Я не стал ничего говорить, просто щёлкнул пальцами, и Тэйлор тут же протягивает мне письмо.
Само письмо не читаю, мне уже так ясно, что Криперс бесповоротно поражён графиней. Умом её? Или же красотой? Странно, но про внешность ни слова не сказал мой поверенный. Согласен я с советником, трудно поверить, что женщина способна выдумать такое!
— Быть может всё немного преувеличено, — делаю предположения, с удивлением отмечая доступность и простоту этой идеи с тёплыми полами. — Графиня могла найти эти знания из книг или древних свитков.
— Это больше похоже на правду, — соглашается советник, теребя в руках письмо вышеупомянутой особы.
Откладываю отчёт Криперса и отдаю приказ:
— Передай эти записи магам и самым лучшим ремесленникам столицы, пусть займутся. Посмотрим, что из этого выйдет. Так же сам лично займись гильдией. Что-то давно от них гнильцой несёт, чувствую это. Но теперь есть подтверждения их продажности.
— Всё сделаю, — заверяет меня Тэйлор. — Узнаю, кто ещё замешан в сговоре с Зерраном и какого Тинария вообще происходит!
— А теперь давай поглядим, что пишет графиня, — говорю.
Тэйлор вскрывает письмо и читает.
Вздыхаю разочаровано.
Графиня пишет обезличено. Вежливо, но сухо и не сильно распространяется о своих идеях. Лишь вскользь упоминает, что Криперс всё расскажет. Как расскажет и о горестных событиях.
— Хитра, — усмехается Тэйлор. — Знает графиня, что отчитываться будет Орланд, вот и не стала особо ничего рассказывать.
— Что ж, — вздыхаю задумчиво, — отпиши Криперсу от моего имени, что желаю подробнее узнать о самой личности графини. Пусть распишет о её внешности, конкретнее поведает нам её распорядок дня, как общается с людьми. Как ведут себя кельраны, и куда она разместила остальных выкупленных людей…
— Что-то маловато Криперс отписал… — проворчал Тэйлор.
«Как бы он не влюбился».
* * *
Астер Ретель-Бор
Быстро, умело, одним лишь движением вскрываю тушу зайца. Тёмная магия внутри меня ликовала. Ей нравился аромат свежей крови. Но ещё больше она наслаждалась последними вздохами своей жертвы.
Когда она словно хищная кошка внутри заурчала, я содрогнулся и поднёс руку к лицу. Тут же повинуясь неожиданному странному порыву, подношу окровавленные пальцы к губам и неуверенно лизнул. Тёмной силе этот вкус был хорошо знаком: солоноватый, металлический и ещё чуть тёплый.
Но меня тут же снова передёргивает. Это не мои желания окунуть лицо в кровь убитого зайца и напиться ею, будто родниковой водой.
Вздохнул брезгливо и обнаружил, что несколько капель крови брызнули на одежду. Пятна образовали на серой рубахе рисунки в виде цветов.
Какая ирония. Цветы из крови… Тьма ликует.
Освежевав свой ужин, накалываю тушку на вертел и подвешиваю над углями.
Пока готовится, я должен позаботиться о некоторых мелочах.
Осмотрев детально свою рубаху, решаю переодеться. Негоже мне являться Изабель в запятнанной кровью одежде.
Выбор был невелик — две рубахи, оставшиеся в наследство от тёмного друида, да своя собственная, что сейчас была измазана в крови.
Умываюсь и переодеваюсь в чистое. Запах чуть затхлый исходит от не моей рубахи, но это лишь мелочи. Изабель не ощутит аромат несвежести, зато её взгляд не будет оскорблён моим небрежным и грязным внешним видом.
Испачканную рубаху посыпал магическим порошком от пятен. К утру она снова станет чистой.
Пригладил волосы и вернулся к очагу.
Мясо готовилось. По жилищу полз аромат жареного мяса и в животе громко ворчало.
Замечаю, что с нетерпением жду встречи со своей женой. Новой старой женой. Странно как звучит…
* * *
Когда наступила ночь, я пришёл к ней. Вернулся не только к жене, но и в свой дом. Я вернулся в свой родовой замок.
Как тут хорошо…
Приближаюсь к кровати.
Изабель спит. Гордая, но чрезвычайно уязвимая.
Несколько минут я отстраненно взирал на супругу. Сон разгладил её чело. Красивая. А теперь ещё и умная. Хорошая жена.
Насмотревшись, сделал шаг ближе и коснулся призрачной рукой к нежной щеке. Она не почувствует… Да и я не могу ощутить её тепло и мягкость кожи…
Но вдруг, Изабель раскрывает глаза и немного растерянно и сонно взирает на меня и как будто сквозь меня.
Но вот её взгляд становится осмысленным и она хрипло выдыхает:
— Астер?..
— Да.
Облегчённый вздох.
— Наконец-то ты пришёл…
* * *
Изабель Ретель-Бор
Когда я очнулась, ощутив неприятные ощущения, когда падаешь во сне, открыла глаза, то сначала увидела прямо над головой низкие своды. На мгновение мне показалось, что грозятся раздавить меня и основательно прижать к жёсткой кровати.
А потом я ощутила холод. И на уши надавила звенящая тишина.
Привыкнув к темноте, я увидела силуэт и хотела было закричать и позвать кельранов, охраняющих мой сон и покой, но вовремя разглядела знакомые черты.
Граф!
— Астер?.. — голос низкий и сиплый спросоня.
— Да, — подтвердил он и приблизился.
Явился. Как же хорошо, что с ним всё в порядке. И снова он в виде призрака.
Вздохнула от облегчения и произнесла, садясь в кровати:
— Наконец-то ты пришёл…
Мне показалось, или он удивился моим словам?
— Ты ждала меня?
Нет, не показалось. Он удивлён.
— Конечно, — говорю ему, — ты муж мой и без тебя довольно трудно. Есть вещи, которые мужчина может решить намного быстрее и проще, чем женщина. Ты не представляешь, что у нас тут произошло, когда я вернулась из Расторга…
Вижу, что он напрягся и забеспокоился.
— Зерран? — спрашивает Астер.
Граф умён.
Вздыхаю и начинаю рассказ. Не упускаю не одной детали и передаю ему все эмоции и чувства, что я испытала.
Астер слушает не перебивая. Внимательно глядит на меня, и с облегчением понимаю, что мне невероятно повезло — хороший мне муж достался. Да и дважды подфартило — граф он.
Не замечаю, как плавно перехожу к рассказу о том, что начала уже реализовывать…
Когда заканчиваю говорить и умолкаю, в комнате воцаряется тишина.
У меня во рту пересохло, и я наливаю в кубок воды. Осушаю его и наливаю ещё. Делаю небольшой глоток и верчу кубок в руках.
Гляжу на Астера, который с задумчивым и обеспокоенным видом глядит на меня и качает головой. Наконец, он говорит:
