Пока мы были заняты оружием, Раэн шагнул вперед и раскинул руки.
— Он идет вниз, — сказал мужчина. — Живой. Один. Нужно найти лестницу.
В холле хватало лунного света из разбитых окон, но коридоре за ним царила непроглядная тьма, и нам пришлось взять фонарь с собой. Его свет выхватил насыпавшиеся под окнами кучи снега, голые стены и неровный выщербленный пол. Как будто по нему много раз таскали что-то тяжелое.
Где-то впереди мелькнула пушистая белая шуба. Раэн подобрался и махнул нам рукой, призывая следовать за ним. Коридор вывел в большую гулкую комнату, очевидно бывшую залом приемов. Хотя, судя по тому, как быстро замок пришел в запустение, здесь вряд ли прошел даже один.
Шуба скрылась в дальнем углу за неприметной дверью. Мы бросились следом. Раэн оттеснил меня за спину и приоткрыл дверь, за которой оказалась лестница, ведущая вниз.
— Будьте осторожны, — тихо произнес Раэн.
Я кивнула. Эльф поудобнее перехватил свой меч.
Спускались мы тоже цепью. Раэн прощупывал ступеньки на всякий случай, а Илариэлл прикрывал нас со спины, то и дело оглядываясь назад. Но лестница не преподнесла никаких сюрпризов. А вот внизу, в зале с арочным окном во всю стену, нас уже ждали.
Равки напали очень слаженно. Ударили быстро, сильно, с разных сторон, стремясь разделить нас и сожрать поодиночке. Раэн пустил в дело струны, Илариэлл поднял меч, а мне оставалось быть их щитом.
Отбросив фонарь куда-то в угол, сорвала перчатки и подхватила линии силы. Так и не отогревшиеся до конца пальцы отозвались острой болью, но мешкать было нельзя. И снова поднялся щит, уже не один раз опробованный на нежити.
Я вся взмокла от напряжения. Приходилось двигаться очень быстро, чтобы не помешать мужчинам. И при этом смотреть во все стороны сразу, не позволяя равкам подступиться к ним. Щит удерживал наших противников, но твари снова и снова испытывали его на прочность, заставляя линии силы слабо светиться в темноте. Удар, еще удар… Чья-то конечность упала на пол, распространяя противный запах гнили. С тихим шорохом рассыпался мелкий равк, похожий по телосложению на подростка.
А твари в этот раз попались гораздо сильнее и сообразительнее. Они не просто бросались на противников, они оценивали, выбирали направления для атаки. Не получилось расправиться с нами сразу — и равки разошлись к стенам, скользя вдоль них мертвыми белыми тенями. Кто-то медленно, будто издеваясь, провел когтями по каменной стене, заставляя нас вздрогнуть от жуткого звука. А их взгляды, злые, на редкость осознанные, щекотали кожу.
Краем глаза я уловила какое-то движение сверху и еле успела растянуть щит. Один из равков по колонне залез под потолок и прыгнул оттуда. Щит выдержал, но сила удара была такой, что я не удержалась на ногах и отлетела к окну.
Второй раз на те же грабли. Однажды меня уже достали сверху, и как я допустила это снова?
— Закройся щитом, — скомандовал Раэн, становясь спиной к Илариэллу.
В лунном свете их битва выглядела жутко. Эльф, грациозно танцующий с мечом. Человек с его скупыми отточенными движениями и еле заметными искорками плетений. Изломанные длиннорукие фигуры кровожадных монстров.
И один из монстров решил разобраться с самой слабой добычей. Крупный медведеподобный равк отделился от остальных и бросился ко мне. И готова поклясться чем угодно, на его морде кривилась самая настоящая улыбка, полная злорадства и мрачного предвкушения.
Я вскочила на ноги, выставляя защиту. Холодный ветер из разбитого окна обдал затылок и скользнул по шее. Будто касание смерти.
Мужчины сражались, и совсем не хотелось отвлекать их внимание на себя. Я должна справиться сама, должна выстоять, иначе грош мне цена.
Равк прыгнул. Плетение выдержало, но мне пришлось сделать шаг назад, запнувшись об низкий оконный порожек. Оглянулась через плечо и поняла, что это не окно, а выход на террасу. Увести его туда, а дальше…
Быстро шагнула назад, выходя на открытый воздух. Нижние уровни замка явно были пробиты в толще скалы, и эта комната подходила к стене ущелья. Широкая терраса, кое-где ограниченная разбитыми столбиками балюстрады, нависала прямо над пропастью. Налетел ветер, зло кусая за щеки и ероша волосы. Под ногами скрипнул снег.
Оскалившись, равк рванулся ко мне. Я встретила его щитом, потом переложила плетение на левую руку, а правой подхватила нити, собирая их в гибкую плеть. Пальцы закололо, то ли от холода, то ли от струящейся по ним энергии. Махнула рукой, постаравшись захлестнуть плеть на шее твари. С меткостью у меня проблем не было и равк упал, но почти сразу поднялся, тряся головой. Ему не нужно было дышать, а значит, удавка не причиняла никакого дискомфорта.
Выругавшись сквозь зубы, я на ходу поменяла вектора в плетении, создавая на нем режущую кромку, и попыталась зацепить противника за ноги. Он увернулся, но зацепил нити рукой, отчего та с глухим чавканьем отделилась от тела. Вот только это никак не повлияло на его решимость сожрать меня.
Снова пошел густой пушистый снег. Он лез в глаза, мешая видеть, облеплял лицо и волосы. Приняв на щит очередной бросок, я поскользнулась на обледеневших камнях и чуть не упала. Пора заканчивать, иначе через пару шагов окажусь на самом краю террасы и просто рухну в пропасть.
Оглядевшись, приняла решение. Затолкаю равка к противоположному краю, а потом устрою там взрыв, искренне молясь всем духам, чтобы искусственная конструкция, на которой я стою, не обвалилась следом.
Но прежде, чем я успела это сделать, произошло неожиданное. Огромный белый кот слетел откуда-то сверху, будто соткавшись прямо из снега. Скользнул мимо меня, хлестнул по бокам длинным хвостом и тихо рыкнул. Равк вдруг замер, а кот прыгнул вперед и толкнул его мощными лапами в грудь. Блеснули когти, и голова твари с глухим чавком отделилась от шеи. Она покатилась по террасе, как гнилая тыква, и свалилась за край. Туда же полетело обезглавленное тело.
Кот муркнул и развернулся ко мне, продемонстрировав клыкастую улыбку. А я поняла, что перестала дышать, наблюдая за этим чудом. Легендарный зверь шагнул ко мне, ткнулся в ладонь лобастой головой с круглыми ушами и исчез, растворившись в снежной пелене.
— Ирия… — тихий выдох вывел меня из ступора.
Бледный, как смерть, Раэн стоял у окна. Там же нашелся и ошарашенный эльф.
— Вы видели? — проговорила я, забыв обо всем на свете. — Это же был иврис, самый настоящий иврис.
— Видели, — кивнул мужчина, подходя ко мне. — Ты цела?
— Он меня не съел, — ответила невпопад.
— Наверное, побоялся отравиться, — хмыкнул Раэн, облегченно выдыхая.
Я тихо фыркнула.
— Похоже, сегодня все трое духов-denarii явили нам свою милость, — еле слышно шепнул Илариэлл.
Оглянулась назад, туда, где исчез иврис. Неужели и правда духи-покровители показались людям? Сначала волк, предупредивший нас об опасности, ворон, выследивший инча, а теперь и иврис. Но почему бы и нет? Они охраняют север, а то, что собираются устроить на этой земле заговорщики — страшно, жутко и противоестественно.
