— Да я как-то… и не очень разговариваю дома, — хмыкнул Рашек и замолк.
Рада вопросительно взглянула на мужчин и Рой, улыбнувшись, объяснил:
— Шелава, жена Рашека, первая болтушка в городе. Она мужу слова сказать не даёт.
— Теперь даст, — пообещала девушка. — Как взглянет Рашек на неё особым взглядом, так она и заткнётся хоть на день, хоть на год.
— Тогда я тоже согласен! — воскликнул здоровяк.
Мужчины посмеялись немного, а затем Рада объяснила, что им нужно выучить специальное заклинание, которое поможет ведьмакам вобрать в себя тьму.
— А когда вы хотите провести ритуал? — спросил Вариус.
— Сегодня, — ответила девушка. — Ждать нельзя, каждый день заражается всё больше людей, нам их ещё чистить и лечить после того, как проклятие спадёт. Вы сами убедитесь, как только станете ведьмаками.
— А мы не заразимся сумасшествием Агавы?
— Нет, тьма — не болезнь, это чёрная сила нашего мира. Руна ведь не будет себе вредить. Но сейчас в Холане собралось слишком много тьмы и равновесие мира нарушено.
— Раз пошёл такой перекос, один человек его исправить не может, — пробормотал Рой. — Поэтому нас трое?
— Именно.
— А вы сами? Разве Верховная ведьма не может вобрать в себя эту тьму?
— Нет, у меня другой путь. Я как раз слежу за равновесием мира и не имею права выбирать одну из его сторон.
— А как вы нас нашли? — спросил Вариус.
— Мне указали силы Руны, а потом привели в ваши сны.
Мужчины помолчали немного, посматривая друг на друга, а затем Рой решительно сказал:
— Раз уж мы согласны, какое заклинание нам нужно знать?
— Я сейчас раздам каждому листки, выучите текст наизусть, но ни в коем случае не произносите слова вслух, нельзя, только во время ритуала.
— А потом?
— Тьма войдёт в вас и инициирует в ведьмаков. Процесс этот займёт какое-то время, вам придётся задействовать все свои силы и терпение, чтобы обуздать черноту в себе и стать её хозяином. А спустя пару дней начнётся учёба. Вы же хотите не только иметь дар, но и знать, как им пользоваться, верно?
И мужчины дружно кивнули головами.
— Я пройду с вами начальный курс, — пообещала Рада, — ну а дальше каждый из вас будет применять лишь те заклинания, которые посчитает нужным. Единственное ограничение — никогда не колдовать на смерть человека. Да, такое тоже делают, но рано или поздно к наславшему возвращается откат и убивает его.
— Понятно, — кивнул Рашек. — Кто убьёт невинного, умрёт и сам.
— Да. Поэтому берегите честь и доброе имя, тогда люди принесут вам не только свои болячки и заботы, но и свои деньги, — улыбнулась Рада и выложила на стол три листа бумаги, куда заранее вписала заклинание. — Повторяю — ни одного слова вслух, иначе вся тьма рванёт сюда, за город, оставляя за собой клочья тьмы по всему Холану, а нам нужно провести ритуал правильно, на ступеньках дома чёрной ведьмы, где находится эпицентр проклятия.
— Хорошо, мы поняли, — согласились мужчины.
— Я выйду ненадолго, — сказала Рада. — Попрошу приготовить вам перекусить, а вы пока учите заклинание. И да хранит нас всех Единый, — девушка кивнула и вышла из комнаты, отправившись рассказать Михею и Рогану, как прошли её переговоры.
33Она зашла на кухню, села у стола и на вопросительный взгляд дядьки, кивнула:
— Всё хорошо, кандидаты согласились и сейчас учат заклинание, вот только…
— Что?
— Я… — и Рада заколебалась, стоит ли сейчас быть откровенной, когда разговор могут услышать посторонние. — Нет, потом поговорим. — Девушка оглянулась на закрытые двери гостиной и спросила. — А как дела у наших больных?
— Физически они здоровы, но в остальном… — Михей присел рядом с девушкой и тихо сказал. — Пережить такое без последствий для души, сама понимаешь… Мужики, когда поняли, что всё — их спасли, вылечили и теперь они могут возвращаться домой, просто сломались. Оба и рыдали, и кричали, и проклинали аруанцев, призывая на их головы все беды мира. Сейчас Роган пытается их успокоить, но пока получается не очень.
— Кратко, объясни мне, почему именно Троя и Нолана так зверски пытали? — попросила Рада.
— У обоих дочери. Девушки — подруги, которых случайно увидели обозники и захотели забрать себе, догадайся для чего.
— Сволочи, — процедила Рада.
— Но аруанцы уже знали, что насильники в Холане умирают, поэтому не трогали девушек, но следили за ними и выжидали своего часа. Трой и Нолан, в одну из ночей, тайно вывезли семьи из города и спрятали в глухом селении. А тут аруанский маг Лоран рассказал всем о проклятии, и обозники сообразили — если девушек довезти до Вернона, никаких последствий для насильников не будет.
— То есть отцов пытали, чтобы разузнать, куда они спрятали девушек?
— Да, если бы мужики сломались, представь потом судьбу их детей.
— Ужас, — содрогнулась Рада. — Отчего ж обозники так зациклились именно на дочерях Троя и Нолана?
— Девочки красивые, — Михей нахмурился и медленно добавил. — Может, это влияние проклятия? И за дурные желания обозников наказали сумасшествием.
— Получился замкнутый круг. Я хочу, а нельзя, поэтому хочу ещё больше, — Рада пожала плечом и недоумённо сказала. — Думаю, ты прав, дядька. Одно удивляет, почему Трой и Нолан вернулись обратно в Холан? Могли же затаиться вместе с семьями за городом и переждать, когда аруанцы уйдут. В городе ведь все знали, что армия Лараса на марше.
— Остальные заключённые в казармах — заложники, которых хватали без разбору прямо на улицах. Троя и Нолана предупредили, если исчезнут из города — всех заложников казнят.
— Мужики — герои, вернуться на смерть и пытки ради своих сограждан сможет не всякий, — покачала головой Рада.
— Скажи, а помочь им как-то можно? — спросил Михей. — Помнишь, мы обсуждали судьбу Мышки, и ты говорила, есть заклинание забвения. Кстати, девочке ты помогла? Я как-то упустил, что решила Лора.
— Да, помогла, ещё когда учила Мину делать упражнения, чтобы она быстрее окрепла. Лоре я ничего не сказала, просто забыла. А результат ты увидел сам, когда мы ходили на голубятню. Девочка тебя не боялась и даже шутила.
— А ведь верно, — улыбнулся дядька. — Мышка смеялась и вела себя так, словно перенесла тяжёлую болезнь и теперь выздоравливает.
— Ладно, — кивнула Рада, вставая. — Налью свежего взвару и отнесу нашим героям, а пока они будут пить — поколдую. Ты же, пока, собери перекусить нашим ведьмакам, пусть Лесик и Фил за ними поухаживают и развлекут немного.
Появление Рады Роган встретил с видимым облегчением.
