— Я надеялся, что с тайнами наконец-то будет покончено!
— Если Ви проболтается, ничего страшного.
Альтан выругался едва слышно. Он словно наяву видел полные слез глаза Теоны. Ее обидит этот обман…
— Ты не хочешь купить что-нибудь в подарок Теоне, Аль?
— Например? Может, ты заметил, что ее интересует?
— Украшение. Духи. Красивую вещицу. Важен знак внимания. Уверен, ей будет приятно.
Если вспомнить, как она тайком целовала букет из сорняков…
— Подарок хорош и в качестве извинения.
Стоило прислушаться к доброму совету. Но не куклу же дарить жене, право слово!
Впрочем, можно и куклу. Что угодно, лишь бы Мышка улыбнулась. Альтан и не представлял, что ее настроение будет волновать. Неужели это последствия истинной связи? Страшно подумать, как переживала жена, когда он ее избегал.
Собственное настроение портилось так стремительно, что хотелось схватить Мышку в охапку, утащить в гостиницу и допросить с пристрастием. Должно же быть объяснение! Но ведь нельзя… нельзя… Нельзя! Все его страхи надуманы, а если и нет, то… мало ли. Может быть, жена неважно себя чувствует, оттого и хмурится: голова болит или женское недомогание.
Именно поэтому Альтан не сорвался следом, когда Мышка ушла вместе с Даниэллой. Эмиль понял с полувзгляда и отправился за ними. Последующие четверть часа показались Альтану нескончаемыми, однако ничего не произошло. Мышка вернулась в компании Даниэллы и Эмиля, немножко взъерошенная, но целая и невредимая.
И все же он не ошибся!
После кондитерской они отправились в лавку, где торговали пряжей. Мышка перемяла в руках десятки мотков, но так ничего и не выбрала. Альтан показал хозяину магазинчика пряжу, которую хотел продать. А кому еще? Не на ярмарку же идти в базарный день. Мышка, заметив это, побледнела и отвернулась. Альтан сторговался на хорошую цену и договорился, что доставит в город все остальное. А когда обернулся, жены в лавке уже не было.
Правда, она не исчезла, ждала его на улице, хотя девушки все еще обсуждали внутри лавки, что купить.
— Аль, я хочу домой, — сказала она.
— Что-то случилось?
— Нет. Я… устала. Плохо себя чувствую.
— А если в дороге станет хуже? Отдохнешь в гостинице, завтра утром поедем.
Мышка посмотрела на него в отчаянии, даже взгляд, обычно светлый и теплый, стал тяжелым. Однако не возразила.
— Хорошо, милорд. Как вам угодно.
Альтана заморозил ее голос. Как удачно ей удавалось передать негодующие интонации этим «милордом»! И не возразишь, и хочется отшлепать прямо на улице, и жаль до щемящей тоски в груди.
— Я вернусь в гостиницу, — добавила Мышка.
— Ты не можешь уйти одна.
— Пусть Эмиль и Элина меня проводят.
— А ты все купила? Все, что хотела?
— Да, милорд.
Она не купила ничего, даже пряжу. Неужели та шерсть так много значила? Но… почему?
Альтан злился. Либо Мышка обвела его вокруг пальца, и он поверил ей, не предполагая, что она умеет притворяться и коварно обманывать, либо с его женой происходит что-то странное, чем она не хочет делиться. Так и или иначе, но радости это не добавляло.
Он оставил Эмиля и Элину с девушками, сообщив, что через час они уезжают.
— Все в порядке, — ответила Мышка на очередной вопрос о ее самочувствии. — Переела сладкого, наверное.
Она прилегла на диванчике в номере, устроив голову на коленях Альтана. Он перебирал ее волосы… и ничего не пытался выяснить. Лучше поговорить обо всем дома.
— Аль, спасибо, — неожиданно произнесла Мышка.
— За что? — удивился он.
— Ты внимательный и заботливый.
Неужели?
Когда девушки вернулись в гостиницу вместе с Эмилем, Альтан отправился на поиски куклы. Заодно заглянул в ювелирную лавку… и еще в десяток магазинчиков, встретившихся по пути.
— Эмиль, сегодня я расскажу Теоне правду. И о тебе, и о том, что сила вернулась.
Они наконец-то погрузили все покупки, усадили женщин в экипаж и тронулись в обратный путь.
— Хорошо, — легко согласился Эмиль. — Только Виолу не надо ставить в известность, пожалуйста.
— Ты же сам собирался!
— Я собираюсь сказать ей, что подарки от меня. Но о моем происхождении ей пока лучше не знать.
— Почему?!
— Я, может, на ней жениться хочу…
Альтан лишился дара речи, и отнюдь не из-за матримониальных планов друга.
— Э-э-э…
— Ты же понимаешь, что мой отец никогда не одобрит этот брак? — с досадой произнес Эмиль. — Я не хочу давать ей ложную надежду. Сначала необходимо кое-что уладить.
— И что ты в ней нашел? — вырвалось у Альтана.
— Сделаю вид, что не слышал вопроса.
— Прости. Ты инициировать ее когда собираешься?
— Скоро.
— Если я могу помочь…
— Со своей женой разберись, — довольно грубо посоветовал Эмиль.
Что ж, он имел право обижаться.
По приезде в доме началась суета. Эмиль отправился провожать Даниэллу, Виола и Теона поднялись к себе, Элина помогала разгружать коробки, распоряжаясь, куда что доставить. Альтану пришлось решать неотложные дела.
Жену он не видел до самого ужина, но и к ужину она не спустилась.
— Виола, где Теона? — поинтересовался Альтан. — Вы были вместе?
— Нет, милорд. Миледи зашла ко мне, но ненадолго. Потом сослалась на головную боль и сказала, что приляжет.
Он не стал посылать за ней слуг, сам поднялся в покои жены. И сам обнаружил, что все комнаты пусты.
Глава сорок девятаяТеоне повезло, она успела вернуться в кондитерскую, и ее исчезновения никто не обнаружил. Повезло и в почтовом отделении, не пришлось ждать. Служащий, заприметив магическую печать с королевским допуском — гарантию того, что письмо попадет в руки Карла, принял депешу быстро, и Теона заторопилась обратно. Могла бы и бегом, но приличия не позволяли.
