Аукер кивнул и устремился прочь из комнаты, громко призывая к себе других стражников. Слуги замка, разбуженные шумом, собрались в коридоре, вполголоса спрашивая, что же случилось, но герцогиня захлопнула дверь спальни и села рядом с каресианцем.
– Любимый! – прошептала она, нежно пригладив его волосы. – Что с тобой? Хасим, скажи хоть слово!
Но он все так же смотрел куда-то вдаль, сквозь нее. Взгляд его становился все пристальней, и лицо стало подергиваться. Хасим изо всех сил сжал кулаки, и она отстранилась от него.
Раздался дробный стук в дверь.
– Можно войти? – спросил знакомый голос.
– Финиус? Сейчас неподходящее время! Подожди в зале.
Финиус, не обращая на ее слова никакого внимания, распахнул створку. Он отогнал от двери слуг и вошел в спальню вместе с Добродушным, который, вывалив язык, радостно пыхтел у его ног. Улыбка сползла с узкого лица ранена, когда он увидел, что творится с Хасимом.
– Проклятье, я опоздал! – рявкнул он и подбежал к каресианцу. – Когда это случилось?!
– А? Пять минут назад. Может, и меньше. Ты знаешь, что с ним происходит?
– Да, – бросил Финиус, скинул рукавицы для верховой езды и расстегнул доспехи. – Ему нужна помощь, иначе он умрет, и некому будет удержать здесь его отца.
– Его отца?
– Некогда объяснять, – снова рявкнул Финиус. – Могу объяснить – или спасти ему жизнь. Выбирай.
Он сел на кровать, потер ладони, будто целитель, взял Хасима за руки и посмотрел в его широко распахнутые глаза. Пусть Финиус и не был целителем, но Бронвин не сомневалась в его тесной связи с Бритагом.
– Помоги ему! – взмолилась она. – Пожалуйста.
Финиус взял голову Хасима в ладони, прижав их к его вискам.
– Ты поймал его, человек из страны солнца? Прости, что не успел тебя подготовить. Я скакал так быстро, как только мог. Для вас с отцом еще осталось немного силы, ведь мы обещали каждому равную долю помощи.
Ранен пристально вгляделся в Хасима и нахмурился, узкое лицо скривилось в тревожной гримасе. Затем он внезапно вскинул голову и уставился куда-то в пространство между собой и Бронвин.
– Мне нужно больше силы, чтобы привязать его к миру, – произнес он. – В одиночку Хасим не справится.
На мгновение Бронвин почудилось, что в комнате появился третий человек – мужчина в светло-голубом плаще. Ей показалось, будто он что-то сказал Финиусу, а потом исчез так же быстро, как и появился. Его облик показалось ей успокаивающим. Даже знакомым. Затем комнату залил все тот же голубой свет, и издалека раздалось карканье ворона. Девушка ахнула, но не могла даже двинуться – а свет закружился, заволновался, будто море в шторм. Добродушный уселся перед ней, закрывая ее от поднявшегося в комнате ветра.
Финиус, беззвучно двигая губами, находился в центре бледно-голубого вихря. Он все так же прижимал ладони к вискам Хасима, но сейчас он усадил каресианца вертикально, и между ними вспыхнул ослепительный свет.
– Мы не бросили тебя, Огненный Гигант! – проревел Финиус в голубом вихре. – Иди к нам – и мы поймаем тебя!
Бронвин закрыла глаза, когда сияние стало невыносимо ярким, но ей показалось, что она видит, как с неба на руки Хасиму и Финиусу падает человек, закованный в черные доспехи. Но когда девушка открыла глаза, она действительно его увидела: пожилого каресианца с высоким лбом и суровым лицом. Он был полупрозрачным, сквозь его тело виднелась противоположная стена комнаты, но что-то в его облике говорило о невероятной силе. Голубоватый свет не померк, и Бронвин не сомневалась: только благодаря свету она видит призрака.
Хасим перестал биться в судорогах, и Финиус сел рядом с ним на кровать, тяжело дыша от перенапряжения.
– Мой сын, – произнесла призрачная фигура. – Я снова вижу тебя.
Хасим откашлялся и выпрямился, утирая со лба пот. Он огляделся вокруг, устало улыбнулся Бронвин, а потом поднялся и подошел к пожилому каресианцу.
– Я чувствовал твое присутствие в своем разуме, отец. Ты падал в бездну. Я пытался поймать тебя, но ты оказался слишком тяжелым.
– Но ты поймал меня, – возразил призрак. – С его помощью. – Он указал на Финиуса. – Без тебя, сын… без памяти о тебе я бы вечно скитался между мирами.
– Большая честь познакомиться с вами, Далиан Охотник на Воров, – учтиво произнес Финиус, который казался совсем обессиленным. – Пожалуйста, считайте это нашим подарком вам с Джаа. Мы не в силах помочь тебе найти твоего избранника, но можем дать тебе время на поиски.
– Мы чувствуем его… он исчезает, но я найду его.
Хасим и его отец посмотрели друг на друга. Руки их подрагивали, будто они хотели заключить друг друга в объятия, но понимали: это невозможно.
– Прости, что я сбежал, – наконец нарушил молчание Хасим.
– Прости, что позволил тебе сбежать, – ответил Далиан. – Мне просто хотелось, чтобы ты принял Джаа в свою душу и стал Черным воином, как и твой отец.
Хасим почесал в затылке, будто ему в голову пришла неожиданная мысль.
– Но я чувствую его, – прошептал он удивленно. – Возможно, это из-за тебя… но я чувствую присутствие Джаа! И он доволен мной! Я никогда раньше не ощущал чего-то подобного.
– Если ты чувствуешь его, значит, ты избранный, один из немногих, – заметил Далиан. – И ты не можешь отдыхать, пока существование Джаа висит на волоске. Я найду его избранника, но ты должен вступить в Долгую Войну как солдат на стороне Джаа.
Бронвин ожидала от Хасима ехидного ответа или демонстрации надменного равнодушия. Но он просто уверенно кивнул. Что-то в нем изменилось. Каресианец впервые в жизни ощутил присутствие бога, а это чувство нельзя просто высмеять или отринуть.
– Мы снова встретимся, сын мой, – произнес Далиан. – Если мы выстоим – выстоит и Джаа. Мертвый Бог может заявлять права на земли и набирать сторонников, но мы сохраним жизнь Огненному Гиганту. – С теплой улыбкой тень слегка кивнула на прощание и растаяла в воздухе, будто скользнув в пространство между мгновениями.
С исчезновением Далиана померк и голубой свет, а Финиус бодро вскочил на ноги – он снова стал похож на ехидного гремлина.
– Можешь не благодарить, каресианец. Большим удовольствием было тебе помочь.
Хасим не слушал его. Он продолжал смотреть на то место, где стоял его отец, а в глазах его горели отблески далекого огня. Бронвин хотела протянуть к нему руку – но даже на расстоянии чувствовала, как пылает его кожа, и ощущала запах раскаленных камней.
Финиус снова уставился в пространство, обращаясь к нему так, будто разговаривал с кем-то невидимым.
– Правда? – спросил он. – А такое вообще возможно? – Он помедлил, будто что-то обдумывая. – Хорошо. Только не затягивай. У тебя почти ничего не осталось.
Он закрыл глаза – и резко откинул назад голову, будто его ударил внезапный порыв ветра. Руки и ноги у него начали подергиваться, а потом он распахнул глаза и посмотрел на Бронвин. Во взгляде его, внимательном и грустном, сквозила боль утраты.
