Когда всадник и две свободных лошади выбрались на противоположный берег, звери уже ждали их. Почуяв волчий дух, кони стали брыкаться и вставать на дыбы; Овлуру еле удалось их успокоить. Самый крупный из зверей, видя это, отвел свою мохнатую ватагу дальше. Овлур, навязав поводья половецких коней на правую руку, поскакал впереди, волки зарысили следом. Теперь, если посмотреть со стороны, уже не всадник мчался за убегающими хищниками, а они преследовали его с конями по пустынной степи. Но смотреть на странную погоню было некому, поэтому дикая ватага без помехи добралась до глубокой яруги в двадцати полетах стрелы от правого берега Тора.
Два всадника выскочили им навстречу – услышали топот копыт. Разглядев гостей, без слов переняли у Овлура поводья коней, затем все спустились в яругу. Здесь Овлур, соскочив на траву, быстро достал из сумки свои странные ножи. Поджидавший внизу невысокий боярин с короткой бородкой забрал их у него и воткнул в землю рядком – лезвиями вверх.
В этот раз первым через ножи прыгнул зверь, все время бежавший позади – Якуб с Василько вовремя подхватили князя, не дав ему упасть спиной. Обернуться другим волкам помогали Микула с Кузьмой – Якуб и Василько тем временем торопливо развязывали снятый с седла Овлура тюк с одеждой. Вещи беглецов намокли в реке, князь вполголоса ругался, просовывая ноги в слипшиеся от влаги порты и выкручивая онучи. Очень скоро беглецы уже сидели в седлах, и маленький отряд, ведя на поводу запасных лошадей, галопом мчался прочь от негостеприимного Тора.
Скачка длилась всю ночь. За все время ее никто не проронил ни слова, все молча погоняли коней, время от времени перебираясь в седло запасного, сохранившего больше сил. Только когда краешек красного диска показался над степью справа от беглецов, Якуб остановил своего жеребца. Игорь подъехал ближе.
– Прощаемся, княже! Дальше врозь.
– Что так?
– Погоня будет за нами, – пояснил Якуб. – Думаю, уже в пути. Искать станут по следам копыт, поэтому пойдешь пешком. Мы с Василько так из полона выбрели – пешего в траве не видно и следов, считай, нет. Поганым в голову не придет, что можно слезть с коня, коли он есть, и пойти. Даже если увидят следы, подумают: в балке ручей, за водой ходили. Бери с собой, кого хочешь, лук, нож и огниво. Меч будет только мешать. Держи на север. По пути много яруг – там вода и дичь. А мы поскачем – даст Бог, уйдем.
Игорь молча обнял старого боярина. Повернулся к Овлуру:
– Спешивайся!
Овлур, хоть и клевал носом от усталости, зарделся от радости – выбрали его! Быстро соскочил с жеребца, вытащил из чехла лук, снял тулю со стрелами. Якуб протянул ему сумку с припасами – Овлур перекинул ее через плечо. Князь молча обнялся с каждым из спутников (Михалко хмурился, что выбрали не его, но перечить не стал), затем спрыгнул на траву и несколько раз присел, разминая затекшие ноги. Оглянулся по сторонам. Прямо перед ним колыхалась высокая стена ковыля, но Игорь вовремя понял, что примятая трава сохранит след. Обошел ее, нырнув в неглубокую балку. Овлур, мягко ступая по высохшей траве, двинулся за князем. Они отошли совсем недалеко, как позади послышались крики.
Игорь, на ходу срывая с плеча лук, ринулся назад. Картина, представшая перед ним, когда он вылетел из балки, изумила.
Вольга неподвижно лежал на траве у ног своего коня. Микула и Кузьма стояли рядом, при этом Кузьма угрожающе выставил перед собой сулицу, а Микула крепко держал за волосы Василько, приставив ему к горлу нож. Якуб с Михалко расположились напротив: Михалко целился в Кузьму из лука, а Якуб сжимал в правой руке рукоять обнаженного меча. Противники были так увлечены, что не заметили князя.
– Пусти сыновца! – крикнул Якуб, делая шаг к Микуле. – Зарублю!
– Это мы еще посмотрим! – хищно оскалился тот. – А крысеныша твоего я все равно зарежу. Повадился, выблядок: то стрелять в спину боярину, то по голове бить. Хватит! Я тебе не Вольга – прощать. Стань мне за спину! – крикнул Микула Кузьме. – Подстрелят! Счас я с крысенышем разберусь, а потом с этими…
– Смирно стоять! – гаркнул Игорь, подбегая. – Убью!
Михалко, увидев князя, опустил лук, Якуб отступил. Игорь оглянулся: Овлур, натянув до отказа тетиву, ждал приказа.
– Что за свада?
– Бояре шалят! – сплюнул Микула, продолжая крепко держать Василько. – Ударили Вольгу, спасителя твоего, по голове, хотели Кузьму связать. Ох, зарежу я его! – Микула дернул Василько за волосы. Тот охнул и закатил глаза.
– Только попробуй! – бросил ему Игорь и бешено глянул на Якуба. Тот опустил меч.
– Не по своей воле, княже! Ярославна велела обоих хортов обязательно назад привезти. А будут сопротивляться – вязать. Кабы не тот смерд…
– Здесь я князь! – шагнул к нему Игорь. – Как ты посмел спасителей моих?! Да я тебя на кол!
– Помилуй, княже! – Якуб упал на колени. – Ярославна сказала, что нельзя им идти в Тмутаракань – обязательно поганые переймут. Убьют, в рабы обратят, а того хуже, заставят себе служить. Хорты многое знают и умеют, без них Путивль ни за что бы не отстояли. Станут поганым служить, те города наши брать научатся, беда великая будет русской земле. Лучше им сгинуть!
– Они шкуру твою, потрох сучий, спасли, а ты их – убить! – крякнул Микула. – Погань боярская! Резал бы вас каждый день…
– Зачем вам в Тмутаракань? – повернулся Игорь к Кузьме.
– В сторону свою пробираемся.
– Какую еще сторону?
– Русскую, что за морем.
– Нет там никакой русской стороны. Или греки, и басурмене. Лжа, боярин! К кому на службу едете?
– Домой, князь!
– А где дом твой?
– Далеко. За восемьсот лет отсюда.
– Что значит восемьсот лет?
– То, что мы гости из будущего.
– И я им сейчас это покажу!
Все невольно оглянулись. Вольга сидел на траве, сжимая в левой руке продолговатую толовую шашку с торчащим из нее коротким шнуром. В правой руке он держал кресало.
– Совсем охренели, бляди феодальные! – продолжил Вольга, щелкая кресалом. – Я вам покажу, как человека по голове бить! Полетите вверх тормашками, как фанера над Парижем!
– Он может! – крикнул Якуб Игорю. – Под Путивлем целая орда в небо полетела, людей и коней на куски рвало. Беги, княже!
Игорь молча подошел и сел рядом с Вольгой. Накрыл его руку с кресалом ладонью.
– Угомонись, боярин! Я тебе не враг.
– Кто вас знает? – буркнул Вольга, но руку не вырвал.
– Ты и правду из будущего?
– Вправду.
– И знаешь, что со мной будет?
– У нас это каждый школьник знает!
– Они знают, княже! – опять встрял Якуб. – Это хорт сказал, что ты сбежишь из полона, и все будет удачно.
– Помолчи! – рявкнул на него Игорь повернулся к Вольге. – Почему меня у вас знает каждый?
