Ее голос звучал немного торжественно, словно она исполняла некий ритуал.
- Только не пытайся вытащить его из ножен.
Архимаг взял древний меч и с любопытством осмотрел его.
- Красивое оружие. Но зачем ты даешь его мне?
- Мне нужно узнать все об этом мече и его истории. Ты можешь помочь мне?
- Я не всеведущ, но знаю заклинание, которое пробуждает к жизни старинные предания. Оно поможет узнать правду, - промолвил Хелбен и сунул меч под мышку. - Идите за мной.
Архимаг двинулся через двор. Когда они втроем подошли к башне, маг взмахнул рукой, приказывая гостям следовать за ним, и исчез в каменной стене. Увидев, что Эрилин колеблется, Данила бесцеремонно подтолкнул ее к невидимой двери. Девушка сердито оглянулась.
- Я здесь не в первый раз, - огрызнулась она.
- В самом деле? Кто бы мог подумать?
Раздраженно фыркнув, Эрилин расправила плечи и шагнула вперед. В следующее мгновение она уже стояла в прихожей Башни Черного Посоха.
- Поднимайтесь, - сказал Хелбен. - Мы займемся твоим мечом наверху, в кабинете для практических занятий магией.
Эрилин и Данила начали карабкаться вслед за архимагом по крутой винтовой лестнице. На самом верхнем этаже трехъярусной башни размещался просторный кабинет, заставленный книжными полками. Миновав его, Хелбен открыл дубовую дверь, которая вела в небольшую комнату. У единственного окна стоял стол, а в центре комнаты находилась высокая мраморная подставка, на которой лежал магический шар. В комнате не было ничего, что могло бы отвлечь внимание волшебника во время создания заклинаний.
- Подождите здесь, - распорядился Хелбен. Он положил Лунный Клинок на стол и исчез за дверью.
- Пошел за ингредиентами для заклинания, - пояснил Данила. - Он держит магические предметы и снадобья в соседней комнате. - Наш архимаг очень любит порядок.
Волшебник вернулся, держа что-то в руках.
- Встаньте у дальней стены, - потребовал он. - И, Данила, во имя Мистры, держи рот на замке. Эти чары требуют полной концентрации внимания.
Архимаг подошел к столу, на котором лежал меч, и начал раскладывать компоненты для последующих магических действий. Эрилин заметила маленький белый сосуд с печатью Хелбена Арунсуна.
Девушка прикусила губу, внезапно осознав, сколь смелой была ее просьба. Она и раньше слышала, что в некоторых случаях для успеха заклинания необходимо, чтобы маг принес в жертву какой-нибудь ценный предмет. Эрилин вдруг показалось странным, что знаменитый волшебник согласился помочь ей такой ценой, хотя их не связывали никакие обязательства.
В это время маг произносил слова заклинания и совершал магические пассы. Его руки двигались четко, а в голосе звучала могучая сила. Спустя некоторое время Хелбен открыл один из пузырьков, стоявший на столе, и комнату заполнил темный ароматный дым. Архимаг взял бутылочку и вылил ее содержимое на Лунный Клинок. Едва он сделал это, все прочие заготовленные им предметы исчезли в яркой вспышке света.
Эрилин скорее почувствовала, чем увидела, как Хелбен Черный Посох пересек комнату и встал рядом с ней. Все внимание девушки было сосредоточено на мече и призрачной дымке, поднимавшейся от него. Клубы тумана начали вращаться, постепенно опускаясь все ниже. Внезапно в этом вихре появился образ эльфийского барда в старинном платье. В руках у эльфа была маленькая арфа. Не обращая внимания на присутствующих, призрак заговорил:
- А теперь те, которые пожелают внять певцу, услышат балладу об эльфийской тени.
Эльф ударил по струнам и запел звонким мелодичным голосом:
Наперекор семи буйным ветрам
Пройдя семь бурных морей,
Зоастрия нашла, наконец,
Эльфийки ожившую тень.
Еще никогда не видел мир
Сестер-близнецов дружней.
Зоастрия первой на свет родилась,
Сомали - вслед за ней.
Старшей вручили наследный меч,
Младшей выпал жребий иной:
За дальнее море плыть к жениху,
Покинув свой дом родной.
Но сгинул корабль в пучине морской.
Зоастрия в смертной тоске
Молила камень, молила сталь
О Сомали-двойнике.
С тех пор воззвавший к камню и стали
Видит подобье свое.
Но зря потревожив эльфийскую тень,
Бойся гнева ее.
Прозвучал заключительный аккорд, и певец-эльф растворился в воздухе.
- Неплохие стихи,- заметил Данила, прерывая напряженное молчание, воцарившееся в комнате. - Хотя мелодия требует доработки.
Хелбен повернулся к Эрилин, которая стояла бледная и неподвижная:
- Ты понимаешь, о чем речь?
Девушка поколебалась, затем помотала головой.
- А ты, Данила? У тебя есть какие-нибудь предположения?
Молодой человек удивленно вскинул брови.
- Ты спрашиваешь меня?
Это замечание вывело Эрилин из задумчивости.
- А почему бы и нет? Ведь магия - это твоя специальность, не так ли?
- Дан научил меня всему, что я знаю, - поддержал шутку Хелбен. - Давайте спустимся в гостиную и там все обсудим.
Эрилин взяла свой меч и пошла вслед за Черным Посохом вниз по винтовой лестнице. Маг привел их в большой зал, где стояли удобные кресла, а на стенах висели картины и рисунки - помимо всего прочего, Хелбен увлекался живописью. Эрилин опустилась в кресло и положила Лунный Клинок себе на колени. Данила не пожелал садиться. Он прохаживался взад-вперед по комнате, рассматривая портреты, висевшие па стенах и стоявшие на мольбертах по углам.
- Ты можешь повторить это заклинание? - спросила Эрилин архимага.
Старик взял стул и подсел к девушке,
- Только не сегодня. Зачем тебе это?
- Я должна как можно больше узнать о Лунном Клинке, - коротко ответила она. - Если сегодня ты больше ничем мне не поможешь, скажи, куда еще я могу пойти?
Хелбен потер подбородок и предложил:
- Возможно, тебе следует обратиться в Кэндлкип. У них богатая библиотека, где хранится много книг, посвященных волшебным эльфийским предметам.
Плечи девушки поникли.
- С таким же успехом ты мог бы послать меня в Рашемен, - уныло сказала она. - По суше путь до Кэндлкипа занимает многие месяцы, а по морю несколько дюжин дней и даже больше, поскольку скоро начнутся зимние шторма.
- Ну, это как раз не проблема,- успокоил гостью архимаг. - Я часто занимаюсь научными изысканиями в Кэндлкипе, поэтому туда ведет пространственная дверь, которая открывается прямо из моей библиотеки.
