Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
И – не мог ничего изменить. Да и что может изменить один человек в веками сложившемся положении вещей, предписывающем мужчинам его статуса брать в жены определенных девушек. Так не могла и Женевьева повернуть время вспять и ослушаться воли родителей, отправивших ее к алтарю с мужчиной, который, не любя и не ценя женщины, оказавшейся рядом, спустя несколько лет оставил ее вдовой без перспективы на счастье супружества и материнства.
Влюбленные прекратили общение, но разлука не может длиться вечно, когда души тянутся друг к другу. Когда они виделись, а это происходило не слишком часто ввиду того, что Ричард большую часть времени стал разъезжать по делам, они неизменно оказывались в постели, после чего заводили разговор о будущем, столь же неизменно заканчивающийся скандалом.
После одной из таких ссор Маргарет и увидела Женевьеву в то утро в Париже. Ричард оказался в городе по делам, не рассчитывая встретить кого-либо из знакомых и уж тем более – свою любовь, свиданий с которой старался избегать, не в силах собрать разлетающееся после них на куски сердце. Но на прием, на который он был приглашен и так опрометчиво дал согласие, была приглашена и она. Один танец – и страсть вспыхнула с новой силой. Влюбленные не успели опомниться, как сбежали и оказались в тиши спальни. В этот раз Ричард смог остановиться на поцелуях и отправил Женевьеву домой, отчего та разозлилась еще больше.
Ее душа жаждала хоть и мимолетного, но счастья с любимым.
Окруженная мужчинами, которые ее буквально боготворили, Женевьева жила с сердцем, снедаемым неразделенной любовью – и ничего не могла с этим поделать. Ни один из мужчин кроме мужа и Ричарда не посетил ее спальни, не украл ее поцелуя, но между тем для всех она оставалась кем-то второго сорта, использованным товаром, за который ни один торговец не даст больше шиллинга.
Он понимала, что Ричард никогда не решится сделать предложение девушке, подобной ей. Но вот он не подарил ей даже несколько часов. Неужели она не заслужила такой малости?
Маргарет, в отличие от Женевьевы, успев почувствовать к себе подобное отношение, не слишком горевала по этому поводу. Ее сердце, освободившись от страсти по Кристиану, не горело ни страстью желаний, ни огнем разочарования. Никто из мужчин ее не привлекал, а тот, кто мог бы привлечь, находился настолько далеко, что она похоронила воспоминания о нем в самой глубине своего сердца, вместе с воспоминаниями о родителях и их жизнью в поместье, когда она была еще маленькой. Не снедала ее и ненависть к тете и мужу. Сейчас она была просто счастлива оттого, что на ее столе есть еда, над головой крыша, а она может купить новое платье, когда этого захочется, и посмотреть такой большой и интересный мир, оказавшийся просто огромным по сравнению с тетиными домом и прилегающими к нему наделами.
Не пожелав больше встречаться с Ричардом, Женевьева предложила покинуть Париж, не дожидаясь пошива всех заказанных модистке платьев, и они отправились в Испанию, попросив прислать заказы туда. Возвращаться в Лондон не хотелось ни одной, ни второй. В Англии их никто не ждал, а поверенные хорошо знали свое дело, чтобы по крайней мере на ближайшие полгода не пришлось беспокоиться об имуществе.
И вот спустя почти три с половиной года после того как покинула корабль Кристиана, Маргарет сидела рядом со своей новоиспеченной подругой Женевьевой в карете, отправлявшейся на бал.
Воздух Испании был нагрет заходящим солнцем и благоухал запахом цветов. В ее родной Англии даже в июле не было такого изобилия, не говоря уже о середине апреля. В такую погоду грех засиживаться в помещении, поэтому все приемы проходили в загородной резиденции. Это вечер не стал исключением: приглашение пришло на вечеринку в саду.
Молодые женщины приехали в Испанию всего две недели назад, но Женевьева была частым гостем в этих краях, покидая Лондон каждую весну, поэтому карточки они получили быстро. Оставалось только выбирать.
Леди сняли квартиру на четыре комнаты: две спальни, две гостиные – у каждой оказалось свое маленькое жилище. Это было удобнее, чем жить у кого-то в гостях, подчиняясь расписанию хозяев. Сложностей с языком ни у той, ни у другой девушки не было. Женевьева выучила его, путешествуя. Маргарет – по роду деятельности, из-за необходимости понимать то, что говорят на кораблях и в портах на той стороне света.
Из нескольких приглашений на сегодняшний вечер они приняли одно, зазывавшее их недалеко от города. Сеньор и сеньора де Монтеро устраивали прием по случаю установившейся теплой погоды, но как подозревали все пришедшие – по большей части, чтобы созвать на импровизированные смотрины женихов. Их дочь Алехандра дебютировала в сезоне, и домашние танцы и прогулки на свежем воздухе помогли бы девушке освоиться.
Карета остановилась около роскошного двухэтажного особняка. Солнце садилось за горизонт, ведя за собой луну и прохладу, и слуги расставляли по дорожкам факелы, чтобы гостям было можно прогуляться после ужина.
– Обещай мне, что будешь принимать каждое приглашение на танец, – твердо произнесла Женевьева, обращаясь к Маргарет.
– Такого обещания не дам.
– Почему?
– Вдруг кавалер окажется некрасивым? Или я увижу, что он уже успел оттоптать ноги половине дам на вечере? На это я пойти не могу! Мои туфли мне слишком дороги!
Женевьева рассмеялась, и Маргарет поймала себя на мысли, что тоже улыбается. Как хорошо быть свободной от гнета нелюбимого мужа и делать только то, что нравится!
* * *
Бальная зала, когда они прибыли, была полна людьми. В общем гаме Маргарет и не надеялась, что на них обратят внимание, но как только распорядитель объявил об их прибытии, к Женевьеве тут же поспешили несколько мужчин.
Окружившие подругу люди оттеснили Маргарет, и она осталась одна.
Замужним дамам и вдовам полагалось спокойно стоять у стены, наблюдая за весельем молодых, и не важно, сколько при этом тебе было лет. Маргарет такое положение вещей вполне устраивало – ей был интересен доселе незнакомый мир балов, званых вечеров и приемов, и она хотела научиться вести себя как можно более естественно в этой обстановке. Ведь не всю же жизнь ей сидеть взаперти, прибыв в Англию. Пусть она не будет танцевать, но просто выходить в люди и разговаривать не возбраняется.
Еще раз оглядевшись, девушка пришла к выводу, что хотя вокруг и много народу, их действия и движения довольно упорядочены. Красиво одетые мужчины и женщины стояли группами и разговаривали. Наряды переливались всеми цветами радуги, а драгоценностей было столько, что, продав их, можно было бы снести и отстроить заново поместье Бенсонов да еще и прожить целый год, ни о чем не заботясь.
Местные матроны стояли у стены, но девушка находилась к ним спиной, и потому не заметила, как они бросали на нее недовольные взгляды. Их было трое, и двое имели детей, не успевших связать себя узами брака.
– Опять она приехала, эта Женевьева, – произнесла одна, сеньора Паола де Калво. – И что ей в своей Англии не сиделось. Вот что значит – ни семьи, ни детей. Все порхает туда-сюда, не зная, чем себя занять.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
