Порыв ветра распахнул окно. Холодный воздух, ворвавшийся в комнату, растрепал балдахин, норовя уронить его мне на голову.
Закутавшись в одеяло, я дошла до окна, закрыв его, и вернулась на кровать. Сон не давал мне покоя. Почему я видела в нем Оаленн? Хотя то, что я не умирала в нем мучительной смертью, не могло не радовать. Оставив размышления на потом, я надела приготовленное платье и вскоре по обыкновению нашла друзей в трапезной. Мужчины почти синхронно вскинули руки в приветственном жесте. Я прыснула со смеху, смутив сразу троих. Завтрак, как всегда, был выше всяких похвал. Да еще и пару кусков торта Варта приберегла на утро. День мы провели в подготовительных работах к предстоящему вечером балу. Точнее Фьеллис и Вовка просто умылись и получили новую одежду, тогда как мною занимались сразу несколько схватившихся за сердце при моем виде профессионалов. Горячая ванна была не холоднее костра, в котором меня хотели сжечь ранее, но слуги усиленно макали меня в нее с головой, пытаясь смыть с волос все, что появилось там за долгие дни и недели.
Уставшая, но посвежевшая, я предоставила девушке с гребнем творить свое черное дело, стараясь не кричать слишком громко. Все же пришлось ей пустить ножницы в ход. Хотя по лицу ее было видно, что она не отказалась бы и от кляпа. Одевать меня явились сразу двое. От одной я отбрыкивалась ногами, пытаясь надеть жесткий каркас ей на голову, вторая пыталась меня держать, силясь сделать то же со мной. Наконец на крики прибежал сам принц, приказав убрать это платье куда подальше и дать мне что-то более простое и просторное, ведь еще недавно на мне не было живого места. Заработавшая пару шишек и синяков служанка небрежно перехватила каркас, выходя из комнаты и приговаривая, что живых мест на мне еще хоть отбавляй. Портниха же ушла, вернувшись с более щадящим платьем, и даже корсет не стала затягивать слишком сильно. На балу у меня было целых три кавалера, чему не могли не завидовать дамы, ведь выглядела я сегодня гораздо хуже их. Но вскоре, устав, я предоставила друзьям веселиться без меня, присев на мраморную скамью и облокотившись на стену. Даже Лансел, что радовало особенно, сегодня соизволил выбрать себе другую партнершу для танца, которой оказалась та самая девушка, неудачно потерявшая туфельку на лестнице. Видимо девушка во что бы то ни стало решила добиться расположения принца. Вовка тоже старался не ударить в грязь лицом, выбирая наиболее неумелых партнерш, чтобы не бросалось в глаза, что танцевать местные танцы он не умеет. Она появилась внезапно. Грациозная и легкая, как балерина. Черное короткое платье сильно выделялось на фоне пышных нарядов, а плащ цвета крови развевался при ходьбе. Взглянув на меня, эльфийка проплыла по залу, оставляя за спиной лишь восхищенные и завистливые взгляды.
— Мы снова встретились, Рожденная Огнем, — мягко проговорила Оаленн, присаживаясь рядом.
— Ты была ищейкой Королевы, Рожденная Воздухом.
— Королева обещала отменить указ о вознаграждении за голову эльфа, если я принесу ей кулон Рожденной Огнем и приведу ее в этот мир. Девушка не оправдывалась, она просто рассказывала.
— Отменила? — я усмехнулась. Неужели мудрая эльфийка поверила словам Флорианы?
— Нет. Но я не отдала ей кулон. Дальнейшую историю я знала и не собиралась выслушивать ее еще раз. Тем более что словам Фьеллиса доверяла куда больше, чем Оаленн.
— Ладно, сейчас-то ты здесь зачем? — я смотрела на Вовку, который увидел меня в обществе прекрасной незнакомки и направился к нам, на ходу расправляя одежды.
— Я должна вернуть все на свои места. Оаленн встала и положила руку на грудь, где бился засиявший голубым кулон. Я сглотнула, притягивая за руку подошедшего друга.
Значит, девушка лгала, сказав, что не может нас вернуть? Короткая яркая вспышка на мгновение поглотила все вокруг — звуки, цвета, людей. Душный вакуум, где даже воздуха, казалось, не осталось. Вернувшись в реальность, я сжала опустевшую руку.
— Где он? — голос слегка охрип.
— Вернулся домой, — Оаленн отняла руку от успокоившегося кулона.
— А я? Я начинала догадываться, почему у Астина ничего не вышло. А ведь прояви мой друг чуть больше смелости, смог бы вернуться гораздо раньше. Эльфийка впервые отвела взгляд.
— Я не смогу вернуться?
— Прости, дитя, но ты принадлежишь этому миру.
Мне вдруг жутко захотелось выпить кувшин-другой эльфийского вина.
