Мишель поменяла чашки.
— Спасибо. — Она подула на шоколад, остужая его и глядя на легкую рябь на темной поверхности, а затем осторожно глотнула. — Какой вкусный! И горячий.
— Сегодня утром, Мишель, я сказал, что в мое отсутствие с тобой не случится ничего страшного, и действительно так думал.
— Я знаю. Только не понимаю, почему ты так уверен в этом.
Этан не ответил, взглядом напомнив Мишель о шоколаде. Мишель позабавила его настойчивость.
— Поцелуи с привкусом шоколада — вот что тебе нужно, — понимающе заявила она.
Этан склонился и снял с нее очки, а затем вынул из-за уха карандаш. Мишель покраснела.
— Не хочу лишаться глаза, — заметил Этан и положил карандаш на стол.
Мишель подняла голову. Его поцелуй был сладким и долгим. Отстранившись, Мишель спросила:
— Оби ждет тебя?
— У нас еще есть время. Ее глаза потемнели.
— Отлично. — Она отпила половину чашки и отставила ее, пересела с банкетки на колени к Этану, а затем попробовала шоколад из его чашки. — Мое самое любимое занятие — целовать тебя, — сообщила она. — Я польщен.
Улыбаясь, Мишель ткнулась носом в его шею. Этан обнял ее и потерся носом о висок. Их губы встретились в медленном поцелуе. Они целовались долго, неторопливо — стремились не удовлетворить страсть, а растянуть наслаждение.
Этан обнимал ее, гладил плечи и спину, словно запоминая ладонями все изгибы ее тела. Вскоре он услышал сонный вздох Мишель. Целуя ее закрывшиеся глаза, Этан помог Мишель подняться на ноги, подхватил ее и отнес на постель. Мишель слабо запротестовала, заявляя, что пока не разучилась ходить. Этан отверг протесты — он не испытывал такой уверенности в способностях Мишель. Снадобье, подсыпанное Детрой в шоколад, подействовало быстрее, чем он ожидал. Этан хотел пробыть с Мишель, пока она не заснет, и убедиться, что с ней все в порядке. Только тогда он мог уехать, раздираемый неизвестностью и предчувствиями, но все-таки отчасти успокоенный.
— Ты же сказала, что любишь целоваться, — прошептал он, ложась рядом.
— Что? — сонно переспросила Мишель, вытягиваясь на постели. — Да, люблю. Очень люблю.
Этан перебирал ее волосы, находя и вынимая шпильки, расправляя пряди на подушке.
— Точно?
Мишель пробормотала что-то невнятное, пытаясь дотянуться до его губ. Этан закрыл ее рот долгим, неторопливым поцелуем.
Прежде чем впасть в забытье, Мишель успела подумать: Этан пообещал, что в его отсутствие с ней не случится ничего страшного, но не давал обещания, что с ней вообще ничего не случится.
Этан положил ладонь на ее лоб, затем дотронулся до щеки. Кожа была теплой, нежно-розовой, как и говорила Ди. Дыхание стало ровным и глубоким, пульс — отчетливым и спокойным. Детра действительно знала особенность снадобья.
— Когда я вернусь, я заберу тебя отсюда, — прошептал Этан. — На этом моя миссия будет кончена.
«Даже перевыполнена», — добавил он про себя. Влюбленность никогда не входила в его планы.
Взяв куртку и шляпу, Этан вышел из комнаты, заперев за собой дверь. Внизу, в кабинете Ди, он выложил из кармана ключ.
— Оно подействовало, как ты и говорила. Правда, чуть быстрее, чем я рассчитывал.
Детра сунула ключ в карман.
— Вероятно, она более восприимчива к таким снадобьям, чем другие люди. Я убавлю дозу.
— Ты уверена, что ей это не повредит?
— Ты уже в сотый раз спрашиваешь об этом и знаешь ответ: эти капли совершенно безопасны. Я сама пью их от бессонницы. Проснувшись, она будет чувствовать легкую усталость. Она решит, что просто заболела, и я буду так объяснять ее состояние остальным. За время твоего отъезда она не выйдет из комнаты. Так будет безопаснее для всех нас.
Этан надвинул шляпу на лоб, пряча холодный блеск глаз.
— Послушай, Ди, я хочу, чтобы ты поняла: Мишель не виновата, что Хьюстон до сих пор интересуется ею. Сама она старается избегать его. Должно быть, ты уже заметила это.
— Ну и что?
— А то, что ты отвечаешь за безопасность Мишель на время моего отъезда. Если что-нибудь — хоть что-нибудь — случится с ней, ты будешь отвечать передо мной… — «И тогда пожелаешь лучше умереть», — добавил он про себя.
Ди отшатнулась, словно поняв его мысли.
— Если она не свалится с кровати, с ней больше ничего не случится.
— Лучше позаботься, чтобы этого не произошло.
Ди отступила за стол, пытаясь сохранить расстояние между собой и Этаном.
— Неужели она так вскружила тебе голову?
— Может быть, Детра, — отозвался Этан, отступая прочь. — Может быть.
Проснувшись, Мишель ощутила сухость во рту и стук молота в висках. Голова оказалась такой тяжелой, что Мишель едва смогла приподнять ее. Она перевернулась на бок и медленно открыла глаза. Китти сидела в кресле с пяльцами на коленях. Услышав, что Мишель пошевелилась, Китти подняла голову.
— Ага, проснулась! Ты не спустилась к ужину, и Ди отправила меня узнать, что случилось. Мы все так перепугались — у тебя был жар. — Китти подошла к постели и присела на край. Она коснулась щеки Мишель — ее пальцы казались странно прохладными. — У тебя что-нибудь болит?
— Ничего, — еле слышно пролепетала Мишель и тут же поправилась: — Все, — Она ощущала отвратительный горьковатый привкус во рту. Шоколад был несвежим, подумала Мишель. — Ты не дашь мне воды?
— Здесь есть чай, — ответила Китти, вставая с постели. — Подойдет?
— Все равно. — Мишель пощупала руками горло — оно показалось ей опухшим. Мишель попыталась сесть. Китти помогла ей, подложив подушки, чтобы Мишель привалилась к спинке кровати.
— Так лучше? — Китти подала Мишель чашку чая. — Он с лимонным соком — это помогает при болях в горле.
— Откуда ты знаешь, что у меня болит горло?
— Твой голос — сплошной хрип. А, ты спрашиваешь, откуда я узнала об этом и успела найти лимон? Ди сказала, что ты могла простудиться. Она приходила сюда сразу после отъезда Этана.
Мишель отхлебнула чаю, он и вправду смягчал горло.
— Который теперь час?
— Уже шесть.
— Шесть! Значит, я…
— Тише, незачем так волноваться. Внизу прекрасно обходятся без нас. Пусть Ди поработает сама, не переломится. — Китти усмехнулась. — О тебе спрашивал Ральф Хупер, похоже, он положил на тебя глаз.
— Ральф такой славный, но ему нравишься ты.
Китти вспыхнула:
— Ну да, рассказывай! Он никогда не приходил ко мне.
— Но разве он бывает у кого-нибудь еще? — Мишель отпила еще чаю, чувствуя облегчение в горле. — Ты же знаешь, что не бывает.
