Рэд с усилием оторвался от нее.
– Тогда пошли! Почему я в прошлый раз тебя не застал?
– Не-ет, почему я в прошлый раз тебя не застала?! – полуголая Клэр вскочила, вырвавшись из его объятий, и даже успела изобразить на лице возмущение, пока Рэд вставал с пола.
Пушистый халатик, к которым жена питала необъяснимую слабость, полетел на пол на пороге спальни.
Весь следующий день Рэд кругами ходил вокруг информдиска, который дал ему Фэйвер, находя себе множество оправданий для того, чтобы его не открывать: от желания все утро проваляться с Клэр в постели до обещанного дочери похода в парк аттракционов Мелиссы. Слова господина советника о лишних минутах, проведенных за работой, а не с собственным сыном Рэд как-то уж очень хорошо запомнил. И когда Клэр прямо из парка как угорелая умчалась куда-то на служебной машине, вызвался сам отвезти Лайзу в интернат. Поездка сначала отложилась из-за морского купания, а потом с учетом всех запросов и пожеланий и вовсе растянулась до вечера. В школе им влетело от наставницы за опоздание. Рэд изобразил раскаяние, его великодушно простили, Лайзу увели кормить остатками ужина и отмывать от морской соли, а он, наконец, остался в одиночестве.
Оправдаться больше было нечем.
Рэд вернулся домой и зарылся в папки с личными делами бывших пилотов СПС и тех подразделений, что вошли в нее со временем.
Кого-то он вспомнил тотчас, кого-то не помнил совсем. Пресловутая интуиция молчала, как будто у нее имелся речевой аппарат. И в этот аппарат со всем мыслимым тщанием воткнули кляп. Рэд расплатился за излишнее и напрасное напряжение памяти хорошей порцией бессонницы, уснул только к полудню следующего дня, проснулся уже в сумерках и поймал себя на том, что живет в биологическом ритме бортовых суток. Клэр пропадала на работе. Малич написал, что поиски не дали результатов. За стенами особняка царил вакуум. В камине, который обожали Клэр с Лайзой, полыхала планета Джунглей.
Рэд выключил камин, сел на диван в гостиной, закурил и уставился в приоткрытое окно. От внешней атмосферы дом отделяла только москитная сетка. В нарушенную герметичность бились ночные бабочки…
«Олаф» дважды повторил сообщение о посетителе.
Рэд перевел взгляд с зияющей щели приоткрытого окна на экран домашнего монитора и чуть не свалился с дивана от удивления.
– Пусти его, открой дверь, – сказал он и поднялся навстречу гостю.
На пороге стоял Серж Сент-Фалль.
– Что, господин командор, – улыбнулся бывший штурман, – не ждал?
– Нет, – признался Рэд, пожимая протянутую руку. – Привет. Давно не виделись.
– Здорово, Рэд. Ух ты, седой совсем… Даже как-то непривычно.
Из всего бывшего экипажа «Моники» Рэд встречался регулярно только с Виктором Блохиным, чаще всего по работе. Иногда у них случились семейные вылазки друг к другу. Рэд, кстати, в гостях неожиданно поймал себя на приступе ревности. Маленькая Лайза, которую Виктор назвал длинным именем Елизавета, так и льнула к нему, не переставая лезла на колени и не по-детски кокетничала, бессовестно игнорируя присутствие в компании своего почти ровесника по имени Майкл, его младшего брата и собственного отца.
– Проходи, Серж, – сказал Рэд. – Из безалкогольных напитков у меня только кофе и вода. Все остальное девчонки съели и выпили, пока меня не было дома, а заказывать лень. Или твои вкусы поменялись?
Серж рассмеялся, показав два ряда белоснежных зубов. Хоть сейчас в рекламный ролик, информирующий доверчивых покупателей о новой чудесной зубной пасте. Или даже о новой чудесной зубной клинике. За прошедшие годы Серж Сент-Фалль практически не изменился: обзавелся парой лишних килограммов, которые совсем его не портили и едва наметившимися вертикальными морщинками между ровно очерченными бровями. Одет он был неброско, если рассматривать цветовую гамму и дико дорого, если вглядываться в названия фирм-изготовителей. Рэд вглядываться не стал.
– Наливай, – сказал нежданный гость. – Вкусы не поменялись, но их пришлось засунуть себе в задницу. Процесс питьевого перевоспитания, начавшийся на «Монике» успешно продолжили партнеры по бизнесу.
– Если нам не удалось… – улыбнулся Рэд.
– Вот как раз вам удалось. Наверное, я должен тебя за это поблагодарить. Решения, которые вызревают в головном мозге клиента под воздействием алкоголя, меня вполне устраивают. Если бы не вы, я бы этого так глубоко не знал. И даже если бы знал в теории, вряд ли сумел бы эффективно пользоваться. Так что давай выпьем за встречу и прогуляемся. У меня есть интересное предложение.
– Покататься по космосу под охраной истребителей СПС? – напрямик спросил Рэд.
– Вроде того.
Серж взял в руку предложенный бокал, в котором коньяк жидким янтарем растекся по самому дну и благодарно кивнул. Бокалы тихо звякнули. С бывшего штурмана на секунду слетел внешний лоск, позволяя увидеть прежнего Сержа, склоняющегося над картой маршрута. Рэд моргнул и пошел одеваться.
Они прошлись по ночной набережной Южного мыса. В этой его части преобладали коттеджи с узкими прямоугольниками частных пляжей. В окрестных домах обитали люди не бедные, а следовательно весьма занятые и набережная в обрамлении акаций и светящихся бордюров оживала как правило к выходным. Сейчас она была пустынна. Морской ветер безнаказанно гулял по ней, радостно заигрывая с мачтами освещения, кронами деревьев и одинокими прохожими.
Пустая ротонда светилась в сгустившихся сумерках празднично и немного бестолково. Внутри стоял вендинговый аппарат, минибар, столики с резными ножками и плетеные кресла. Пахло можжевельником. Его ароматные заросли действительно густо покрывали склоны соседних холмов, но внутри запах был уж слишком отчетливым. Даже расположив беседку посреди буйной зелени на берегу моря, хозяева не удержались от использования ароматизатора.
– Если нас прицельно прослушивают – все эти прогулки, конечно без толку, Серж, – предупредил Рэд. – Я тебя слушаю.
Серж уселся, подпер щеку рукой и улыбнулся:
– Сейчас ударюсь в ностальгию, все брошу и буду к тебе в гражданское крыло штурманом проситься. Это твое «я тебя слушаю»… Как будто вахту сдаю. У меня постановщик помех. Купил по случаю.
Он выложил на стол черный прямоугольник, по которому словно ползала живая паутина.
– Хорошее начало, – сказал Рэд.
– Я нашел четвертый контейнер.
Рэда, севшего рядом, аж подбросило, он схватил Сержа за плечо и развернул к себе:
– Как это «нашел»?! И где он?
– Спокойно, капитан, еще «не на борту». Так. Я его вычислил. Собрал все материалы, которые были в открытом доступе. Кое-что узнал по личным каналам, сопоставил полученную информацию. Затем заново смоделировал нашу траекторию отхода. Эта часть работы мне труда не составила. Я до сих пор маршрут наизусть помню со всеми скоростными режимами. Даже не думал, – Серж прикусил губу, – а как сел… Короче, я откалибровал точку сброса, просчитал возможные погрешности по направлению и скорости объекта. Он подойдет к дальней от Альфы границе района Альгарро через три недели, если я не ошибся. Вот тебе координаты квадрата поиска.
