя вез их сейчас на ту самую секретную базу. Это было одним из условий вхождения «Нового мира» в альянс с подпольной Организацией. Никаких тайн и закулисных игр. Представители Сообщества могли по желанию побывать на всех стратегических точках, которые были организованы Иваном Ивановичем. Этих точек было всего две: экспресс-лаборатория за Канавками и Профилакторий в пригороде, переоборудованный под учебно-тренировочный скаутский лагерь. Было еще несколько конспиративных помещений, но они служили в основном для локальных встреч-переговоров.
Вертолет мягко спружинил на шасси, звук ротора стал ослабевать.
Салон покидали по очереди, спускаясь по коротенькой выдвижной лесенке: вначале Иван Иванович, за ним Влад, после – Маша, и замыкал группу молодой незнакомый парень в камуфляже.
От «Нового мира» полетели вдвоем: Арина была занята координацией второго съезда Сообщества, а у Громилы намечалась встреча с руководством по его теме матстатистики, и он был с головой погружен в подготовку к докладу. Поэтому в спутники Исаеву записалась только Маша.
Покинув вертолет, Влад осмотрелся. Ему даже показалось, что он рассмотрел в стене камыша их бывшие наблюдательные посты. И сразу же его скрутило воспоминание. Бег, корни, падение, адская боль. К счастью, все зажило без последствий, нога уже функционировала в полную силу, позволяя заниматься спортом, как и раньше, только иногда непреодолимо чесалась лодыжка в сломанном месте. Вмонтированные люки, как и предположили тогда экспедиционеры, открывались по биометрии.
Створки основного входа ушли внутрь, и Влад, чуть пригнувшись, ступил за порог.
Внутри все выглядело стерильным. Им выдали легкие прозрачные септик-накидки и проводили дальше по подземному коридору.
В некоторых местах от основной галереи шли ответвления, тогда дядя Витя указывал на них пальцем и вполголоса комментировал на ходу: хозяйственный блок, обслуживание коммуникаций, энергоблок.
– Это тоже надо посмотреть, – заметил Влад. – Как договаривались.
– Обязательно посмотрите, – кивнул психиатр. – Весь этот комплекс, по сути, представляет автономное убежище тридцатых годов. Мы лишь его слегка модернизировали под свои нужды. Кстати, именно здесь расположен главный генератор, который мы планируем использовать в Операции. Это вам не какой-нибудь портативный инвертор. Это делали на века. Мощность необыкновенная!
– Но эту мощность еще надо каким-то образом правильно применить, – сказал Влад.
– Для этого и нужны основные институтские серверы. Вы же нам обещали доступ.
– Ну уж обещали. Мы обещали всего лишь попытаться его организовать.
– Вот здесь начинается лабораторное крыло, – сказал дядя Витя, заводя спутников в просторное помещение. – Тут проводится основная часть наших исследований.
Большой зал с неровными потолками был заставлен самым разнообразным оборудованием. Бо́льшая часть шкафов, впрочем, была обесточена, разноцветные индикаторы горели лишь на нескольких.
Внимание Влада привлекли выстроенные в ряд огромные колбы с мутноватой жидкостью. В некоторых из них в воде недвижимо висели неопределенного вида сгустки.
– Биоматериалы, – пояснил психиатр. – Можно сказать, органические отходы.
– А где персонал? – спросила Маша, как бы невзначай подходя к столу для вивисекции.
– Он приходящий, – тут же пояснил Иван Иванович. – Сейчас тут только охрана и администратор. Все же мы вынуждены иногда экономить ресурсы, в том числе и людские. Но исследования периодически возобновляются… А вот тут расположен главный плод наших усилий. Вот он – Прототип спайки.
Доктор подвел ребят к отдельному модулю.
На первый взгляд, в нем не было ничего необычного. На круглой подставке стоял коммуникационный монитор, а все пространство под столом занимал технологический блок, напоминающий древние серверы, стоящие рядком в специальных стойках.
– И какая связь между этим громоздким чудищем и препаратом, называемым спайкой? – поинтересовалась Маша после непродолжительно созерцания.
– А вы спросите у него сами, – хитро прищурился дядя Витя.
– Так он нас слышит? – подал голос Влад. – Тогда пусть ответит.
– Суть эксперимента, – сразу же сообщил Прототип из динамика приятным баритоном, – в соединении синапсов живых нейронов с программными матрицами машинного кода. И для этого не требуется наличие человека как опытного образца. Достаточно любой органической материи.
– Вы пресловутого киборга, что ли, тут ваяете? – неприязненно глядя в монитор, предположила Маша.
– Ни в коем случае, – ответил Прототип, опережая Ивана Ивановича, который тоже хотел ответить. – Наша цель не в создании саморазвивающегося искусственного интеллекта, пусть это остается прерогативой СУПЕР. Мы стремимся к симбиозу живой ДНК и машинного кода, но это не означает создание нового организма. Это означает лишь модернизацию существующего. Например, я представляю собой по большей части электронное устройство, но с наличием в подсистеме эмоционального фона. Вы же, напротив, в большей степени живые организмы, но с внешними аватарами в виде информационной поддержки.
– Спасибо, дружок, – прервал Прототипа дядя Витя и обратился к ребятам: – Это не очень внятно изложено для неподготовленного слушателя. Я постараюсь вам потом более предметно объяснить. Важно понять, что никаких спаек нет. Есть просто очередное научное исследование по симбиозу. Да, мы синтезировали несколько веществ, но, как вы сами могли убедиться, – врач грустно усмехнулся, – они вызывают в основном побочные галлюциногенные эффекты, поэтому мы давно от них отказались.
– Готовые образцы, – тихо сказала Маша, но Влад расслышал.
– Что-что? – переспросил Иван Иванович.
– Армеец тогда говорил о готовых образцах, которые надо переправить на склад Иллюзиона.
– Он так говорил? – удивился дядя Витя. – А! Видимо, имелись в виду новые комплекты униформы. Недавно получили новую партию полевых комбинезонов на пробу. Всегда приходится решать тысячу хозяйственных мелочей. Пойдемте, я покажу вам генератор.
Энергоблок впечатлял. Хоть это были и не самые последние разработки, убежище оснащалось уже давно, но все равно мощь поражала. Иван Иванович объяснил, что силовая установка изначально предназначалась для питания не только самого убежища, но еще и многочисленных вспомогательных коммуникаций, целого подземного города. Но несколько десятков лет назад случилось землетрясение, все нижние уровни обрушились, тоннели оказались залиты водой, и целыми остались только несколько залов.
– Это реактор? – спросила Маша, задрав голову, чтобы посмотреть на верхнюю часть исполинской конструкции. Ниша генератора была размером с несколько блиц-футбольных полей.
– Конечно, – кивнул дядя Витя. – Генератор реакторного типа. Поддерживать такую мощность без использования термоядерного синтеза было бы невозможно.
– Как вам удалось столько лет скрывать такую инфраструктуру? – спросил Влад.
– Мы очень тщательно подходим к вопросу конспирации, – заверил его Иван Иванович. – Кроме этого, я всегда считал тебя довольно-таки сообразительным молодым человеком. Поэтому ты наверняка догадываешься, что за мной стоят очень серьезные люди.
– А как вы заставили молчать жителей Канавок? Ведь наверняка
