На прощание Эрхат улыбнулся мне и сказал:
– Если захочешь, мы с Аилларом поможем тебе тренировать защитные свойства стихий. Пока так. Ну а дальше… будет видно.
Уже вечером после ужина и после всех тренировок я вернулась к себе. И застала возле своей комнаты бабушку. При виде нее настроение рухнуло в бездну.
– Я хочу знать, как ты преодолела действие зелья, – сказала она требовательно без всяких приветствий.
Я пожала плечами.
– Врожденный иммунитет. Такое бывает. Вероятно.
На самом деле я ни разу не слышала об иммунитете к подобным зельям, но мало ли. Доказать, что у меня его нет, невозможно.
Бабушка прищурилась, сверля меня мрачным, тяжелым взглядом.
– На самом деле я полагала, что нам с тобой больше не о чем говорить, – не выдержала я спустя минуту молчания.
– Ты всерьез полагаешь, что это можно остановить? Сказать, мол, извините, пошутили? Никакой смены власти не будет? Это невозможно остановить, Раяина. После раскрытия твоего настоящего имени к тебе будут приходить союзники. Многие захотят видеть Раяину Шараян на императорском троне. И поверь мне, они не простят, если ты откажешься.
– Полагаешь, так же, как ты, попытаются сделать меня императрицей насильно?
– Этого я просчитать не могу. Слишком много людей, слишком много неизвестных. Но я могу просчитать, что будет, если ты согласишься. Поверь, Раяина, это наилучший выход для тебя. Для всех нас.
Я качнула головой. В глазах бабушки вспыхнул яростный огонь.
– У нас осталось всего десять минут, – сказала она жестко. – Если через десять минут мы с тобой не придем в дом в Аравеле и ты не дашь свое согласие, мои маги, которые отсчитывают эти десять минут, выполнят приказ.
– Какой приказ?
– Убьют твою мать.
Мир покачнулся.
– Что? Ты приказала убить маму? – выпалила я потрясенно, когда способность говорить вернулась.
– Да. Веришь или нет, приказала. Она всегда была никчемной. Пусть наконец послужит великой цели.
– Своей смертью?!
– Надеюсь, что ты одумаешься раньше. Но поспеши. Время идет. Мы можем не успеть добраться до дома в Аравеле.
Я успею. Мне, в отличие от бабушки, нужно лишь несколько секунд.
Первым делом я атаковала. Наверное, бабушка планировала, что мы сейчас побежим в Аравель, а по пути обо всем договоримся. Переживая за маму, я соглашусь на любые условия. Но мне не нужна помощь бабушки, чтобы найти, где держат маму. Наоборот. Чтобы действовать свободно, я должна устранить свидетельницу.
Бабушка изумленно распахнула глаза, воздвигая между нами огненный щит. Я воспользовалась уже проверенным приемом. Ударная волна из ветра с добавлением хаоса. Атакующий ветер разорвал защиту и вдавил бабушку в стену. Все это заняло лишь доли мгновения. Потеряв сознание, бабушка сползла на пол.
Я устремила взгляд к Полотну Судьбы, проверяя, где сейчас мама.
Не обманула! Дом в Аравеле. Тот самый, куда бабушка приглашала на ужин. Мама в гостиной в окружении трех магов. Сразу трое на одну маму!
Я ощутила, как внутри меня взорвался хаос. С трудом сдерживаясь, прошла через аршэт и вышла в коридоре дома.
В голове билась отчаянная мысль: «Этого приказа может не быть. Возможно, они просто стерегут. Возможно, просто делают вид, что угрожают. Нужно узнать!»
– Леди Раяна? А где леди Истрелла? – маги встретили меня с удивлением.
Мама вскинула голову с залитым слезами лицом.
– Родная, не слушай их. Не соглашайся, не надо.
Значит, она знает, для чего бабушка все это устроила.
– У вас на самом деле приказ? – спросила я, поворачиваясь к магам. – Вы убьете маму, если я откажусь подчиниться бабушке?
Трое магов. Один маг растений, один маг льда и маг воды. Маг воды, похоже, главный. Двое совсем молоды, а магу воды уже лет сорок или больше. На лицах двух других – нерешительность. Но маг воды выходит вперед и твердо говорит:
– Да, у нас приказ. Его может отменить только ваше согласие, леди Раяна. Занять императорский трон и во всем подчиняться леди Истрелле.
– Нет, Раяна, не соглашайся! – восклицает мама, внезапно вскакивая с дивана.
Время как будто замедляется, но без всякой магии – лишь в моем восприятии.
Мама хватает вазу и разбивает о стол. К ней устремляются маги с криками:
– Леди, нет!
В окровавленной руке мамы остается стеклянный осколок. На мгновение наши взгляды встречаются. И я вижу в глазах прежнюю маму. Живую, решительную.
– Ты свободна, – шепчет она одними губами. А может, ее слова не слышно за криками магов.
Мама подносит осколок к горлу. Маги атакуют ее сразу с трех сторон, тремя стихиями. Я не знаю, кто успеет первым. Наверное, маги хотят ее остановить, потому что я еще не дала согласие. Слишком рано, не по плану умирать маме прямо сейчас.
Осознание, что бабушка готова на все, даже на убийство дочери ради достижения цели, переплетается с другим осознанием: мама ожила, разорвала пелену апатии, жалости и бесконечных слез, чтобы защитить меня. Хаос вырывается из-под контроля. Ярость накрывает с головой.
Я уничтожу их. Всех, кто посмел угрожать моей маме!
Часть хаоса проходит через аршэт, чтобы в тот же миг выбить из маминых пальцев острый осколок. Остальной хаос несется безумным красным потоком. Никто его не видит, кроме меня. Но маги чувствуют приближение смерти, в их глазах загорается ужас.
Хаос наполняет комнату, вокруг мамы закручивается вихрь. Этот хаос защитит ее от того, что произойдет дальше.
Я сжимаю руки. И вместе с тем хаос сжимается вокруг магов. На их коже прямо на глазах появляются раны. Еще одно движение, чтобы…
Кто-то оказывается рядом со мной. И набрасывает на голову черную ткань, вместе с тем прижимая к себе. Наар! Я узнаю его, ощущаю всем своим существом.
Как только мы оба оказываемся под его плащом, хаос перестает наполнять пространство и концентрируется под тканью. Под тканью только мы. И хаос врезается в Наара.
– Нет! – кричу с ужасом и торопливо отзываю хаос. Не хочу навредить Наару. Не хочу, чтобы он пострадал.
Частицы хаоса успевают вспороть рубашку и поранить кожу на боку Наара. Я замечаю это, потому что упираюсь ладонью в его бок. И чувствую, как струится кровь между пальцев.
– Наар…
– Все хорошо. Царапина. Давай отведем твою маму в безопасное место.
На этот раз Наар не стал забирать меня в аршэт. Мы все так же оставались в комнате. Мама потрясенно смотрела на нас двоих, а маги лежали, разбросанные по полу, в лужах своей крови.
– Раяна… что происходит? – прошептала мама, прижимая руки, тоже окровавленные из-за разбитой вазы, к груди.
